商朝末年，周國勢力已經開始不斷坐大，大到能威脅商族的程度了。
商紂王又是一個昏聵無能、荒淫無度的主，在商族內部都搞得民不聊生，更何況對待外族部落了。因為周國的壯大，商族內部惴惴不安。有個奸臣叫崇侯虎，向商紂王進言，說姬昌老是做好人，拉攏其他諸侯，跟大王對著干，應該要弄弄他。商紂王還真信了這等荒謬讒言，隨便找了一點雞毛蒜皮的小事就將西伯侯——姬昌囚禁于羑里七年。
這還了得？
姬昌出獄后，覺得日子沒法照舊過了，就想干翻商王朝。商紂王的荒淫暴虐在古今中外都令人發指，其它方國部族早就想造反了。姬昌登高一呼“干不干？”，眾多部族和方國紛紛響應：“干！”
文王求賢圖
這其中，就有南方鬻熊代表的荊楚部族。
鬻熊認為，加入姬昌召集起來的反商大軍，是楚族重新返回中原，獲得中原認可的絕佳機會。既然舊有的中原秩序沒有我們楚族的立足之地，那何不打破這個舊秩序？機不可失，失不再來。只要干翻了商王朝，楚族就能在新建立起來的中原秩序之中占有一席之地。眼見商朝氣數已盡，等了幾百年的機會，豈能浪費？趕緊的！
公元前11世紀，姬昌的周國攻勢猛如兇虎，其遷都豐京，三分天下有其二，天下諸侯大多歸順于周國。大商王朝可憐兮兮，成了孤家寡人，躲在一邊瑟瑟發抖。
這期間，鬻熊重操先祖舊業，擔任了周文王姬昌的火師。他恪盡職守，殫精竭慮，夜夜觀天象。他實在是太想為楚族的中原身份正名了，為了干翻商朝，他要不斷努力！努力！再努力……竟是用力過猛，體力透支，直至病崩。
鬻熊這位楚國的最初締造者，一代先賢，就這樣逝世了，對于楚族民眾來說，這是個無法接受的噩耗。但是，鬻熊的逝世，同樣也更加堅定了楚族民眾要推翻商朝、重返中原的決心，這是先君鬻熊為他們指明的道路，一定要繼續走下去！
歷史的車輪繼續滾滾向前，周國滅商的進程不可阻擋。
牧野之戰，商朝應戰的士兵竟是成批地倒戈相向，在周武王的軍隊與各方國聯軍的沖擊下，商朝軍隊崩潰如山倒，當天之內商朝就被滅亡，這速度，快得嚇人。由此可見，當時的商朝統治已是多么腐朽不堪，名存實亡。
牧野之戰
周王朝建立，天下形勢重新洗牌。為建立新秩序，周王朝推出了中國歷史上極為重大的政治變革——分封制（也就是封建制，不得不插一句，一般認為，中國古代的封建制度，狹義上指的是周朝建立的分封制，戰國的土地改革后這個封建制度就結束了）。
當時鬻熊的兒子熊麗成了楚族新的首領。周王分封諸侯的時候，有許多曾經協助周國滅商的部族首領都欣喜地守在殿外等候受封，熊麗也是其中一員。
周王朝的分封，諸侯爵位大致有五個等級，即公、侯、伯、子、男等。公爵封疆方五百里，侯爵封疆方四百里，伯爵封疆方三百里，子爵封疆方二百里，男爵封疆方百里。
熊麗的心中，忍不住有了一點激動的小想法：我父為了助周滅商甚至獻出了生命，周王會分封什么爵位給我？公爵不奢望，侯爵和伯爵呢？哪怕是最小的男爵也行啊，這也是被中原王朝認可的開國爵位??！
不過，熊麗畢竟比較年輕，他的想法很美麗也很簡單，現實卻很殘酷也很復雜。
周王首先分封的是與其同宗同姓的諸侯，不管有沒有功勞，只要不是傻子，先分一波。周朝初期分封了七十一個諸侯國，周天子的子孫，即姬姓諸侯，一口氣就分封了五十三個，一點也不客氣。
那些異姓功臣和其他古代帝王之后只能去瓜分剩下的十八個坑位，狼多肉少，意味深長。
所以分封儀式結束后，熊麗傻眼了，啥？分封名單上沒有楚族的名字？開什么玩笑？
是因為荊楚弱小得沒法引起周王的注意？還是因為周王仍是認為荊楚是蠻族，不配受封？周王留下熊麗一人，你自己去想吧……
熊麗抬頭望了一眼天空，看到的滿是陰暗。他跟他父親鬻熊一樣，大喜之后又大悲，不禁仰天長嘆。
無比失望的熊麗回到了楚族，整個楚族籠罩著壓抑的氣氛。
由此過去了很多年后，熊麗去世后，其子熊狂繼位。熊狂去世后，他的兒子熊繹又繼位，漫漫長夜……
這個時候，在位的周成王才一拍腦門，想起了楚族先君鬻熊的貢獻：這……疏忽了，一晃這么多年了，別人以身殉國，我們好歹要表示表示……
終于，楚族首領熊繹獲得了周成王的冊封，成為子爵，稱“號為子男五十里”，僅僅只有五十里地，在丹陽一塊蝸居，卻也好歹正式獲批，成為周王朝的一個諸侯國。
至此，楚國正式創立，“楚”之一字，其實就是開頭所講的鬻熊的妻子妣厲下葬時所包裹的荊條古稱，楚人們為了紀念妣厲，才將國名定為“楚”。這種國名，先天帶有一種悲壯卻又偉大的色彩，令人感慨。
先秦史上最大的國家——楚國，這是一個性格極為獨特的國家，它的歷史正式拉開序幕。
