隋唐時期開創的科舉考試，是一大發明，它給寒士們提供了一條出人頭地的渠道。文有文狀元，武有武狀元，一千二百多年來，武狀元雖然不多，但也演繹了一段段有趣的故事……
中國古代總結出人生四件美事：久旱逢甘雨，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時。其中第四件美事金榜題名，指的是考試中榜。清朝的范進，中了個舉人都高興瘋了，何況考上狀元。一個普通人，要想出人頭地，改變門風，在和平年代考試得中是最有效的方法。孔子說，學而優則仕，民間又有俗語“學得文武藝，貨賣帝王家”，習一身本事替朝廷賣命，是中國古代人們乃至今天最常用的謀生之道。
古代朝廷取才，每個朝代是不相同的。宋朝大學者蘇東坡曾經總結：“三代以上出于學，戰國至秦出于客，漢以后出于郡縣吏，魏晉以來出于九品中正，隋唐至今出于科舉”。隋唐時期開創的科舉考試，是一大發明，它給寒士們提供了一條出人頭地的渠道。文有文狀元，武有武狀元，一千二百多年來，武狀元雖然不多，但也演繹了一段段有趣的故事。
科舉考試，最早的萌芽，可以追溯到南北朝時期的北魏孝明帝時代，那時候因為“銓別選格，排抑武人”，還曾引起羽林軍暴亂。那時雖然有考試，但并沒有形成國家考試制度，比較隨機。正式的科舉考試，是從隋朝開始的，隋文帝于公元587年設志行修謹、清平于濟兩科，隋煬帝于公元606年設進士科，不過那時候的科舉考試都是考文不考武，從隋朝到清末一千三百多年，一共產生了592位文狀元。
武則天是中國歷史上第一位女皇帝，同時也是第一位開創武舉考試的人。從武則天開科取士，到清末最后一位武狀元誕生，共產生了293位武狀元。武則天姓武，開創了武舉考試，莫不是天意造化。習武的人應該記住這個日子，公元702年，習武之人可以公開進入國家的殿堂參加考試，武舉考試由兵部主持，考試科目包括長垛、馬射、步射、平射、翹關、負重等，以上過關，還有其他一些篩選辦法，取“軀干雄偉、應對詳明、有統兵才干及可為將者”，如果是文人參加武舉考試，則取“身高六尺以上、年在四十以下、強勇可以統人者。”，所以要想取得武狀元，武藝高強是一方面，長得帥、頭腦清楚、口齒伶俐、年輕、有統兵才干也是重要的一方面。
歷史上第一位武狀元，名叫員半千。員半千本姓劉，其先祖劉凝之因為自比春秋時代忠烈的伍員，被北魏皇帝賜姓“員”，員半千本名“余慶”，因為唐代侍御史、著名高士王義方夸他“五百年一賢，足下當之矣！”，改名“半千”，寓意“五百年一賢”之意，可謂夸出來的名字。員半千的武藝如何，史無記載，但其曾連中八科制舉，確是極有才華之人。其應答唐高宗的“如何運用天陣、地陣和人陣”策論至今流傳：師出以義，有若時雨，天陣也；兵在足食，且耕且戰，地陣也；卒乘輕利，將帥和睦，人陣也。
員半千還是史上最長壽的武狀元，活了94歲得以善終。
歷史上最牛的武狀元，當屬唐朝的郭子儀。唐朝經“安史之亂”，差點亡了國。也正為如此，亂世出英雄，造就出了郭子儀、李光弼等蓋世英才脫穎而出。郭子儀對于唐朝，有再造之功，最后做到了太尉、中書令、代國公、汾陽郡王等高官，他是武狀元中唯一兩度拜相的人。郭子儀不但平定“安史之亂”有大功于唐，而且兩退吐蕃，兩復長安，說服回紇，威服叛將，唐代宗曾說過“郭令公要是想當皇帝的話，天下就不是我們家的了”。
郭子儀還是少有的得以善終的武將，史書評價他“功蓋天下而主不疑，位極人臣而眾不嫉，窮奢極欲而人不非之”，在唐朝廷有崇高的威望，聞他之名，少數民族部落往往不戰而退。郭子儀能做到這一點，并不是單純靠著武功高強、軍事強大，而是以德服人。我們熟知的《打金枝》就是演繹他的兒子郭暖與升平公主的家庭趣事。夫妻二人口角，郭暖竟然失口說出“你仗著父親是皇帝嗎？我父親不稀罕當皇帝”這樣的混帳話，在那個時代是誅九族之罪，但唐代宗對前來告罪的郭子儀說：不癡不聾，不做阿家阿翁，子女夫妻間的事，不用理他。郭子儀并未因為皇帝的寬恕而罷休，還是杖打了郭暖幾十棍才拉倒。
歷史上有近三百位武狀元，按理說他們都是不世出的人才，但考中狀元后，其人生經歷往往令人唏噓。鄭冠，唐朝人，中國歷史上唯一一位文武雙科狀元，可謂文武全才式的人物，只做了個戶部郎中，既無德行、功勛傳世，也無一言半語示人，只知其書法不錯，但也并非大家；朱虎臣，南宋孝宗時代人，九歲就當了武狀元，射十箭有九箭射中目標，并精通《孫子兵法》《諸葛八陣圖》等兵書戰策，可謂神童，但這個神童只當了個承信郎，武臣官階五十三階，第五十二階為承信郎，可見并未受到重用，這位史上最年輕的武狀元，再無先進事跡傳世。
值得一提的是西夏的李遵頊，他是西夏皇室，卻參加了武舉考試，并獲得了狀元。史稱李遵頊“端重明粹，少力學，長博通群書，工隸篆”，有兩下子，這位西夏的武狀元，后來當了皇帝，就是西夏國第八位皇帝神宗皇帝。李遵頊雖然是中國歷史上唯一的狀元皇帝，卻并不是一個能治理好國家的好皇帝，在他治理下的西夏附蒙攻金，民不聊生，到他孫子這一輩就亡了國。
元朝因為是蒙古人統治，不設武舉。明朝時重設武舉，聲名最大的武狀元當屬許泰，整個大明近三百年，有資料可查的武狀元共有52名，許泰是考取武狀元后最受重用、官職最高的一個，他被明孝宗朱佑樘收為義子，賜姓朱，官封左都督、安邊伯，正一品大員。許泰也曾在平定農民起義中立下戰功，但他為人心胸狹窄，嫉妒王陽明，排擠王陽明，奪取王陽明戰功，最終被彈劾當死，最后雖未被處斬，但死在發配戍所，未得善終。
乾隆朝還有一位武狀元，是近三百位武狀元中的佼佼者，他名叫馬全，第一次參加武舉考試，中了探花，后改名又一次參加武舉，中了狀元，成為史上科舉考試中的奇葩。乾隆帝并沒有怪他假名之罪，先是重用他為“頭等侍衛”，后又提拔他為江西南昌鎮總兵、江蘇蘇松鎮總兵、江南提督、甘肅提督、四川提督等職，后在參加平叛中馬革裹尸，英勇犧牲。馬全因此成為武狀元中與郭子儀一樣受到重用且立有重大軍功的人。
值得一提的清朝皇帝光緒帝，是位非常想有所作為的皇帝，他在位時開設武舉，產生了宋鴻圖、佟在棠、黃培松、楊廷弼、宋占魁、李夢說、張憲周、卞賡、張鴻翥、武國棟、張三甲等十數位武狀元，可謂“武星璀璨”，可惜這些武狀元并未為他所重用，末代武狀元張三甲考取狀元當年回家省親，未來得及報效國家，就因病而亡，令人不勝唏噓。
