義寧二年（公元618年），李淵之子李世民被徙封為趙國公。同年三月，隋煬帝在江都（今江蘇揚州）被兵變的禁軍將領殺死。同年五月，隋恭帝被迫禪位于李淵，李淵于長安即皇帝位，國號唐，史稱唐高祖，建元武德，定都長安。李淵以李世民為尚書令。不久，又立李建成為皇太子，封李世民為秦王，李元吉為齊王。配資網站
斯時，唐的疆土只限于關中和河東一帶，尚未完全統治全國，因此，李淵經常派遣兒子李世民、李建成、李元吉出征，逐步消滅各地割據勢力。
武德元年（公元618年）六月，李世民攻打據有今日甘肅蘭州等地的薛舉、薛仁果父子。九月，薛舉戰死，十一月，俘殺薛仁果，平定了西北廣大地區。
武德二年（公元619年），唐朝用反間計，使李軌集團內部矛盾激化，從而俘殺了李軌，平定了河西走廊。
同年，劉武周、宋金剛勾結突厥，攻入河東，占領太原。李元吉、裴寂等敗逃。隨后，李世民出討河東，收復太原并消滅劉武周勢力。劉武周、宋金剛逃往突厥，不久被殺。
當時，黃河流域形成了夏政權竇建德、鄭政權王世充與唐朝形成三足鼎立之勢。
武德三年（公元620年），李世民奉命，率軍東征王世充。而竇建德與王世充聯盟，對抗李世民的唐軍。
武德四年（公元621年），在武牢關一戰中，李世民俘獲了竇建德，促使王世充投降。
武德六年（公元623年），太子李建成，俘虜斬殺了竇建德余部劉黑闥，平定了河北地區。
武德七年（公元624年），高開道為其部下張金樹所殺，張金樹降唐。唐軍又消滅了江南的輔公祏勢力，終于一統了天下。
晉陽起兵是李世民的謀略，李淵曾答應他，事成之后，立他為太子。但是，李淵建立唐朝后，卻改立李建成為太子。
天下平定后，李世民功名日盛，李建成隨即聯合李元吉，排擠李世民。而李淵的優柔寡斷，也使朝中政令相互沖突，加速了諸子的兵戎相見。
武德九年（公元626年），突厥侵犯唐朝邊境，李建成向李淵建議，由李元吉做統帥，出征突厥。在太子的東宮中擔任率更丞（主管計時的官員）職位的王晊，已被秦王李世民收買，成為李世民在東宮的眼線，他悄悄告訴李世民：“李建成想借此控制秦王的兵馬，并準備在昆明池設伏兵殺秦王?！庇谑?，李世民決定先發制人。
武德九年六月初四（公元626年7月2日），李世民在帝都長安城宮城玄武門附近，射殺皇太子李建成、齊王李元吉，史稱“玄武門之變”。
事后，李世民殺李建成、李元吉諸子，并將他們從宗籍中除名。李淵被迫讓出軍政大權給秦王李世民，三天后，李世民被立為皇太子，李淵下詔說：“自今以后軍國事務，無論大小悉數委任太子處決，然后奏聞皇帝。”
武德九年八月初九（公元626年9月4日），李淵退位，稱太上皇，禪位于李世民。李世民登基，史稱唐太宗，次年，改元貞觀。
李淵做太上皇以后，開始幾年，在太極宮生活。一直到貞觀三年（公元629年）四月，他才從太極宮遷出，搬到了大安宮。
在大安宮生活期間，李淵除了參加李世民舉行的一些宴會外，幾乎不曾離開過大安宮。
李世民經常到九成宮（即隋朝的仁壽宮，位于今陜西麟游）避暑，李淵也不愿意出行。
貞觀八年（公元634年）十月，李世民決定在宮城的東北方向營建大明宮，作為太上皇的“清暑之所”。（由于第二年李淵病死，大明宮沒有建成，一直到高宗之世，大明宮才漸成規模。）
貞觀九年（公元635年）五月，李淵因病駕崩于垂拱前殿，年七十一歲。廟號高祖，初謚太武皇帝(后改謚、加謚為神堯皇帝、神堯大圣大光孝皇帝)。同年十月，安葬于獻陵（今陜西三原縣內），其妻竇氏也加號太穆皇后祔葬。
《劍橋中國隋唐史》是這樣評價唐高祖李淵的：可以毫不夸張地說，唐高祖是中國一切史書中最受貶低的一位君主。他的聲譽之所以蒙受損失，第一是因為事實上他的統治時期很短，而且是夾在中國歷史上兩個最突出的人物的統治期的中間：他前面的統治者是大壞蛋隋煬帝，他后面的則是被后世史家視為政治完人的唐太宗。第二，已如上述，是因為他建立唐王朝的功績被他的接班人精心地掩蓋了。實際上，唐高祖舉兵反隋時盡管已年過五十，上了年紀，他仍然不失為一個有雄心壯志而又生氣勃勃的和干練的領袖人物。有充分材料可以證明，他具有不凡的抱負，而且毫無疑問，恰恰是他策劃了太原起事，并勝利地引導唐軍進抵隋都。他對李密和東突厥人的外交攻勢使得唐軍能奪取大興城，并且使得唐軍能組織和加強在陜西的力量而無虞敵軍的阻礙。后來，他的大赦、封官許愿和大加賞賜的政策，再加上李世民在戰場上的勝利，有助于使新王朝取得很多必要的支援，并且促成了全國的重新統一。也正是唐高祖其人建立了初唐的制度和政治格局。武德之治，從任何現實標準來衡量，都算得上取得了突出的成就；從其結果來看，唐王朝已經打下了堅實的行政、經濟和軍事基礎?？偠灾聘咦鏋樗麅鹤拥妮x煌統治奠定了必不可少的基礎。
（本篇完）
