衛青，字仲卿，河東平陽人。西漢時期名將，漢武帝第二任皇后衛子夫的弟弟，漢武帝在位時官至大司馬大將軍，封為長平侯。
衛青的首次出征是奇襲龍城，這一戰役可以說是揭開了漢匈戰爭反敗為勝的序幕，他曾七戰七捷，并收復了河朔、河套地區，擊破單于，為北部疆域的開拓做出重大貢獻。同時衛青善于以戰養戰，用兵敢于深入，為將號令嚴明，對將士愛護有恩，對同僚大度有禮，位極人臣而不立私威。
霍去病，也是河東平陽人，西漢時期的名將、軍事家。看起來他和衛青可以稱得上是老鄉了。但實際上他是名將衛青外甥，大司馬霍光兄長。他和衛青之間是有親戚關系的。霍去病善于騎射，勇猛果斷。十七歲時就被拜為驃姚校尉，追隨大將軍衛青，率領八百驍騎深入大漠，大破匈奴騎兵，此后被拜驃騎將軍，封為冠軍侯。他用兵靈活，注重方略，不拘古法，善于長途奔襲、快速突襲和大迂回、大穿插作戰。他曾兩次參加河西之戰，兩次大破匈奴，直取祁連山。漠北之戰后，封狼居胥，大捷而歸，拜大司馬，與大將軍衛青同掌軍政。
而我們再來看看李廣，隴西成紀人，也是中國西漢時期的名將，先祖為秦朝名將李信，也是將門之后。在漢文帝十四年（前166）從軍擊敗匈奴，他因功被提拔為中郎。漢景帝時，先后任北部邊域七郡太守。等到漢武帝即位，被召為未央宮衛尉。然而在元光六年（前129年），領萬余騎出雁門擊匈奴，因眾寡懸殊負傷被俘。匈奴兵將他放置臥于兩馬間，李廣佯死，于途中趁隙躍起，奔馬返回。他讓匈奴畏服，被稱為飛將軍，在他戍守邊境的數年里，匈奴不敢來犯。元狩四年（前119年），同樣在漠北之戰中，李廣任前將軍，因迷失道路，未能參戰，憤愧自殺。
從他們的生平我們可以看出，霍去病和衛青由于身為外戚，深得漢武帝的器重。而歷經漢文帝、漢景帝、漢武帝三朝的李廣的運氣實在不好，衛青因功官至大司馬大將軍，封長平侯，霍去病更是17歲一戰成名，18歲封冠軍侯，但李廣一生征戰七十多場，卻至死未能封侯，以至于“李廣難封”成了“功高不爵，命運多舛”的代名詞。
這對于任何人來說都是很難接受的事，更別說像李廣這樣血氣方剛的武將了。不蒸饅頭爭口氣，這一點就成了橫梗在兩方中間的一個刺。
元狩四年（前119），漢武帝發動漠北之戰，此戰的主帥正是如日中天的衛青和霍去病，此時，李廣已經年過六十，因此漢武帝最開始并沒有準許李廣隨行，但后來經不住李廣屢次主動請戰，漢武帝無奈答應他出任前將軍，分在衛青帳下。
李廣已到了垂暮之年，他心里很清楚這次出擊匈奴是他得以封侯的最后機會，所以求戰心極盛。但漢軍出塞后，衛青決定親自率精兵追逐匈奴單于，轉而命令李廣與右將軍合并隊伍從東路出擊。
從東路出擊就意味著迂回繞遠，無法與主力軍一起抗擊匈奴，更不可能因功封侯，所以李廣對衛青的安排非常氣憤，他甚至直接找到了衛青，請求作為前鋒，與匈奴單于決一死戰。
但衛青斷然拒絕李廣的建議，堅持讓李廣從東路出擊，不給他正面抗擊匈奴單于的機會。李廣也是個非常固執的人，他由于氣憤難當，于是未按規定向大將軍衛青請示就啟程與趙食其合兵從東路出發了。
戲劇化的一幕出現了，李廣及其所部竟然迷路了，最終未能參戰。衛青對此十分不滿，要求李廣受審對質，并將情況報告給漢武帝。而因迷路未能參戰，李廣羞憤難當，在軍中拔刀自刎了。
李廣飲恨而死時，他的長子李當戶和次子李椒都已經過世，唯獨留下幼子李敢。李敢當時是霍去病的部下，且已因功封了關內侯，前途不可限量。但是，當李敢得知父親死訊后怒不可遏，認為是衛青違背圣意擅自調離李廣才導致了李廣的自殺，并因此打傷了衛青泄憤。
衛青性格比較隱忍，所以對此并未聲張，還幫李敢隱瞞了打人之事。但是，年輕氣盛的霍去病卻非要幫舅舅出了這口惡氣，他竟然在甘泉宮狩獵時直接射殺了李敢。
一山不容二虎，何況將軍與將軍之間，漢武帝沒能平衡好大將之間的關系，導致了三人的嫌隙。李廣最終間接被衛青排擠，自殺而亡，其子李敢為父報仇卻得罪霍去病，也被殺身亡。霍去病如此狂妄，憑借的無非就是衛子夫的庇護以及漢武帝寵幸，李敢的死，霍去病該負全責。
