北京時間1月16號，美國的SLS運載火箭終于迎來在芯級火箭試車任務，之所以說終于是因為此次任務已經推遲太久了。而根據NASA的計劃，此次試車時長會持續(xù)8分鐘左右，但是時間上卻只點火工作了1分鐘左右，所以此次任務宣告失敗。
這次的任務如果用我的話簡單概括就是：利用40年前的技術，投資上百億，推遲了數(shù)年，就造出這么個東西而且還失敗了。
40年前的技術：SLS運載火箭使用的發(fā)動機名為RS-25，這是一款很強的發(fā)動機?？?0年過去了，NASA還是停留在這款發(fā)動機上。雖然后來的RS-68推力比RS-25大，但比沖不如RS-25。更加讓人失望的是，此次試車的那枚SLS火箭，使用的RS-25發(fā)動機居然還是從歷史上的航天飛機中取下來改進而來的。
推遲了數(shù)年：在計劃進程上，NASA最初的設想是2017年就要使用SLS運載火箭及“獵戶座”載人飛船進行第一次無人試射，2021年進行第一次載人發(fā)射。但事實是，就第一次無人首飛任務也還只是定在了今年年底，而且還存在繼續(xù)推遲的可能性。
這也難怪人們會懷疑美國航天是不是真的不行了？但其實也不然。
我們不防了解一下這款火箭的承包商波音公司。沒錯，就是那個制造飛機的波音公司。波音不僅是在航空方面強大，其實波音在航天領域也相當強大。如果我們回頭看看，會發(fā)現(xiàn)SLS火箭的運載能力比美國50多年前的“土星5號”運載火箭還差上許多，甚至是差了一半。而鮮為人知的是，“土星5號”同樣出自波音公司之手，可見波音公司其實在航天領域是很強大的。
如果說價格“土星5號”固然昂貴，但是如今的SLS運載火箭也不見得便宜到哪去了。就發(fā)動機而言，SLS運載火箭搭載了很強的RS-25液氫液氧發(fā)動機，但是其造價高到單臺就可以購買一次“獵鷹9號”的發(fā)射任務！而一枚火箭就需要搭載4臺，這完全可以購買一枚“重型獵鷹”火箭了。更加失望的是，航天飛機是可以回收的，因此發(fā)動機是可以復用的。但是SLS火箭不行，發(fā)射了那就沒了，不得不說那么好的發(fā)動機就用一次未免太可惜了。
既然SLS運載火箭的價格不比土星5號低，而且運載能力還不及土星5號，那美國為什么還要去生產SLS火箭而不是重新制造土星5號呢？
我知道在土星5號問題上有不少人說這是NASA的登月騙局，說是圖紙丟了。其實我都不知道這個說法是怎么流傳起來的，也怎么會流傳起來的。不說別的，最簡單粗暴地說就是如果大家有機會，那就去一次休斯頓航天中心，因為那擺放著一枚執(zhí)行“阿波羅18號”任務的“土星5號”。
土星5號固然好，但是其效率并不高，可以說是重金出奇跡的火箭。而且土星5號已經退役幾十年了，當初的生產線及零配件的供應商早已停產許多年了，如果想重新生產土星5號那么這需要重啟一系列的生產線和配套設施，這成本非常高。
相比效之下，SLS雖然現(xiàn)在運載能力沒有那么優(yōu)秀，但現(xiàn)在這款SLS只是這一系列火箭中的第一款，未來會在其基礎上開發(fā)出更加強大的SLS。嚴格上講SLS是一個太空發(fā)射系統(tǒng)，是一系列的火箭。
其實此次SLS火箭試車的失敗，折射出的不是美國航天的衰落，而是波音公司的衰落。
就現(xiàn)在來說，在“重型獵鷹”火箭之前很長的一段時間內，波音公司制造的“德爾塔重型”火箭一度占據運載火箭性能排行的榜首。波音公司不僅能造制造強大的火箭，而且在航天器制造方面技術也相當強悍。多強大呢？可以說美國許多的航天器背后都有波音的身影，大型航天器更有。
比如波音公司就是航天飛機的承包商，國際空間站上最先進也是最貴的艙段“命運”號就是出自波音公司之手，現(xiàn)在很神秘的“X-37B”航天飛機同樣是波音公司制造，就連“好奇號”火星車都有波音的身影，并且波音公司還是商業(yè)衛(wèi)星制造的大佬。其實如果你仔細去了解這家百年老企，其技術不是現(xiàn)在風華正茂的SpaceX能比的。
但是波音公司逐漸衰落了起來，不僅是在航空領域。
比如商業(yè)載人飛船方面，大家都知道SpaceX有款載人的“龍”飛船，但是不知道波音也有款“星際航線”載人飛船，這兩款飛船都是NASA資助的商業(yè)載人飛船。曾經“星際航線”的進度一直領先“龍”，不過當“龍”都載人成功時，前者都還在窩里查問題。因為2019年“星際航線”飛船進行了首飛，然而任務沒有取得完全成功，可以說很大程度上是失敗的。
好多年前SLS計劃的出世又讓人們看到了波音航天的強大，這火箭強大到令人嘆為觀止。然而好多年過去的今天，SpaceX在研究自己的“星艦”，藍色起源在研究自己的“新格倫”。但是SLS還是那個SLS，并且進度慢到令人發(fā)指。
當然，星艦和新格倫已經不是PPT了，兩款火箭的發(fā)機已經都由兩家公司研制出來的。值得一提的是，波音公司的下一代火箭使用的發(fā)動機就是藍色起源公司為新格倫火箭研制的BE-4發(fā)動機。
從某方面上講，SLS火箭必須要在今年完成首飛任務。因為SLS火箭旁邊的那兩枚固體助推器已經加注上了燃料，過了今年就廢了。要知道固體火箭中成本最高的就是燃料了，而且SLS火箭的固體助推器那簡直是神一樣的存在，一枚助推器甚至可以推動我國兩枚的“長征7號”火箭。
——編輯：陳北航（讀讀說明書）
