在農(nóng)村的河邊，路邊，山溝溝生長著無數(shù)的樹木，野草等各種植物。雖然說在農(nóng)村莊稼收成是農(nóng)民的主要經(jīng)濟來源，可是不得不說，生長在野外的植物，看似不起眼卻比莊稼還值錢，像山上的野果，蘑菇，河里的魚蝦，其實，現(xiàn)在光從野菜來看就證明這一點了。說起農(nóng)村的野菜來，那可真是一雙手都數(shù)不過來。
野菜在野外自然生長，有著人工種植蔬菜所沒有的營養(yǎng)，還有很好的藥用價值。北方農(nóng)村的山坡上有一種叫“地黃瓜”的植物，一到春天長得遍地都是，包餃子吃味道非常好，不過卻少有人知道它的價值，而且常誤認(rèn)為是紫花地丁，即便是老農(nóng)也常常認(rèn)錯它。
“地黃瓜”是農(nóng)村人對這種植物的方言稱謂，地黃瓜沒有地上莖，它的葉子從基部發(fā)出，好像是直接從地上長出來的。春天采摘其嫩莖葉，洗凈加上面粉上鍋蒸熟，拌上蒜泥或油潑辣子真的很好吃。雖然不及薺菜美味，卻有淡淡的黃瓜香味，據(jù)老人講，往年春季糧食少的時候，村里人就用它來果腹是窮人的救命菜。
地黃瓜學(xué)名叫“早開堇菜”，是一種分布廣泛的野生植物，早開堇菜，從這種草的名字就看得出來，雖然植株矮小卻開花最早。初春，在其它植物還沒有萌發(fā)出新芽的時候，山坡上的枯草或樹林里的落葉間，早開堇菜就展開新葉，顏色亮麗的藍(lán)紫色花朵隨風(fēng)搖曳，在枯黃的落葉間隨風(fēng)搖曳頗為搶眼。
早開堇菜是一種非常“機智”的植物，能開兩種花，春天的花有花瓣，用來吸引昆蟲進(jìn)行異株傳粉，夏天和秋天的花沒有花瓣，俗稱閉鎖花，用于自花授粉結(jié)果實，莢果成小碗狀，里面擠滿種子，成熟干燥后兩邊向內(nèi)蜷起，輕微觸碰果殼里的種子就會彈出去。
早開堇菜含有豐富的蛋白質(zhì)，維生素，可溶性糖，氨基酸，及鐵，錳，鋅多種微量元素。《救荒本草》記載有“堇堇菜，一名箭頭草，生田野中。苗初拓地生，葉間攛葶，開紫花，結(jié)三瓣蒴兒，中有子如芥子大，茶褐色。葉味甘，救饑采苗葉煠熟，水浸淘浄，油鹽調(diào)食。”在春天采摘早開堇菜的嫩莖葉或幼苗，洗凈浸泡后可以當(dāng)野菜食用。在秋天采集全草可以入藥，是藥用價值很好的中藥材，對肺熱咯血，扁桃體炎等有好處。
堇菜是個龐大的家族，有600多個種，分布范圍從高山到海灘鹽堿地，常見的是早開堇菜與紫花地丁，這兩種堇菜長得非常相似，簡直就是一對雙胞胎，很難分得清楚誰是誰。只有將其放在一起才區(qū)別開，早開堇菜葉柄比紫花地丁的長且無狹翅，早開堇菜花的顏色是粉紫色，而紫花地丁花成深紫色（圖片源自網(wǎng)絡(luò)，如侵權(quán)請聯(lián)系刪除）。
早開堇菜營養(yǎng)價值高可以當(dāng)蔬菜，過去在農(nóng)村小有名氣，隨著生活水平提高，日子過得好了，如今在農(nóng)村少有人再把它當(dāng)菜食用，對它還有別的了解嗎？
