說起刑罰，很多人都會想到砍頭、凌遲、炮烙、五馬分尸等酷刑，不僅丟掉性命，而且身體會遭受異常痛苦的折磨，讓人談之色變。不過在17世紀“歐洲30年戰爭”期間，歐洲士兵十分害怕的刑罰，不是上述酷刑，而是一種看起來很仁慈的刑罰，讓人難受又興奮，現在還有人專門花錢去體驗它。
這種刑罰就是笑刑。笑刑表面上看起來很仁慈，犯人不會受傷也不會流血，行刑工具也十分簡單，僅為一只或幾只山羊以及些許食鹽或蜂蜜，看起來沒有絲毫殺傷力，不像砍頭刀、烙鐵那般讓人看到就害怕。
行刑的時候，犯人的手腳會被綁住，劊子手在犯人腳底板上涂上蜂蜜或食鹽，由于這些都是山羊喜歡舔的食物，因此山羊粗糙的舌頭便一直舔犯人的腳底板，犯人覺得又癢又難受，狂笑不止，執行得嚴格一些，半個小時內犯人就會窒息身亡，所以說看起來很仁慈，但實際上非常殘酷了。
在中國漢朝時期，笑刑就已經存在了，而且受刑者通常是貴族，不會在身體上留下痕跡，比較容易恢復，此外在古羅馬時期也有出現，作用部位不僅僅是腳掌，還包括腋窩、頸部、腹部、肚臍等身體部位，但被廣泛應用還是在17世紀“歐洲30年戰爭”期間，在審訊逼供的時候，由于不能留下虐待俘虜的證據，因此就用上了笑刑，這個時候犯人只有兩個選擇，要么招供所知道的一切信息，要么忍受痛苦的感覺直至死亡，但大多數人都承受不住，會如實招供。
現在，這種刑罰早已經不存在了，不過有人設立了專門的笑刑體驗場，用羽毛等物撓人的腳底板，讓人大笑不止。讓人意外的是，這種生意十分火爆，許多人都專門花錢去體驗，或是釋放壓力，或是圖個好奇好玩，而“笑刑”，再也不像以前那樣讓人害怕。
