鄭文公碑的筆畫有方也有圓,或以側(cè)得妍,或以正取勢,混合篆勢、分韻、草情在一體,剛勁姿媚于一身,堪稱不朽。結(jié)體寬博,氣魄雄偉。清代包世臣說:“北碑體多旁出,鄭文公字獨真正,而篆勢分韻草情畢具其中。布白本乙瑛,措畫本石鼓,與草同源,故自署曰草篆。不言分者,體近易見也。”是“真文苑奇珍也”。
《鄭文公碑》分上下二碑,上碑在山東省平度市天柱山之陽,無碑額,二十行,每行五十字;下碑在山東省掖縣云峰山之陰,五十一行,每行二十九字,上下碑的內(nèi)容基本相同。《鄭文公碑》傳為北魏光州刺史鄭道昭所書,他為了傳述其父鄭羲的功德而于魏永平四年(511)刻于摩崖之上。下碑有“滎陽鄭文公之碑”碑額七字。
鄭道昭(455-516),鄭羲次子,字僖伯,自稱“中岳先生”,據(jù)《魏書》載其“少而好學,綜覽群言”,“好為詩賦”。歷官至中書侍郎、給事黃門侍郎、國子監(jiān)祭酒、秘書監(jiān)及光、青二州刺史。孝明帝熙平元年卒,贈鎮(zhèn)北將軍、相州刺史,謚“文恭”,其在任光州刺史期間,“政務(wù)寬厚,不任威刑,為吏民所愛”。其所書《鄭文公碑》以古樸淳厚的篆法為主,參以方筆隸意,筆調(diào)凝煉,如古松蟠屈,體勢開闊雄健,神采奕奕。包世臣《藝舟雙楫》贊其書“篆勢、分韻、草情畢具”,以至去天柱、云峰觀摩刻石者接踵,而購得拓片者相以為榮。清葉昌熾評其書曰:“鄭道昭云峰山《上、下碑》及《論經(jīng)詩》諸刻,上承分篆,化北方之喬野,如篳路藍縷進入文明,其筆力之健,可以剸犀兕,搏龍蛇,而游刃于虛,全以神運,唐初歐虞褚薛諸家,皆在籠罩之內(nèi),不獨北朝書第一,自有真書以來,一人而已。”此雖過譽之論,但亦可以看出此碑影響之大。近代著名書家沈尹默先生則謂:“通觀全碑,但覺氣象淵穆雍容,骨勢開張洞達,若逐字察之,則寬和而謹束,平實而峻肆,樸茂而疏宕,沉雄而清麗,極正書之能事。”可見《鄭文公碑》在北魏書法中的重要地位。
《鄭文公碑》傳無宋拓本。乾隆年間,桂馥尋蹤訪碑,始有拓本傳世,今選用初拓本影印出版,公諸同好,或可裨益于志于楷法者深造而登堂奧之妙。