1900年，因甲午戰爭失敗，被慈禧太后扔出去當替罪羊的李鴻章咸魚翻身，前往兩廣地區出任總督，他的主要任務就是打擊兩廣地區日益猖獗的黑社會。
沒有辦法，此時的大清朝廷之內，像李鴻章這樣能干的大臣只此一個。每當朝廷發現哪里有別人擺不平的事情時，想到的也只有他。雖然李鴻章此時已經77歲，但他寶刀未老，在非常短的時間內就快刀斬亂麻，將兩廣地區的混亂局面暫時壓了下去。
在清朝顛覆明朝之后，很多明朝遺民就退居到沿海一帶與清朝作不懈的斗爭。前后有幾位明朝王爺在那里建立了政權，短期稱帝，可惜不久就被清軍給打敗。但是反清復明的種子在那里埋藏下來，經久不息。
但是隨著時間的變化，這股勢力也在變質。一部分則是變成純粹的黑社會，眾多黑幫勢力逐漸壯大，開設賭場，煙館，甚至打家劫舍，無惡不作。另一部分則是如孫中山、康有為那樣的進步人士發起的有進步思想的團體，他們的行為更讓清政府頭疼。
而隨著鴉片戰爭之后，廣州成為開放港口，外國勢力快速滲入此地，和黑暗勢力勾結販賣“豬仔”，走私貨物，甚至私鑄荷蘭盾等外國貨幣，一時之間，兩廣地區烏煙瘴氣。澳門媒體發出驚呼：全世界的賊，廣東最多！
李鴻章雖然對付外敵似乎無能為力，但平起內亂他還是非常強硬的，他只用了一個雷霆手段，那就是殺。正常來說，即使在封建社會，官府想殺人也需要走一套法律程序，先在縣里對犯人進行審訊，然后轉到府里再審訊一次。
犯人本人被關押在府里，案件以公文形式再層層上報，送各省按察使轉京師刑部，如果不是需要斬立決的話，那就等秋天之后讓皇帝勾批，然后再下發回去。所以通常死刑犯都是秋后問斬。
然而李鴻章特地向慈禧太后要了旨意，讓他有先斬后奏的權利，只要他說一聲這人該死，那么就不用先向朝廷報備，殺了再說。
通常這種情況下都是對那些罪大惡極的江洋大盜采用的，怕夜長夢多，同伙們前來劫獄。然而李鴻章不管那些，他將大多數抓來的盜匪通通按這高標準處理，一殺了之。
當然殺人之前，李鴻章必須先抓人，在他去之前，官匪勾結嚴重，官府很多人都被各個幫派喂飽了，并沒有配合他的積極性。
剿匪需要整頓團練，聯系保甲，派出兵士清鄉，這些都需要經費的。而當時朝廷給外國賠款還來不及呢，沒錢給李鴻章，李鴻章只能自己想法籌錢。他只能將賭場合法化，只要向朝廷交錢就不找他們麻煩。換句話，就是變相允許一部分黑社會存在。
有了錢之后，李鴻章的腰桿子就直了，手下士兵干勁也足了。李鴻章又成立了專門的打黑隊伍----緝捕總局。李鴻章一聲令下，這些人就如狼似虎一般下去抓人。
李鴻章訊問這些人根本不仔細聽他們說什么，就是大筆一揮，拖出去斬了，這種從快從嚴的手段是和他當年的恩師曾國藩學的。
在曾國藩整頓湖南治安的時候，就是采取這種雷厲風行的手段，半年殺了二百多人。而李鴻章則青出于藍而勝于藍，半年之內有五六萬人人頭落地。
一時間在當地各個城池墻頭，要道兩旁，都有血淋淋的猙獰人頭懸掛，看起來觸目驚心。
通過這一雷霆手段，李鴻章徹底震懾住了兩廣的黑社會，沒有被抓的盜賊紛紛望風而逃，地方治安問題大為好轉。
但是李鴻章只對那些真正的黑社會幫派和盜匪下狠手，對清政府最大的威脅者卻高舉手輕放過，這當然不是出于愛才之心，而是另有他意。
事實上，在此期間，義和團運動導致八國聯軍攻打北京，慈禧不得不攜光緒出逃，北方處于一片混亂之中。盛宣懷趁機聯絡眾人偷偷定個協議，如果皇帝真有個三長兩短，那就推選李鴻章出任臨時“總統”。這里面有沒有李鴻章的暗中授意，自是在不言中。
所以在這種情況下，李鴻章對進步人士采取的是交好態度。他甚至一度想和孫中山本人會面，以同意“兩廣獨立”的方式來換取革命黨的支持。只是還沒能雙方有見面的機會，不停催促他回去談判的電報就接二連三地發了過來。李鴻章只能匆忙結束了他的剿黑事業，而他走后不久，兩廣地區的黑社會又死灰復燃了。
