太空商業化的慘烈競爭可能已經拉開序幕。美國宇航局（NASA）今天宣布，已授予馬斯克的SpaceX公司，貝索斯的藍色起源公司和另一家公司Dynetics初步合同，開發用于2024年登月的月球著陸器。10個月后的明年2月，NASA將從三家公司的設計中確定最終的著陸器，第一名人類女性，也將在2024年前乘坐這艘飛船，作為月球“和親”外交的大使登陸月球，只是“月”馬王子還不知道在哪里。
NASA2024年前載人登陸月球的計劃被稱為阿特彌斯計劃，和上世紀70年代左右的阿波羅計劃不同，這次登月NASA選擇由私人公司來打造火箭和登月系統，并在人類歷史上第一次將女性送上月球。這意味著競爭將是主旋律，太空商業化的戰斗已正式打響，誰能在這場競爭中取得先機，決定著未來人類文明向星際文明邁進的過程中，誰能建立起強大的太空商業帝國。
參與此次開發任務的三家公司，馬斯克的SpaceX我們已經很熟悉了，幾天內可能就將進行SN4原型版的第一次發射測試，高度是150米。NASA已明確馬斯克為火星登陸開發的可重復使用星艦，成為載人登陸月球的候選飛船之一，這是NASA第一次看到星艦成功的希望。就在一周前，NASA宣布2026年火星取樣任務計劃時，還無視星艦和SpaceX公司的存在。
藍色起源則是世界首富貝索斯創立的太空公司，其目標和馬斯克一樣遠大，可以說是馬斯克的競爭死對頭。藍色起源一直比較低調，但其達成的成就可不低調，研發的新謝潑德火箭也是可以重復使用，已進行了11次發射，每次都成功并安全降落，將在今年開始第一次商業太空飛行，將游客送到太空旅游。目前藍色起源已開始開發更重型的新格倫火箭用于登月，其月球登陸器“藍色月球”概念亦已在去年亮相，不過是和洛克希德·馬丁公司、諾斯羅普·格魯曼公司和德雷珀公司聯合開發的，并且可以在聯合發射聯盟正在開發的新型瓦肯火箭上發射。
Dynetics則更為低調，目前我們知道的就是，這家公司總部位于阿拉巴馬州，正在與商業伙伴一起設計一種被稱為Dynetics人類登陸系統的著陸器，看上去有點像兔子，有兩個向上延伸的大型太陽能電池陣列，以及一個懸掛高度很低的乘員艙，這讓宇航員可以很容易地到達地面，也是準備在瓦肯火箭上發射。有趣的是，馬斯克的星艦登陸后，由于頭部太高，宇航員需要乘坐電梯才能從高高的星艦頭部降落到地面。
其實NASA還有第四個選擇，那就是波音公司正在打造的，但已嚴重延期的太空發射系統（SLS）和獵戶座飛船。目前來看，SLS火箭有可能在明年進行首次發射，這是專門為月球和深空任務打造的超級重型火箭，和馬斯克的星艦屬于同一級別，很有可能也會加入到這一競爭中來。事實上SLS也有極大可能成為勝利者，因為它本來就是為此類任務而設計的。
看來NASA的牌已經越來越多了，這就是太空商業化競爭帶來的好處，真是讓人羨慕嫉妒恨啊。我估計在這種空前激烈的競爭態勢下，美國2024年重返月球的任務已基本沒有什么問題，而且很可能提前開始，因為馬斯克本來的打算就比這個還激進得多。一旦受到這種刺激，宇宙狂人的小宇宙恐怕會徹底爆發，研發進程還將大幅加快，火星看起來已近在咫尺，月球還會遠嗎？
