地獄，是諸多傳統(tǒng)文化中人死后靈魂會(huì)到的地方。地獄的觀念廣泛分布于世界各地的宗教信仰觀念中，如道教、佛教、印度教、現(xiàn)今的猶太教和基督宗教中的一些派別、伊斯蘭教等。在漢族傳統(tǒng)宗教觀念中，地獄是陰間地府的一部分。一說(shuō)其實(shí)陰間和地獄的性質(zhì)不盡相同，陰間也稱冥界，泛指亡魂所在的空間，而地獄特指囚禁和懲罰生前罪孽深重的亡魂之地，可以說(shuō)是陰間的監(jiān)獄和刑場(chǎng)。
地獄的觀念同時(shí)出現(xiàn)在古代東方的印度和西方的西亞，這是個(gè)很有趣的問(wèn)題，其最初來(lái)源可能是位于兩者之間的伊朗高原。早在公元前1800年古波斯的拜火教就有這樣的描述：末日審判是有一個(gè)大火坑，好人在那里被牛奶和蜂蜜澆灌，而壞人則被熔化的金屬熔液澆灌。有人認(rèn)為這是東西方所有地獄觀念的共同起源，研究古波斯宗教的學(xué)者也持此觀點(diǎn)。一種觀點(diǎn)認(rèn)為佛教傳入前中國(guó)沒(méi)有地獄觀念。以著有《東漢生死觀》的余英時(shí)等為代表的學(xué)者認(rèn)為，中國(guó)道教原本已有地獄觀念，佛教傳入后又影響后來(lái)道教的地獄概念。
不同的信仰對(duì)地獄的理解會(huì)有所不同，但一般與人死后的靈魂會(huì)到地獄受審、等待輪回、轉(zhuǎn)世或受刑罰等事有關(guān)。地獄與痛苦的負(fù)面情緒有不可分割的聯(lián)想，佛教認(rèn)為地獄道是沒(méi)有喜悅意和喜樂(lè)的地方，在六道之中最苦的境界；地獄道的是囚犯即“罪鬼”，這與鬼道中的鬼是不同的。
各種文化中的地獄
不同宗教所描述的地獄酷刑，都著重于對(duì)肉體進(jìn)行折磨，雖沒(méi)有描述過(guò)專門對(duì)受刑者的情緒、精神進(jìn)行虐待和折磨的酷刑，但有些東方宗教典籍描述地獄酷罰對(duì)人的心識(shí)的折磨也是非常劇烈的，佛教稱之所以受罰是由于“一切唯心造”。
中國(guó)地區(qū)
在中國(guó)宗教信仰中，相對(duì)于人世間，有鬼神所居的“幽冥”、“天界”、“仙境”一說(shuō)。幽冥，又稱陰間、陰司、黃泉、幽都，主管人間生死壽夭，對(duì)生前善惡賞罰，為陰曹地府之所在。其構(gòu)造體系，源自古代中國(guó)掌管刑獄的司法官僚系統(tǒng)。
幽冥（古時(shí)凡非陽(yáng)世即幽冥，甚至包括天神與山精水魅的居住地）的概念大于地府（陰間中亡魂居住的地方），地府的概念大于地獄（地府中犯罪亡魂被拷打的地方）。一般人死后，先到各縣、州、府、都城隍處接受初審，再逐步移送地府。根據(jù)《太平經(jīng)》，人在世間，“為善亦神自知之，惡亦神自知之”，行善之人，則其在陰曹的命簿“無(wú)惡之辭”，“天見(jiàn)善，使神隨之，移其命籍，著長(zhǎng)壽之曹”，不僅能長(zhǎng)壽，而且還能讓子孫得福，上善之人則能成神；行惡之人，死時(shí)則入惡曹地府判罪受罰，而以后還有改過(guò)自新的機(jī)會(huì)。
佛教從印度傳入中國(guó)后，道教受其影響又發(fā)展出了十八層地獄的概念。
地獄，是中國(guó)傳統(tǒng)神話與宗教中行惡者死后進(jìn)入的極苦世界，有一部分來(lái)自佛教地獄的概念。
地獄通常被描述為一個(gè)多隔間或多層的地下空間，行惡者死后的靈魂會(huì)被帶到那里，以懲罰他們?cè)谑罆r(shí)所犯下的罪行。在佛教和道教的釋義中，地獄的層數(shù)及其主管神靈有所不同；而且不同的經(jīng)典也有不同的描述，因而極為多樣化。每層所處理的罪行和處罰方式有所不同；但均為殘酷的折磨，直到他們?cè)俣取八劳觥保笥只謴?fù)原狀，以便再次遭受酷刑。
*概念
在中國(guó)宗教信仰中，相對(duì)于人世間，有鬼神所居的“幽冥”、“天界”、“仙境”一說(shuō)。幽冥，又稱陰間、陰司、黃泉、幽都，主管人間生死壽夭，對(duì)生前善惡賞罰，為陰曹地府之所在。其構(gòu)造體系，源自古代中國(guó)掌管刑獄的司法官僚系統(tǒng)。
幽冥（古時(shí)凡非陽(yáng)世即幽冥，甚至包括天神與山精水魅的居住地）的概念大于地府（陰間中亡魂居住的地方），地府的概念大于地獄（地府中犯罪亡魂被拷打的地方）。一般人死后，先到各縣、州、府、都城隍處接受初審，再逐步移送地府。根據(jù)《太平經(jīng)》，人在世間，“為善亦神自知之，惡亦神自知之”，行善之人，則其在陰曹的命簿“無(wú)惡之辭”，“天見(jiàn)善，使神隨之，移其命籍，著長(zhǎng)壽之曹”，不僅能長(zhǎng)壽，而且還能讓子孫得福，上善之人則能成神；行惡之人，死時(shí)則入惡曹地府判罪受罰，而以后還有改過(guò)自新的機(jī)會(huì)。
佛教從印度傳入中國(guó)后，道教受其影響又發(fā)展出了十八層地獄的概念。
大概從漢代張道陵時(shí)，有三官大帝之說(shuō)，分別為天官大帝、地官大帝、水官大帝，分別管理天、地、水，而地官大帝統(tǒng)轄五岳名山與地府一切事宜，而又有泰山神東岳大帝為冥界主宰，因泰山是天子封禪所在，上通天庭，下通地府，故普通人死后亡魂會(huì)歸于泰山之下，后來(lái)又認(rèn)為酆都為冥界入口，則酆都之神酆都大帝也被奉為是冥界主宰，但兩者職能、屬性、部屬及管轄范圍幾乎一模一樣，民間常常視為同一神，然而在道教有說(shuō)法認(rèn)為兩神皆共掌陰間，酆都大帝輔佐東岳大帝執(zhí)掌地府，類似現(xiàn)今的司法院正副院長(zhǎng)。十殿閻君則為兩大帝之部下。
中國(guó)人認(rèn)為地府大部分眾生是安居樂(lè)業(yè)的，故相信這樣的經(jīng)濟(jì)社會(huì)一定需要貨幣，中國(guó)人仿效了人間的黃金與白銀，創(chuàng)造了地府的貨幣：冥紙，以焚化的方式傳遞給祖先，以資冥福。佛教傳入后，民間受到佛教思想影響，認(rèn)為陰間除了一般亡魂居住的地方，還有罪惡深重亡魂受刑罰的牢獄：是為“地獄”，一般人認(rèn)為地獄是六道輪回中最劣最苦的，民間的“重獄”便是指“十八層地獄”。而十八層地獄分別由十殿閻君（閻羅王）掌管，地獄中最令亡靈痛苦的，是第十八層的無(wú)間地獄（即阿鼻地獄）。
另有人相信，地獄眾生受盡各種苦刑的煎熬，但通過(guò)冥幣能夠買通地獄中的鬼卒，而免于較重的刑罰，已故親屬的家人往往會(huì)在春節(jié)、中元節(jié)、重陽(yáng)節(jié)、清明掃墓節(jié)等節(jié)日，焚燒冥紙給“陰間”的親屬。
在佛教中，面燃鬼王（觀音菩薩化現(xiàn)，道教則說(shuō)是太乙救苦天尊所化身）就是地獄一切亡靈的領(lǐng)導(dǎo)者，為亡靈分衣施食，并隨之于中元節(jié)升上陽(yáng)世，監(jiān)督眾鬼。另外曾發(fā)誓“地獄不空，誓不成佛”的地藏王菩薩是拯救地獄眾生的救主，由于佛法傳播甚廣，無(wú)論是東岳大帝、酆都大帝、十殿閻君、面燃鬼王等都被民眾認(rèn)為是地藏王菩薩的護(hù)持者。民間還傳說(shuō)，曾經(jīng)進(jìn)入地獄拯救母親的目連尊者，舍身于外道暗殺后，輔佐地藏王菩薩，立志普救枉死城眾生。
*歷史
地獄思想隨著佛經(jīng)的傳譯，由印度傳入了中國(guó)。如，支婁迦讖所譯《道行般若經(jīng)》中有泥犁品一詞，康巨譯有《問(wèn)地獄事經(jīng)》，以及早期失譯經(jīng)《十八泥犁經(jīng)》、《罪業(yè)應(yīng)報(bào)教化地獄經(jīng)》等著作。自此至唐宋時(shí)期，源自印度教、佛教的地獄以及輪回、業(yè)報(bào)等思想，便逐漸被漢族民間接受，并為道教所吸收。
至于閻羅王。被認(rèn)為是地獄的主管，掌管陰曹地府。大約在南北朝期間由印度傳入中國(guó)。由于閻羅王的信仰與中國(guó)本土宗教道教的信仰系統(tǒng)相互影響，演變出具有漢化色彩的閻羅王觀念：十殿閻羅王。
另外，道教還傳有驅(qū)邪考召的儀式，用以“拘捕為害鬼神精邪，并加刑詢拷問(wèn)，逼其招供”，并且在考召過(guò)程完成之后，依鬼律行法，對(duì)鬼魅處置或押赴地獄。對(duì)一般的亡者，則有為其“解冤赦罪”的煉度儀式，引導(dǎo)亡靈昇往仙界。佛教用來(lái)處理鬼魂的方式，則主要為念誦佛經(jīng)、超薦拔濟(jì)、施食餓鬼，以助其超脫輪回，或轉(zhuǎn)生善趣。
*十殿閻羅王
中國(guó)民間信仰，受到中國(guó)佛教與道教的影響，有十殿閻羅王之說(shuō)。此說(shuō)源于唐代，相傳玉皇大帝冊(cè)封閻羅王，由閻羅王統(tǒng)領(lǐng)地獄，閻羅王更分為十殿，十殿各有其主和名號(hào)，稱地府十王，又稱十殿閻羅王，而十殿閻羅王及其一切部眾受到酆都大帝與東岳大帝的管轄，負(fù)責(zé)管理地獄，還有許多的陰間事務(wù)則交由酆都六宮、陰司七十五司與四岳大帝負(fù)責(zé)，眾神奉佛教中的地藏王菩薩為幽冥教主，并聽(tīng)命于旗下。
十殿閻羅王各有其主、誕辰和專職，簡(jiǎn)述如下：
第一殿：秦廣王蔣（傳說(shuō)是：東漢的蔣子文），二月初一日誕辰（一說(shuō)為二月初二日），專司人間壽夭生死，統(tǒng)管吉兇。
第二殿：楚江王歷，三月初一日誕辰，專司等活大地獄。
第三殿：宋帝王余，二月初八日誕辰，專司黑繩大地獄。
第四殿：五官王呂（伍官王），二月十八日誕辰，專司眾合大地獄。
第五殿：閻羅王包（傳說(shuō)是：北宋的包拯），正月初八日誕辰，專司叫喚大地獄。
第六殿：卞城王畢，三月初八日誕辰，專司大叫喚大地獄。
第七殿：泰山王董（傳說(shuō)是：后漢的董極），三月二十七日誕辰，專司焦熱大地獄。
第八殿：都市王黃（傳說(shuō)是：五代的黃思樂(lè)），四月初一日誕辰，專司大焦熱大地獄。
第九殿：平等王陸，四月初八日誕辰，專司鐵網(wǎng)阿鼻地獄與枉死城。
第十殿：轉(zhuǎn)輪王薛，四月十七日誕辰，專司各殿解到鬼魂，區(qū)別善惡，核定等級(jí)，發(fā)往轉(zhuǎn)世。
佛教
佛教以地獄（捺落迦）為六道（或說(shuō)五道）之一，認(rèn)為命終后，依生前所造善惡業(yè)力，而投生六道輪回，作惡業(yè)者，投生于地獄或其它惡趣，作善業(yè)者，投生于天界，修諸梵行、止觀者，能導(dǎo)向涅盤(pán)脫離輪回。在佛教的宇宙論中，地獄界為輪回流轉(zhuǎn)中最痛苦、最低劣的生存界，可分為極為炎熱、燒燙的火獄，以及極度冰冷的寒獄這兩種類型。投生于地獄不是永恒的，地獄有情（眾生）雖長(zhǎng)時(shí)受苦，但亦會(huì)因?yàn)閻簶I(yè)報(bào)盡，而再次投生于他界。
大乘佛教的菩薩圣者地藏菩薩，發(fā)愿于地獄之中（以威神愿力示現(xiàn)），救渡地獄眾生。地藏菩薩生大悲心救拔六道眾生，因地獄眾生所受業(yè)報(bào)最為苦痛，故有“地獄不空，誓不成佛，眾生度盡，方證菩提”的悲切大愿。
八熱地獄
八寒地獄
十八地獄
地獄的外圍是鐵圍山，鐵圍山隔斷了陽(yáng)間與陰界，并且地獄的各個(gè)部分也是由鐵圍山隔斷。
據(jù)《十八泥犁經(jīng)》有十八地獄，但非一層層的十八層，而是地底八火獄和天際十寒獄，以生前所犯惡行輕重，來(lái)決定受苦時(shí)間長(zhǎng)短。每一地獄，又比前一地獄增苦二十倍和增壽一倍，全是刀兵殺傷、大火大熱、大寒大凍、大坑大谷等惡劣環(huán)境。
佛教之地獄說(shuō)是與其輪回觀念有關(guān)，以便形象地解析“孽”與“果報(bào)”，以導(dǎo)人向善。
印度教
印度教的前身婆羅門教傳說(shuō)第一個(gè)死去的人叫做閻摩（Yama），后來(lái)演化為印度教的陰間的主宰閻羅王。其后思想被佛教所吸收，成為二十諸天之一。《玄應(yīng)音義》中稱閻羅王兄妹，閻摩與閻蜜（Yami），兄管男鬼、妹管女鬼。印度教只認(rèn)為地獄是靈魂投胎轉(zhuǎn)世的一個(gè)階段。
猶太教
早期的猶太人不相信有天堂和地獄，這并非早期猶太教的教義。據(jù)古波斯宗教的學(xué)者研究，“在巴比倫之囚以前，猶太人并不相信有天堂和地獄。……舊約幾乎沒(méi)有提到過(guò)天堂和地獄。”此觀念是受瑣羅亞斯德教影響而產(chǎn)生的。
基督教
按照基督教《圣經(jīng)》希臘文原文和意義分別是：
*磯漢那（Geenna），指欣嫩谷，是過(guò)去位于耶路撒冷城墻外的一個(gè)谷地，當(dāng)時(shí)的以色列人在此焚燒罪犯尸體（如果人犯罪嚴(yán)重就不配復(fù)活，因此猶太人認(rèn)為不知悔改的人不配進(jìn)入墓地安葬，只能扔到這個(gè)谷自然腐爛或者被焚燒）及生活垃圾。當(dāng)時(shí)的人們還在垃圾上撒上硫磺以幫助燃燒，因此這個(gè)地方總是煙霧繚繞。
*海地司（Hades），指死人的地方。
*塔塔魯斯（Tartaroo），描述撒但及其反叛天使墮落的動(dòng)詞，意思是“扔到tartar里去”。
伊斯蘭教
伊斯蘭教各派別基本都完全接受地獄的概念，不像基督教那樣，各教派對(duì)地獄各執(zhí)一詞。
耆那教
耆那教認(rèn)為地獄是由惡魔掌權(quán)，罪人會(huì)受到折磨的，直到一生的積惡全都清除為止。
古埃及宗教
阿努比斯將死者的心臟與瑪阿特的羽毛放在天秤上。要是心臟比羽毛重，代表該人罪孽深重。阿努比斯便會(huì)將他交給阿米特吞下，永遠(yuǎn)不得安息。
古希臘宗教
地獄（或音譯為塔耳塔羅斯）不認(rèn)為是直接屬于冥界的一部分，祂是被描述位于由天界至塵世到冥界以降的遙遠(yuǎn)下方之處。此處相當(dāng)黑暗無(wú)光，是個(gè)無(wú)窮的折磨空間；古希臘關(guān)于地獄是如同潮濕且陰郁愁苦的坑洞，周圍有青銅的墻垣圍繞著，并且在遠(yuǎn)處還有三層黑夜所籠罩。那里主要是以在塵世間違犯宗教上與道德上罪愆的極惡之人必須在此因他們?cè)谏暗乃鏊鶠榻邮軕椭危绕涫且C瀆神明的罪人必到地獄受懲。
根據(jù)詩(shī)人赫西俄德的描述，一個(gè)青銅砧從天空落至地面需要九天九夜的時(shí)間，因此連一個(gè)客體從地面到地獄也是相同的時(shí)間量。
文學(xué)作品
文藝復(fù)興時(shí)期意大利詩(shī)人但丁在《神曲》《地獄》中詳盡描寫(xiě)地獄的情況。但丁描述的地獄是一個(gè)大漏斗，中心在耶路撒冷，從上到下逐漸縮小，越向下所控制的靈魂罪惡越深重；地心是魔王撒但掌握漏斗頂端。
旅游景點(diǎn)
中國(guó)重慶的豐都縣以自古以來(lái)的鬼文化和鬼城而聞名。
柬埔寨的吳哥窟南翼回廊有一浮雕壁畫(huà)《閻摩的審判／天堂與地獄》，描述的是天堂和地獄的景況。吳哥寺內(nèi)的三層方形回廊，分別象征著人間、地獄、天堂。
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