回顧春秋戰(zhàn)國那段歷史，戰(zhàn)國七雄中似乎是只有楚國和秦國國君自始至終沒有更替過。秦國跌跌撞撞的走過春秋進入戰(zhàn)國，孝公時開始謀求崛起，至惠文王從魏國手中奪取河西之地崛起成功。《史記》稱“據(jù)河山之固，東鄉(xiāng)以制諸侯”。
楚國與秦國相比整個發(fā)展歷程顯得更加絢爛輝煌，至秦國崛起前面對各國很少有吃虧的時候。即便秦國崛起后也是有實力和秦國一較高下的。《史記·張儀列傳》記載: “凡天下強國，非秦而楚，非楚而秦。”然而這樣一個無論聲威、國土面積、財富和軍隊數(shù)量都勝過秦國的強國，卻在競爭最激烈的生死時刻反而迅速衰亡了。不禁讓人慨嘆，那么楚國是怎么快速衰落的呢？
秦取巴蜀虎視荊楚
公元前318年，韓趙魏燕等國聯(lián)合攻秦，以楚懷王為縱長。但由于列國各有異心，合縱為秦所破。此時苴、蜀兩國相攻擊，都來向秦求救。司馬錯等人向秦惠王進言：“蜀有桀紂之亂，其國富饒，得其布帛金銀，足給軍用，水通於楚，有巴之勁卒，浮大舶船以東向楚，楚地可得。得蜀則得楚，楚亡，則天下并矣。”于是秦惠文王趁各國為秦所破，自顧不暇命張儀司馬錯率兵伐蜀，《史記》記載道: “司馬錯起兵伐蜀，十月，取之，遂定蜀，貶蜀王更號為侯。”蜀、苴二國為秦國吞并以后，秦國疆域大大拓展，秦在巴蜀原有水軍的基礎(chǔ)上修造戰(zhàn)船，建立了龐大的水軍，而對六國構(gòu)成了很大的威脅。蜀地富裕成為秦國的糧倉使秦國更加強盛。
如果說秦取巴蜀之前楚國還有實力和秦國一爭高下。秦取巴蜀后直接盤踞楚國上游，則對楚國構(gòu)成了直接威脅。《史記·張儀列傳》說：”秦西有巴蜀，大船積粟，起于漢山，浮江以下，至楚三千余里;舫船載舟，一舫載五十人與三月之食，下水而浮，一日行三百余里，里數(shù)雖多，然而不費牛馬之力，不至十日而距扦關(guān)。”秦愈強則對各國的威脅亦盛了。原本天下形成了齊、楚、秦三大勢力，這時齊、楚間形成了聯(lián)盟。
懷王叛盟兵敗割地
齊楚兩大強國聯(lián)盟的形成，可以有效抑制秦國的侵略威脅，對內(nèi)為本國的發(fā)展壯大贏得時間，應(yīng)該是符合兩國的共同利益的。公元前313年，齊楚聯(lián)軍攻取秦的曲沃，制止了秦國的東出，符合山東六國的利益。然而，楚懷王貪圖便宜又缺乏戰(zhàn)略眼光，在秦國的誘惑下背棄齊楚聯(lián)盟，終導致兵敗割地。
公元前312年，張儀以秦國割讓六百里商淤之地，給楚國為誘餌，騙取楚懷王和齊國絕交。
當時陳軫向楚王指出: “夫秦所以重王者,以王有齊也。今地未可得而齊先絕是楚孤也。秦又何重孤國?且先出地、絕齊,秦計必弗為也;先絕齊,后責地,必受欺于張儀。受欺于張儀,王必怨之,是西生秦患,北絕齊交,則兩國兵必至矣。”懷王不聽遂絕齊，后果被秦所騙。
懷王憤怒發(fā)兵攻秦，據(jù)《史記·楚世家》記載，楚懷王“十七年春，與秦戰(zhàn)丹陽，秦大敗我軍，斬甲士八萬，虜我大將軍屈匄、裨將軍逢侯丑等七十余人，遂取漢中之郡”。首戰(zhàn)失利后，懷王又貿(mào)然出兵再次大敗。史料記載: “乃悉國兵復襲秦，戰(zhàn)于藍田，大敗楚軍。韓、魏聞楚之困，乃南襲楚，至于鄧。 楚聞，乃引兵歸。”經(jīng)此大敗楚國損兵折將，秦軍占領(lǐng)了楚國漢中大部分地區(qū)，兵鋒直至楚國。后經(jīng)齊、韓、魏的聯(lián)合打擊楚國大國地位喪失。
頃襄王失地偏安一隅
楚頃襄王多為人詬病，司馬貞《史記索隱》評道：“頃襄、考烈，祚衰南土”。頃襄王是在其父懷王被秦所騙扣留于秦國的情況下即位的，后不久懷王死于秦國。在國恥家恨的情況下，其本該奮發(fā)圖強、勵精圖治、一雪國恥。然而卻從秦國迎娶新婦、屈身侍秦。在秦國轉(zhuǎn)移目標攻齊的數(shù)年間，本有屈原等一批大臣致力于法國強兵的，但頃襄王不思進取、荒廢國政。
以至于公元前280年-前277年，秦國屢次三番攻打楚國，楚國毫無還手之力，一敗再敗。最終先王陵寢被毀，上庸、漢北、巫郡、黔中郡等大片領(lǐng)土被秦國占領(lǐng)，國都淪喪。輝煌一時的強大楚國如今卻只能遷都陳地偏安一隅，如若按古代國都淪陷是為亡國的話，楚國是已亡了。遷都后依然毫無斗志，茍于偏安其滅亡成為了必然。
綜上所述，楚國的快速衰落發(fā)生在楚懷王和頃襄王在位時期。懷王時期多為政策錯誤致使割地身死異國；頃襄王時期，多為茍于偏安、荒廢國政致使國都淪陷，經(jīng)過這兩輪較大敗績后，楚國元氣大傷，從極盛走向了快速衰亡的道路，從此失去了與秦國一爭天下的可能性。
秦國由“非秦即楚，非楚即秦”的兩強爭雄中勝出。首先抓住機遇占領(lǐng)巴蜀，取得肥沃的蜀地已為糧倉，接著從楚國手中占領(lǐng)并完全掌控整個漢中地區(qū)，使秦關(guān)中、巴蜀和漢中連為一片，實力大大增強，為其雄視天下統(tǒng)一六國奠定了堅實的基礎(chǔ)。
