一、陳勝：星星之火 可以燎原
公元前210年，千古一帝秦始皇病死在東巡途中的沙丘平臺。中車府令趙高和丞相李斯勾結矯詔刺死始皇長子扶蘇，立少子胡亥繼位為秦二世。
二世繼位后，趙高專權慫恿二世誅殺兄弟姐妹，殘害朝廷忠良，任用酷吏進行暴戾統治。大肆揮霍民力，征發數十萬人修建阿房宮，終致天下民怨沸騰。
公元前209年（秦二世元年）七月，陳勝吳廣等900余人，被秦國征發為戍卒，在去戍邊的路途上遇暴雨而延誤了日期，按照秦國當時的法例，他們全部都將會被處死。陳勝吳廣經過一番謀劃后殺死了押送他們的秦國士兵，召集大家舉起了“伐無道誅暴秦”的反秦大旗。
在陳勝和吳廣的帶領下這支900余人的反秦起義軍，先后攻占了蘄縣、铚縣、酂縣、譙縣等五縣，點燃了天下反秦的星星之火。飽受秦苦的山東老百姓聞之，紛紛“斬木為兵，揭竿為旗”，殺縣令、誅郡丞，云集響應陳勝吳廣的起義，反秦的星星之火以燎原之勢席卷山東各地。
起義短短一個月，起義軍連克數縣，發展到擁有戰車六、七百乘，騎兵一千多人，步卒數萬之眾。在攻占原楚國都城所在地陳縣后，陳勝以張大楚國之意正式建立“張楚”政權，定都陳縣，自立為楚王。
張楚政權建立后，各地以“張楚”軍名義紛紛起事，加入到反秦斗爭的大潮中，“張楚”的大旗，高高飄揚在大江南北，反秦的大火熊熊的燃燒著。面對日益高漲的反秦斗爭形勢，秦國郡守和縣令聞風喪膽，龜縮城內，天下反秦形勢一片大好。陳勝決定抓住機會派出主力西征，完全推翻秦王朝的統治。
陳勝將軍隊一分為三：第一支由吳廣率領進攻滎陽，取道函谷關，直搗秦都咸陽；第二支由宋留率領出兵南陽，入武關，進而迂回攻關中；第三支由武臣、張耳、陳余率領北渡黃河，進攻原趙國地區，同時分兵一部分由召平率領向南進攻廣陵等地。
此時秦帝國的主力軍有兩支：一支是戍守北疆，嚴防匈奴南下的三十萬邊防軍；另一只是征伐南越的五十萬開疆拓土之卒。在秦帝國統治者毫無準備的情況下，反秦起義突然爆發，并以燎原之勢迅速席卷大江南北。
由于秦國兩只虎狼之師不在中原，守城的郡縣之兵在起義軍的強大攻勢下已是驚弓之鳥，起義軍一路高歌猛進，勢如破竹，但此時危機也悄然而至。
公元前209年（秦二世元年）八月，由陳勝派出的將領武臣，率領的起義軍渡過黃河北上，連續攻下趙地10余城，沿途收編數萬人，隊伍不斷壯大。攻占邯鄲之后，于公元前209年8月武臣自立為趙王。隨后武臣派遣部下韓廣向北攻取燕國故地，韓廣攻取燕國后，被當地貴族立為燕王。趙王武臣不再聽取陳勝西進擊秦的號令，而是選擇帶兵北上攻伐韓廣。就這樣這支起義軍開啟了內耗，西進伐秦力量受到了嚴重削弱。
由吳廣率領的另一支起義軍圍攻滎陽久攻不下，于是陳勝想利用吳廣大軍牽制秦軍主力，又另派周文為將率軍繞過滎陽，直取函谷關。 周文率領的軍隊在進軍咸陽途中，不斷擴大，到函谷關達時，已有兵車千輛，戰士幾十萬，成為陳勝派出伐秦起義軍中最強大的一支，軍隊進抵距咸陽百來里的戲下。
此時秦帝國南遣征伐南越的五十萬大軍，絕道自守斷絕了和秦帝國中央的聯系，北疆抵御匈奴的三十萬大軍亦還沒有撤回來。周文所率領的起義軍僅距秦都咸陽百里，秦帝國現在征發關中兵卒以來不及，秦二世現在能用的只有一部分駐守都城的軍隊。秦二世采納大將章邯之計，大赦天下，把修建驪山墓的幾十萬刑徒和奴隸編成軍隊，發給他們武器，命章邯率領抵抗周文率領的起義軍。結果起義軍接連大敗，周文兵敗自殺。
周文兵敗后，章邯率軍向滎陽進發，和吳廣有矛盾的另一位起義軍將領田臧，假借陳勝之命殺死吳廣。陳勝于是任命其為將軍，和秦軍繼續作戰，最終田臧在滎陽東北全軍覆沒兵敗戰死。這樣一來，陳勝派遣的三路伐秦大軍兩路皆以失敗告終。
接著章邯揮兵東出又連續攻破了數處起義軍所占領的地區。公元前209年（秦二世二年）十二月，章邯兵鋒直指陳勝“張楚”政權的都城陳縣。陳勝率軍和秦軍展開激戰兵敗，被迫放棄陳縣退走到城父閉關死守，結果被給自己駕車的車夫莊賈所殺。
陳勝死后，章邯回軍攻打由宋留率領的攻秦大軍，由于后援斷絕、孤軍深入宋留兵敗退出南陽，又和秦軍遭遇再次戰敗，于是投降了秦軍。至此由陳勝所派遣向西攻打秦國的三支大軍都已失敗告終了，天下反秦局勢陷入了低谷。
二、項梁：風云再起 楚國未亡
項氏一族世代為楚國貴族，項梁之父項燕更是楚國名將，為楚國戰死深受楚人崇敬。楚國滅亡后項梁帶著其侄子項羽逃到吳中，在吳中建立起了很高的威信。
公元前209年（秦二世元年）九月，項梁響應陳勝的號召在吳中舉兵反秦，接收吳中精兵八千人，派兵占領吳中郡下屬的各縣。公元前209年十二月，陳勝兵敗被殺后，轟轟烈烈的反秦大業陷入了低谷。公元前208年一月，奉陳勝之命攻打廣陵地區的召平，看到項梁作為楚國名將之后有極高的號召力，就假傳陳勝的命令，以項梁為張楚政權的上柱國。就這樣項梁在張楚政權分崩離析，天下反秦大業陷入低谷之際接過了反秦的重擔。
項梁接過陳勝留下的反秦大旗后，就率領江東八千精兵渡過長江向西進發，沿途收攏陳勝的散兵，籠絡了一些貴族舊部，收羅了陳嬰、劉邦等一些反秦勢力，派出使者召集陳勝舊部議事。公元前208年六月，擁立原楚國王族之后羋心為楚懷王。在張良的勸說下，項梁又擁立了原韓國王族之后韓成為韓王，以為秦國樹敵，于是被秦所滅六國已完全復立。
秦將章邯消滅陳勝之后，回軍大敗宋留軍隊迫使其投降秦軍。隨后于公元前208年（秦二世二年）六月，帶兵攻擊魏國圍魏王魏咎于臨濟，魏咎派向齊、楚兩國求援。齊王田儋率軍援救魏國，結果被章邯率兵大敗于臨濟城下，齊王田儋兵敗被殺，魏王魏咎自焚而死。
田儋死后其堂弟田榮收隴了他的余部向東逃跑，章邯率兵追擊圍困田榮于東阿。公元前208年（秦二世二年）九月，項梁率軍救援田榮，在東阿擊敗了章邯的軍隊，章邯向西撤退。齊國人聽說田儋戰死后，就擁立以前齊王田建的弟弟田假為齊王，田榮非常氣憤，于是就帶兵回去，攻擊齊王田假，田假逃到楚國，丞相田角逃到趙國。
項梁則帶兵從東阿出發，向西進軍在濮陽東再次與章邯交戰，又打敗了章邯。章邯退守濮陽、環水，于是項梁命劉邦、項羽率領一部分楚軍繞過進攻定陶。項羽、劉邦軍隊轉戰至雍丘與秦軍交戰，斬殺了秦相李斯之子李由，項梁于是更加輕視秦軍。
在這時，秦帝國調回了戍守北方的軍隊增兵支援章邯，章邯軍隊日漸強盛。于是項梁就派遣使者通報齊國和趙國，要兩國共同發兵攻打章邯。
田榮以楚國殺田假為出兵條件，趙國也不愿意殺田角，因而齊國不肯出兵支援楚軍。公元前208年（秦二世二年）九月章邯勢力大振后，率軍攻打楚軍，大破楚軍于定陶，項梁戰死。項梁的戰死再次給反秦起義軍予巨大打擊，楚懷王棄守陳縣，遷都彭，齊王龜縮齊地，擁兵自保，一時間天下反秦勢力畏懼秦國兵鋒都不敢和秦軍對抗，反秦形勢出現了第二次低谷。
三、項羽、劉邦：亡秦必楚
章邯打敗了項梁的軍隊后，楚軍往東潰逃， 章邯認為楚地有名將領都已經死了，也就率軍北渡黃河，攻打趙國，大敗趙軍。趙王趙歇逃到巨鹿，于是章邯命令王離、涉間率軍圍困巨鹿，自己則駐扎在巨鹿的南面，修筑甬保證大軍的糧草輸送。
章邯率軍北上后，秦軍對楚國的威脅暫時解除了，楚懷王一方面遷都彭城，一方面把項羽、呂臣二支軍隊合并一處由自己直接統帥。這時趙王向楚懷王和各諸侯派出求救使者。各國派出的救援軍隊都駐扎在巨鹿城北，趙國將軍陳澤率五千人去挑戰秦軍，結果全軍覆沒，因而各諸侯畏懼秦軍沒有人敢前去迎戰。
公元前208年（秦二世三年）十月，楚懷王將楚軍兵分兩路，一路以宋義為主將，項羽為次將，率軍五萬北上救趙；另一路以劉邦為將，進攻關中，并約定先入關中者王。由宋義所率領北上解趙巨鹿之困的軍隊軍行至安陽，逗留四十六日，不再進軍，主將宋義希望秦軍和趙國兩敗俱傷，在坐收漁翁之利。于是項羽殺就了宋義，率領五萬楚軍繼續北上援救巨鹿。
項羽率領五萬楚軍渡河，與秦軍大戰九次，打退章邯，并生擒王離。章邯率領的秦軍駐扎在棘原，項羽率領的楚軍駐扎于漳水南，兩軍相持不戰。秦二世派人責備章邯兵敗，章邯害怕，就派長史司馬欣回咸陽去請示。
當時的秦帝國內部爭權奪利，趙高做了丞相，獨攬大權，讒害忠良。司馬欣到達咸陽后，被趙高留三天，不予接見，于是逃回來勸說章邯投降項羽，章邯看到秦國內部局勢混亂，怕兵敗北誅，又畏懼楚軍。楚軍也由于糧草不足，于是項羽接受了章邯的投降，立章邯為雍王，司馬欣為上將軍，讓他們率領秦軍和楚軍一起進入關中，大軍行至新安。由于諸侯的士卒在秦服過徭役和秦兵有著矛盾，秦兵又擔心和楚軍一起進攻秦國關中，秦國統治者會殺害其親人，暗地里做打算，于是項羽連夜率諸侯軍把二十萬秦軍降卒誅殺，至此秦國主力消耗殆盡。
由劉邦率領西征的軍隊，一路上收攬項梁和各諸侯的殘部，隊伍不斷得到擴大，一路西行攻克西陵、胡陽等幾城遇到的抵抗不是太強。劉邦率軍行至武關東時，章邯已經投降了項羽，趙高殺了秦二世，令使者報劉邦，欲約分關中。劉邦采用張良的計策，一面派人游說秦武關守將投降，一面趁機襲擊武關秦將，奪取武關。劉邦進入關中后，于藍田大敗秦國關中最后的守軍，至此秦帝國失去了最后的抵抗力量。秦王子嬰向劉邦投降，至此秦王朝滅亡。
秦帝國作為中國歷史上第一個大一統的王朝在農民起義的打擊下走向了滅亡。杜牧曰：“使秦復愛六國之人，則遞三世可至萬世而為君，誰得而族滅也？”賈誼說：“一夫作難而七廟隳，身死人手，為天下笑者，何也？仁義不施而攻守之勢異也。”
這個由陳勝發起的反對秦帝國暴政統治的起義，作為中國歷史上第一次農民反對暴政統治的起義，雖歷經波折但最終推翻了秦帝國的暴政統治。對后來歷代封建統治者推行仁政有著良好的推動和教育作用。
參考：《史記》
