今天上午一位大姐來看過敏性鼻炎，手里拎著一袋子空藥盒。這些藥盒子足足有十幾種，都是她吃過的中成藥包裝，拿來的目的是讓我知道她吃過哪些藥。
我問：“一般情況下，大夫最多開兩三種藥，您怎么吃過這么多？”
她說這些是她在多個藥店買的，每進一家藥店都會選擇一兩盒，然后這么多種藥摻在一起吃，“我認為吃的越多效果越好。反正都是中藥，又沒有副作用。”我一聽，頭嗡一下子大了。
我從第一天當醫生開始，就不斷地聽到患者說“就是奔著中藥沒有副作用來看中醫的”。那么什么是副作用？中藥到底有沒有副作用呢？
副作用是藥物在正確使用時產生的與用藥目的無關的作用，而這種作用往往是對人的健康不利的。
說起中藥的副作用不得不提發生在上世紀九十年代的廣防己事件和關木通事件。
20多年前，比利時婦女流行吃一種減肥藥，結果出現了大面積的腎損害。據統計，一萬名服藥者中有110例患晚期腎衰竭。導致這次事件的罪魁禍首是減肥藥中的廣防己，它含有馬兜鈴酸。我不知道比利時婦女吃的減肥藥的來源，是從中國傳過去的中成藥？還是比利時本地的土方法？反正事件一出，歐美多個國家對中成藥產生強烈抵制，馬兜鈴酸在國際上臭名昭著。由于關木通中也含有馬兜鈴酸，這件事本應該為國內的衛生部門拉響警報，但是結果很遺憾。
過去中醫使用的木通是白木通和川木通，千百年來用著一直非常安全。上世紀80年代，東北的關木通流入市場，由于產量大，價格低，開始擠占白木通和川木通的份額。不知道什么原因，衛生部領導下的藥典委員會把白木通和川木通從藥典中統統剔除，從此只允許使用關木通。因為關木通中含有大量的馬兜鈴酸，這就導致了長達十余年的馬兜鈴酸腎病大爆發，直到2003年引起了國家層面的高度重視。又過了2年，2005年藥典委員會終于把關木通從藥典中剔除。
關木通事件使得中藥的聲譽嚴重受損，打擊了廣大患者對中醫藥的信心。現在回頭看這件事，部分中藥是確定有副作用的，但是我不禁產生兩個問題：
歐洲的腎損害事件和廣防己的濫用有關系。它需要辨證用藥，有病則用，無病則止。比利時人拿去長期服用本身就不符合中藥的使用原則。
木通的使用應該尊重古人經驗。中醫使用木通有上千年的歷史，哪種木通能用，哪種木通不能用，古人早已摸索出了經驗。
雖然這兩件事的發生更多的是因為人禍，但是也為中醫藥工作者敲響了警鐘。參加工作以來，我能用安全的中藥就不用有副作用的中藥，用藥安全時刻不能忽視。
患者朋友也沒必要從此心有疑慮，一方面像關木通這類副作用大的中藥已經被封殺了，另一方面多數中藥是非常安全的，有副作用的藥很少用得著。
最后我想說的是，本文開頭那位大姐的做法是不可取的，看病一定要找醫生，而不能隨便買藥吃。
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