弗洛伊德精神分析理論涉及范圍廣泛 （日常生活，兒童發展，心理疾病，沖突，愛情等），是眾多理論的基石，對如何理解當下問題有著決定性影響。
弗洛伊德理論的核心是一系列關于人類理性的主張：
1． 無意識動機unconscious motivation
在你給出的理由之外，存在著你沒有意識到的支配你行為的欲望和動機。你根本不知道自己為何要這么做，當你將無意識概念應用到很多事情中時，會感到不悅和恐懼。
弗洛伊德認為在頭腦中存在3種截然不同的人格結構，他們之間存在著強烈的內部沖突，人的行為模式，思維方式并非單一理性存在的產物，而是一系列沖突的產物。
1. 本我 the id ： 與生俱來，生物性的一面，吃喝拉撒性，是盲目的，本我追求快樂原則，
2. 自我 （自性）the ego：為了滿足欲望而進行計劃行動，或抑制自己的欲望。自我遵從'現實原則'，試圖在現實中找到滿足本我要求的方法，自我是意識的起源
3. 超我 the superego: 是社會家庭規范的內化，是人在成長過程中收到教化后的道德良知
自我介于本我和超我之間，本我和超我都是盲目，在此基礎上，弗洛伊德擴展并提出了'性心理發展理論' psychosexual development. 人格發展5各階段，每個階段都與特定的動欲區有關，如果在某一階段遇到了障礙，沒能得到滿足，人就會停留在這個階段。
1. 口腔期 oral stage: 快樂來源于口腔的動作，過早斷奶可能對人格發展造成影響，形成'口腔期人格'，其表現是暴飲暴食，吸煙，嚼口香糖等，通過口腔活動來獲得本該在口腔期獲得的滿足感，進一步表現是依賴他人，粘人
2. 肛門期 anal stage： 如果沒能正確掌握如廁訓練，不愿意排泄糞便。表現為強迫，潔癖，吝嗇
3. 性器官期phallic stage (3-4歲)： 快樂來源于性器官，會導致女性或男性過分男性化，或導致女性產生對于關注或控制的欲求。'戀父/母情結'
4. 潛伏期 latency stage： 兒童不再糾結于戀父/母情結，不再對性感興趣
5. 性征期 genital stage： 延續至成年
即使到了成年，人的行為仍然受到本我，自我，超我的驅使。超我是盲目的，不僅不讓你不要做壞事，甚至要你不要有做壞事的想法。本我受原始欲望驅動，超我打壓這些欲望。弗洛伊德用液壓理論，說明這些被打壓的欲望通過夢境，口誤表現出來。在某些情況下，會通過特定的臨床癥狀表現出來。
弗洛伊德的理論里也描述了很多我們會在日常生活中使用的方法，既'防御機制'defense mechanism，來阻止/抵制來自本我的原始欲望，來保護自己。
1. 升華性防御： 放棄了具體的欲望對象而保存了能量。比如畢加索通過繪畫釋放性能量
2. 移置性防御（displacement）: 將不道德的欲望通過別的形式釋放。受父親高壓的孩子，想要對抗父親，但因害怕而去踢狗
3. 投射機制（projection）: 將自己不想擁有的，自己不能忍受的欲望沖動投射到別人身上
4. 合理化（rationalization）: 將壞事合理化，找到一個為社會所接受的解釋。打孩子的父母會說我是為了孩子好
5. 退行（regression）: 回歸到發展的某個早期階段
所有以上機制都非病態，都是日常生活的組成部分，我們正是通過這些機制，去維持無意識系統的平衡。
而當防御機制不能奏效，就有可能造成病癥，例如歇斯底里癥：癔癥性失明，失聰，癱瘓，恐慌癥，健忘癥之類的記憶缺失。這些都是試圖將欲望抑制在無意識之中的防御性機制產生的癥狀。弗洛伊德開始試圖用催眠法來喚起記憶，隨后改用了自由聯想機制 free association. 病人會抗拒自由聯想，精神分析學家要克服病人的抗拒，幫助病人理解他們內在的想法。精神分析的關鍵假設是：你所遇到的問題，實際上反映除了更深層次的沖突，這些沖突被壓抑了，一旦你理解了更深層次的沖突究竟是什么，問題就會解決。
弗洛伊德還在以下方面做出貢獻;
· 夢境： 夢具有顯性（醒后能回憶）的特征，更具有潛性（指夢所隱含的意義）特征，所有的夢都是愿望的滿足，夢有象征意義
· 文學作品，童話，傳說：都含有某個一般性主題，無意識沖突，無意識偏見
· 宗教：大部分人之所以追尋全知全能的神，就說缺失的父親形象的替代品
對弗洛伊德的科學評價：
弗洛伊德的理論有很大的爭議，可以在2種情況下拒絕接受一個理論：
1. 理論本身是錯的： 兒童自閉癥是因為母親不愛他們
2. 看理論是否能夠成功地進行預測，理論概念模糊，且體系龐大而難以驗證
· 可證偽性falsifiability： 科學與非科學的區別在于，科學能夠做出關于世界的有力預測，卻這些預測是可被證偽的，如果理論不能夠被證偽，那就算不上科學。
最為人熟知的非科學說：占星術。占星術預測的問題并不在于他們是錯的，而在于他們不可能是錯的，他們都算不上錯誤
弗洛伊德的理論太過模糊又太易變通，無法通過任何可靠的方式去驗證其正確性
· 精神分析理論中的很多內容，被認為是能夠在精神分析的過程中得到證實的，這種說法是靠不住的，是循環論證
a) 弗洛伊德： 你恨你媽; 病人： 哇，對哦; 弗洛伊德： 看，我的理論是對的！
b) 弗洛伊德： 你恨你媽；病人：你胡說！； 弗洛伊德：你的憤怒說明了你想隱藏的動機，所以我的理論是對的
· 很多弗洛伊德理論的支持者試圖通過試驗證明其理論，都沒有有力的證據
例如口腔期，肛門期，偏激的性假說等
· 對于精神分析通過治療心理疾病方面獲得的巨大成功證明其理論的正確性，當然也是不對的。對大多數心理疾病患者，有除了精神分析以外更快捷有效的治療方法。
精神分析并非大學心理系的內容，更多的是文學方面
弗洛伊德理論的貢獻：
· 動機無意識
動機無意識的重要性不可撼動，心理活動的某些方面確實是無意識的，無意識因素決定我們的好惡得到了很多實證的支持
· 雖然弗洛伊德的特定的大部分理論遭到了現代科學的駁斥，但弗洛伊德理論的概念確實在心理學研究和日常生活解釋方面獲得了巨大的成功。我們常常低估了精神分析理論在日常生活中的重要性，因為他改變了我們的世界觀，讓我們以一種自己難以想到的方式來看世界
弗洛伊德關于無意識的理論，其實絕大多數的大腦活動，心理活動都是無意識，無法察覺的，因此真正應該問的問題不是'為什么有些心理活動是無意識的'，而是應該問'為什么心理活動的一小部分是有意識的'
另一方面，關于無意識功能的主張是很有趣的。從進化論角度，要問的問題是'無意識為何得以進化？'科學家的答案是'欺騙'，大多數動物都有欺騙行為，以使他人相信虛假之事（大猩猩遇到危險毛發直立，使自己看起來更大），靈長類尤其是人類，是欺騙大師。社會心理學有很大一部分研究人類盡力使積極印象最大化，關注如何向他人展示自己，即使給人留下的印象是虛假的。同時，也進化出了很好的欺騙檢測機制，無意識在這些過程中作用重大，最好的謊言是能夠欺騙到自己的謊言。某些動機和目標，尤其是那些邪惡動機和目標，最好是無意識的，只有這樣，那些擁有這個動機和目標的人才不會被他人識破（社會交往，社會關系）
