多用途的速射M60機槍成為越南戰爭的標志性武器之一
那是1967年初，在越南西貢市中心一座狹窄的橋上，一個擁擠的廣場在一片水域上。美軍第199輕步兵旅一名19歲的吉普車炮長站在車尾的崗位上。他和司機都帶著.45口徑手槍和M16步槍。除了手槍和步槍，美國人在吉普車的地板上還有一個M79榴彈發射器，上面覆蓋著重型沙袋，以防車輛撞上越共埋藏的地雷。
吉普車上的最致命的武器是美軍標準M60機關槍，它和M14步槍一樣可以發射北約的基本型號7.62毫米彈藥。除1911年引進的.45口徑手槍外，其余三種武器大約是在20世紀60年代初同時被帶進北約武庫的，其中原因很簡單，就是為了確保所有北約軍隊都裝備相同的武器彈藥，以防北約國家在歐洲與蘇聯等國爆發陸上戰爭時，能共同供應武器彈藥。
作為戰斗憲兵，吉普車上的美國人被派去執行公路護送任務，讓步兵在炮火下進出戰場。年輕的中尉有些驚慌，因為周圍是人山人海，他們的意圖不得而知。另一方面，他知道自己裝備著世界上最好的機槍之一，就在他右腋下。如果他和他的部下遇到危險，他們已經準備好了。碰巧，他們運氣很好；越南人允許他們安然無恙地通過。
M60機關槍被軍方稱為“乘務員使用的武器”，需要一個由三名士兵組成的小組運輸、裝載和發射。它具有多種類型的火力：掠食，猛攻，側翼掩護，傾斜射擊和縱火。除了車載射擊使用外，還可以放置在肩膀（跪著和站著）和俯臥發射。它可用的彈藥包括：散彈（用于對付輕材料和人員以及靶場訓練）；穿甲彈（用于對付輕裝甲目標）；信號彈（用于觀察火力、燃燒效果、信號和訓練）；假人（用于機械訓練）。
不管怎樣，M60機槍都是一種威力巨大的可怕武器。與美國軍事庫存中的其他武器一樣，M60通用機槍（GPMG）在二戰結束時開始升級。盟軍對德國GPMGs提供的靈活性印象深刻，美國M60在德國MG42的基礎上加入了一個改進的進給機構，并增加了FG42突擊步槍一樣的操作機構。M60的最初版本于1957年被美國陸軍正式采用。
最終，M60將繼續取代美國軍火庫中的勃朗寧輕機槍和重機槍，其最初的原型是T44。在T161生產出來并作為M60 GPMG引入美國軍械庫之前，它的供料機制被改進了兩個變種。它既可以用在快速移動中的步兵，也可以安裝在M112三腳架上作為重型機槍用在防御中。
M60長42英寸（約1mm），重約10.5kg。它是氣體操作的，帶有50發7.62毫米彈藥的連接帶，槍口速度為每秒853m。使用兩腳架時，它的最大有效射程為1097m。最佳操作范圍約為1188m。M60擺脫了勃朗寧機槍的后坐力問題，被設計為一種氣控武器。當第一輪沿著槍管向下移動時，它通過孔中的一個孔將氣體推入氣瓶。然后，氣缸中的壓力將活塞推向腔室，使螺栓向后移動，并將下一輪腔室推入到位。只要按下觸發器，就可以重復該循環。
然而，由于槍上沒有氣體調節器，這一機制存在缺陷。積聚的污垢或灰塵可能會使活塞減速，并導致M60卡滯或“走火”——即使手指從觸發器上取下，也會繼續開火。這可能會使在激烈的戰斗中令人感到不安，當助理為M60裝彈時將被迫手動抓住彈藥帶，以阻止它進食。M60的一個顯著特點是鍍鉻槍管和合金內襯。盡管有人抱怨桶很重，但有色金屬內襯大大延長了每個槍管的使用壽命。
M60被用作機槍的所有可能角色：安裝在卡車，吉普車，裝甲運兵車和其他車輛上；在設防內部的三腳架上；在飛機和船上。M60在越南地面上的美國步兵部隊中得到了最廣泛的使用。步兵機槍部門正式由三名士兵組成：槍手，助理槍手和彈藥手。實際上，巡邏的所有成員都攜帶了額外的機槍彈藥，并在需要時將其轉移給槍支人員。美國步兵攜帶彈藥束在身上。這是最重的負擔，最簡單的方法是讓士兵的手可以自由使用其他武器。
關于M60的最常見的抱怨是它很重，尤其是在東南亞熱帶叢林中穿梭時。它也容易卡住，特別是在臟的時候。安全裝置操作笨拙，與M16步槍相反，需要大拇指向上移動以釋放安全裝置并使槍支準備射擊。發射的子彈也可能會被撕裂，需要額外的時間才能取出空箱子，這在戰斗中并不理想。特別是海軍陸戰隊拒絕使用M60，他們更喜歡長期使用勃朗寧BAR輕機槍。
這種武器的持續射速為每分鐘100發，建議每10分鐘更換一次槍管。它還可以以每分鐘200發子彈的速度快速射擊，每兩分鐘建議更換一次槍管并間隔兩三秒，以每分鐘550發子彈的循環速度射擊，每分鐘更換一次槍管。M60的子彈帶容量為100發，并有一個大約1005m的信號燃燒彈。
M60操作員手冊建議士兵在使用彈藥之前不要打開彈藥容器，并指出從密閉容器中取出的彈藥可能會腐蝕。該手冊進一步指示：“不要將彈藥暴露在陽光的直射下。如果粉末很熱，則在開火時可能會產生過多的熱量。不要給彈藥上油或注脂。沾有油脂的彈藥上的灰塵和其他研磨劑會損壞噴槍的操作部件，彈藥筒上的油會產生過大的腔室壓力。”
M60的變種包括短暫的M60B型，它被設計成從直升機上用手工射擊型。B型車沒有雙腳架，其尾部與普通型不同；它保留了手槍手柄。M60C缺少手槍手柄，但它的主要區別是電子控制系統和液壓旋轉系統，這使得它可以裝配在俄亥俄-13蘇、俄亥俄-23瑞文、UH-1B休伊和Ov-10布朗科直升機上直接開火。
