河西走廊，位于如今的甘肅省西北部。
在甘肅黃河以西，祁連山以北，有一條東西長度約為一千千米，南北的寬度約為30—120千米不等的狹長地帶，因其形狀酷似走廊，加上地處黃河以西，故而被稱之為“河西走廊”。
這里，曾經是古代中原王朝和游牧政權的必爭之地，同時，也曾經是中原王朝通往西方世界的最便捷的通道。
而這里第一次被納入中國版圖的時間，還是在西漢的漢武帝時期。
那么，漢朝是如何將河西走廊一步步納入版圖之中的呢？另外在納入版圖后，漢朝又對這里實行了什么政策呢？
就這個問題，我們來聊一聊河西走廊的前世今生。
如果從地圖上看的話，就可以看出，在河西走廊的周邊，基本上是被崇山峻嶺所覆蓋，其南面是祁連山山脈，而北面則是北山山脈。
唯有在兩座大山之間的山谷內，地勢相對較為平坦，而這山谷便是河西走廊。
并且，根據相關資料記載，曾經這里水草茂盛，氣候濕潤，是一個十分適合耕種和放牧的好地方。
正是因為有這些得天獨厚的氣候與環境條件，讓河西走廊在很長一段時間里，都被大大小小的游牧民族所占據。
其中，占據河西走廊時間較長的游牧民族叫做月氏，他們一度在河西走廊稱王稱霸，直到匈奴出了個冒頓單于。
冒頓接手匈奴后，發現自己的先輩們真是瞎了眼，放著河西走廊這么一個既適合放牧，又適合耕種的風水寶地不搶，簡直是暴殄天物。
所以，冒頓單于出兵，趕走了占據在河西走廊的月氏，自此，這里便成了匈奴的領地。
正是因為占據了河西走廊，讓匈奴人擁有了十分優質的草原，他們常年放牧于此，這里的焉支山也成了匈奴人的圣地。
但對漢中原王朝來說，河西走廊的意義遠不止此，毫不夸張地說，河西走廊是一個極具軍事戰略作用的交通要道。
為什么呢？前文也講過，河西走廊背靠祁連山，而祁連山的南面，則是世界屋脊青藏高原，要想從這里走，在古代的難度無異于登天。
而河西走廊的北面，就是額濟納旗沙漠，沙漠再往北，則是茫茫戈壁和蒙古高原。
因此，不管是想從河西走廊南邊還是北邊去往西域，都沒有直接走河西走廊的效率高，更沒有河西走廊安全。
更重要的是，在漢朝初期，由于河西走廊被牢牢控制在匈奴人的手中，這就導致漢王朝的門戶大開，匈奴人能通過河西走廊長驅直入，對漢朝造成威脅。
著名的白登之圍，就是因為匈奴人能借助河西走廊長驅直入漢地而造成的結果。
所以，漢王朝從建立之初，就時時刻刻都處在威脅之下，但一時半會又奈何不了匈奴，因此就不得不采用和親這種方式換取暫時的和平。
這種情況，一直持續到漢武帝劉徹開始大規模反擊匈奴之后。
建元二年（公元前 139年），為了遏制和打擊匈奴的囂張氣焰，漢武帝決定聯合遠在西域的大月氏，共同抗擊匈奴，于是，派出使者張騫出使西域。
但張騫此行十分不順利，他剛踏上河西走廊沒多久，就遭遇了匈奴人的騎兵，結果由一百多人組成的使者團盡皆被匈奴人俘虜。
等到他再次回到長安時，已經是十三年之后。
期間，等不及張騫的漢武帝，聽從大臣王恢的建議，決定設計利誘匈奴大軍進入漢朝邊境，再以伏兵將其一舉殲滅，這便是歷史上著名的馬邑之謀。
最開始，匈奴人確實上了當，但到了最后關頭，漢武帝的計謀還是被匈奴人識破，最終導致幾乎就要進包圍圈的匈奴大軍全數安然撤退。
這件事令漢武帝極為惱火，而當初提出這個建議的大臣王恢也被迫自盡謝罪。
不過，雖說馬邑之謀失敗了，但卻從另一方面產生了積極的意義，什么意義呢？那就是漢朝自此與匈奴徹底撕破了臉，停止了自漢朝建立便存在的屈辱的和親政策。
同時，也正是從馬邑之謀開始，漢朝與匈奴大規模的戰爭拉開了序幕。
馬邑之謀失敗后，當時朝中有不少大臣都提議，再次恢復對匈奴的和親政策，以此來換取國家邊境的穩定。
這其中，當初幫助漢武帝設計并執行“推恩令”的大臣主父偃，也是這個意見，但最終，漢武帝力排眾議，決定硬起手腕打擊匈奴。
因此，在元朔二年（前130年），漢武帝果斷提拔衛青，任命他為車騎將軍，安排他和騎將軍公孫敖、輕車將軍公孫賀以及驍騎將軍李廣，分別從上谷、代郡、云中和雁門出兵迎擊匈奴。
此戰中，衛青是首征，但他卻靠著沉著冷靜取得了不錯的戰績，尤其是在龍城之戰中，俘虜匈奴七百余人，是此次出征的四路漢軍中，成績最好的一路。
更重要的是，衛青的勝利，是自漢初以來，漢朝對戰匈奴的首次勝利，其意義非凡。
這場勝利，更加堅定了漢武帝抵御匈奴的決心，而在此之后，衛青再接再厲，又先后在漠南之戰、高闕奇襲戰以及定襄北之戰取得了不俗的戰績。
通過衛青等人的努力，盤踞在河套地區的匈奴勢力基本被漢軍清除，而匈奴人也不得不撤出該地區，轉而退居漠北。
而在定襄北之戰中，一名年輕的小將因表現突出被封侯，而他也即將成為漢帝國的將星之一。
他就是霍去病，那一年，他只有十八歲。
兩年之后，也就是元狩二年（公元前121年），霍去病被任命為驃騎將軍，率軍突擊匈奴的核心區域河西走廊。
這一年，霍去病共在春夏兩季分了兩次出兵，春季攻勢中，他轉戰數千里，最終在皋蘭山下（今蘭州南部）于匈奴展開決戰，成功重創匈奴，不僅殺了匈奴的折蘭王、盧侯王，同時俘虜了大量匈奴貴族。
事后統計，霍去病在這一年的春季攻勢中，共斬敵八千九百六十人，還順手奪走了匈奴祭天小金人。
而在夏季攻勢中，霍去病一路打至祁連山下，共斬敵三萬二百級。
兩次攻勢，讓漢朝得以控制河西地區，而讓匈奴受到了前所未有的重創，當時在匈奴人中流傳一首歌謠，叫做“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色。”
由此可見，當時霍去病給匈奴帶去了多么沉重的打擊。
而為了一勞永逸的徹底解決匈奴，同時也為了避免匈奴人反撲，因此在元狩四年（公元前119年），漢武帝再次下令大軍出征，主動尋找匈奴主力作戰。
這次，衛青和霍去病各帶一軍，分兩路出擊，衛青這一路，一直打到窴顏山的趙信城，前后斬首加俘虜匈奴軍合計一萬九千余人。
而霍去病這一路，則一直追擊匈奴至狼居胥山，并在這里舉行了祭天封禮，所謂“封狼居胥”，說的就是霍去病此次的豐功偉績。
之后，霍去病的兵鋒，甚至一度逼近瀚海，也就是今天的貝加爾湖河畔。
經此這一系列的戰役，匈奴主要的也有生力量，均被漢朝所消滅，而漢朝也得以收復了河套地區，同時也占據了河西走廊，而匈奴為了躲避漢朝鋒芒，不得不往更北的地方遷徙，曾經是漢朝心腹之患的匈奴，自此便走向了沒落。
當然，沒落歸沒落，此時的匈奴還未完全崩盤，因此，對漢朝依舊存在一定的威脅，所以針對這種情況，漢武帝做出了兩步安排：
第一個安排，是讓張騫再次出使西域。
張騫此次出使西域的目的，一來是聯合與匈奴有矛盾的烏孫國，讓其重返故地，借助烏孫國，達到以斷匈奴右臂的戰略計劃。
二來，則是宣揚大漢國威，并勸說西域諸國成為大漢王朝的外臣之國，從而孤立匈奴。
而張騫的第二次出使西域，總體來說還是十分成功的，烏孫國的使者在跟隨張騫返回長安，并進行一番考察后，回去如實匯報了漢朝的強大，而烏孫國的國王昆莫當即決定，與大汗聯姻。
之后，漢武帝將江都王劉建之女劉細君嫁給昆莫，等到劉細君去世后，又將楚王劉戊之女解憂公主嫁了過去。
兩次和親，成功地加深了烏孫與漢朝的聯系，也讓其成為了漢朝在西方牽制匈奴的一支重要力量。
不僅如此，張騫的二次出使西域，也讓其他西域國家看到和知道了漢王朝的強大，尤其是漢朝征服大宛之后，各國更是紛紛派遣王公貴族前往長安當起了人質，以示對漢王朝的效忠之意。
更重要的是，張騫的出使，讓西域以及更遠的西方，與東方大國有了聯系的紐帶，這就為促進東西方貿易以及文化交流做出了巨大貢獻，太史公司馬遷評價張騫此次出使為“鑿空之旅”。
這一切，都是建立在河西走廊被漢朝牢牢抓在手里的前提下完成的。
而漢武帝的另一個安排，就是對該地區行政化管理。
匈奴人退出河西地區之后，漢武帝在這里先后設置了四個大郡，分別是武威、酒泉、張掖與敦煌。
為什么會取這四個名字，我們一個一個來說。
先說武威郡，所謂武威，其意為大漢武功軍威，當時設置此郡時，專門設置在了原匈奴休屠王的領地中，就是為了凸顯大漢軍威。
所以，就取彰顯大漢武功軍威之意，將此郡定名為武威郡。
而酒泉郡，是河西四郡中最早設置的一個郡，當時正值霍去病發動春夏兩次攻勢期間，之所以會取名酒泉郡，據說也和霍去病有關。
這種說法，是說在那年霍去病發動了春夏季攻勢，大破匈奴大軍，占據了河西地區東部的渾邪王、休屠王的領地。
而在取得勝利之后，漢武帝賞賜給霍去病許多美酒，霍去病不愿獨飲，因此就將美酒倒入此地的一口泉眼中，要將士們和他一起痛飲。
所以，這里就有了酒泉這個名字，另外還有個說法，是說此地“城下有金泉，其水若酒”，因此就被人叫做酒泉。
還有就是張掖郡，其名字的意義，則是取自“張帝國臂掖，以通西域”，故而叫做張掖。
最后就是敦煌，它名字的意義，是為盛大之意。
那么，漢武帝設置這河西四郡，對于當時來說都有什么意義呢？大致來講，其意義可以從四個方面體現。
首先就是有利于政治統一。
河西四郡設置后，漢朝得以將秦長城從令居（今甘肅永受縣）一直延伸修到了陽關、玉門關，利用這道長城，隔絕了匈奴與西羌的聯系，同時加強了漢朝與烏孫以及天山以南等國的聯盟，這就是所謂的“斷匈奴右臂”。
如此一來，就在無形中削弱了匈奴的勢力，進而促進了漢朝統一西域。
其次改變了經濟形態。
河西四郡設置前，長城以北和以西，基本上都是游牧民族的游牧生產區，而河西四郡的設置，將這一大片游牧區分成了兩個，并且，河西四郡所在的區域，也由原來的游牧區變為了農業生產區。
這樣的好處就在于，通過河西新農業生產區的形成，讓國內的農業區在擴大的同時，也通過這里，與北方的游牧區有了在經濟上的聯系。
游牧民族可以在這里，購買到之前買不到的各種手工業產品，比如金屬、絲綢、麻布等，而漢朝內陸的農業社會，也可以通過這里得到牲畜、皮毛等物資。
換句話說，有了河西四郡，農業生產區和游牧區之間的聯系就有了橋梁，這就無形中促進了雙方的發展。
還有，就是促進了交通的發展。
在河西四郡沒有設置之前，如果一個人想從長安去往西域，甚至去往更遠的西方，那么就要費老大勁了。
且不說一路上各國林立，隨時都有被抓去當俘虜的危險（參考張騫第一次出使西域），單是這一路上的食宿問題，就沒辦法解決。
但有了河西四郡，這一路不僅變得十分安全，同時提供吃飯休息的地方，也比之前多了起來。
畢竟，這里處在漢王朝的嚴密保護下，過往的商旅也能在這種保護之中安然通過，哪怕是在途中補充各類用品，也比之前方便得多。
更重要的是，這路上安全之后，人們就可以去往更遙遠的地方，同樣，西方的人也可以通過這里來到中原。
別的不說，大名鼎鼎的絲綢之路就是最好的證明。
最后，就是促進了文化的發展。
有了便利且安全的交通條件，自然中原漢地的儒家文化就得到了廣泛傳播，而西域諸如音樂等文化也傳往了漢地。
這種文化層面的交流和互通，不管是對于儒家文化的傳播范圍，還是對于西域音樂對中原戲曲的影響，都產生了深遠且有積極的作用。
總之，有了河西四郡，從內部講，對漢朝的統一和管控西域起到了重要的作用，而從外部將，也讓漢地與西域，以及與西方都產生了聯系，這對經濟、文化等方面的交流與溝通，有著極其重要的意義。
即便是時至今日，我們依然在享受著河西走廊的帶來的好處，而如果當年漢武帝和霍去病沒有奪回河西走廊并建立河西四郡，那么這一切都有可能不存在。
總體來說，河西走廊是古代中國最重要的戰略通道之一，一旦擁有這里，那么進可以經略西域，退可以拱衛中原，極具戰略優勢，除了具備軍事意義和戰略意義之外，河西走廊更是古代中國騰飛的翅膀，只有擁有它，中華民族才能抵達文明巔峰。
