呂洞賓，為全真派封為五祖之三祖。名喦（'喦”或作“巖”），字洞賓，道號純陽子，自稱回道人，河?xùn)|蒲州河中府（今山西芮城永樂鎮(zhèn)）人，現(xiàn)在山西運(yùn)城市芮城有元代丘處機(jī)奉皇帝御旨興建的永樂宮，屬全國重點文物保護(hù)單位，又名大純陽萬壽宮。
呂洞賓是道教中的大宗師。目前道教全真派北派（王重陽真人的全真教）、南派（張紫陽真人）、東派（陸潛虛）、西派（李涵虛），還有隱于民間的道門教外別傳，皆自謂源于呂祖。
關(guān)于呂祖的身世，一般認(rèn)為他是唐朝禮部侍郎呂渭的孫子，其父呂讓曾任海州刺史。呂洞賓本名紹先，唐太宗貞觀二十年(公元646)四月十四日巳時出生。呂紹自幼好讀，淹博百家，但三舉進(jìn)士不第。武則天天授二年(公元691)，年已四十六歲的呂紹先又去長安應(yīng)考，在酒肆中遇見上天仙使鐘離權(quán)。鐘離權(quán)讓他做了一個建功樹名、出將入相、封妻蔭子的美夢，醒后方知功名利祿均為夢幻，遂大徹大悟，拜鐘離權(quán)為師，赴終南山中修道，改名喦，字洞賓。其后遍游山水，傳道度人，五十三歲歸宗廬山，六十四歲上朝元始、玉皇，賜號純陽子。
唐宋以來，呂祖與鐵拐李、漢鐘離、藍(lán)采和、張果老、何仙姑、韓湘子、曹國舅并稱“八洞神仙”。道教神仙頗多，而呂祖則是信仰最為普遍的一位神仙，關(guān)于他修道度人的故事也多有流傳。
關(guān)于呂洞賓的神奇?zhèn)髡f，最早起源于北宋的岳州一帶。在古今小說、戲劇中，介紹他的故事也有很多。民間有句歇后語：“狗咬呂洞賓——不識好人心。”可見在人們心目中，呂洞賓是個大好人。我國雜技藝人在演出前“賣口”（即開場白）時往往說道：“天地?zé)o所求，拜呂祖，學(xué)套把戲闖江湖。”表演《筒子》時，也一邊表演，一邊“賣口”道：“籮圈一上一下，原來是呂洞賓老祖留下，里面能藏龍臥虎，不敢當(dāng)眾玩耍……”江湖上的雜技藝人，均供奉呂洞賓為本門的祖師爺。每年農(nóng)歷4月14日呂祖圣誕這天，雜技藝人等都要為他設(shè)壇敬供，以示精誠所至。
《宋史·陳摶傳》記載呂巖為 “關(guān)西逸人，有劍術(shù)，年百余歲。步履輕捷，頃刻數(shù)百里，數(shù)來摶齋中”，是位修道有術(shù)的高士。不僅如此，呂祖也是一位大詩人，《全唐詩》收有他的詩作二百多首。因此，后世道教稱其為“劍仙”、“酒仙”、“詩仙”。
呂洞賓得道成仙之前，曾流落風(fēng)塵，后經(jīng)過鐘離先生生死財色十試，心無所動，于是得受金液大丹與靈寶畢法。后來又遇火龍真君，傳以日月交拜之法。又受火龍真人天遁劍法，稱“一斷貪嗔，二斷愛欲，三斷煩惱”，并發(fā)誓盡渡天下眾生，方愿上升仙去。民間流傳有呂洞賓三醉岳陽樓度鐵拐李岳、飛劍斬黃龍等故事。呂祖形象深入民間，這與道教所推崇的度人無量的思想密切相關(guān)。
宋代封呂洞賓為“妙通真人”，元代封為“純陽演政警化孚佑帝君”，后世又稱“呂純陽”。供奉呂祖的祠廟遍及神州，每到農(nóng)歷四月十四日呂祖圣誕之時，各地朝香祭祀不斷，共同祈求呂祖感應(yīng)護(hù)佑。
呂祖寶誥：
至心皈命禮。玉清內(nèi)相，金闕選仙。化身為三教之師，掌法判五雷之令。黃粱夢覺，忘世上之功名；寶劍光輝，掃人間之妖怪。四生六道，有感必孚；三界十方，無求不應(yīng)；黃鵠溪頭留圣跡，玉清殿內(nèi)煉丹砂。存芝象于丹崖，顯仙蹤于玄洞。闡法門之香火，為后嗣之梯航。大圣大慈，大仁大孝。開山啟教，靈應(yīng)祖師。天雷上相，靈寶真人。純陽演政。警化孚佑帝君，興行妙道天尊。
