中國地域廣博、歷史悠久，曾經衍生過很多的政權，這些政權有些在歷史的長河中徹底消失，有些因考古發現而重新問世。西夏朝就是曾經存在，卻又消失了八百年，之后重新問世的神秘政權。
唐朝時期的黨項人
公元626年，李世民提出"天下夷漢一家"的政策后，大批的少數民族向大唐靠攏，當時，在吐谷渾的圍攻下不能生存的黨項部落也向大唐投降。后來吐蕃吞并吐谷渾，黨項人在青藏高原無法安身，向大唐遷移，尋求大唐的庇護，大唐沒有放棄他們，賜給他們新的居住地慶州，當地有大唐的農耕文明，也有游牧民族的游牧文明，適合黨項人居住，黨項人因此得到新的家園，并因此永遠對大唐效忠。這是黨項人的第一個轉折點。
黨項人說到做到。公元881年，黃巢軍攻入長安，唐僖宗外逃到，關中大亂，出逃之時他向天下的諸侯下令，命他們起兵勤王。黨項族的首領拓跋思恭，沒有忘記當初大唐對他們的庇護，帶著自己集合的番漢兵馬數萬人馳援長安，攻打黃巢軍，雖然失敗，但是他退回定州后，竟然繼續上表，請求唐僖宗準他平亂。于是唐僖宗封拓跋思恭的部隊為定難軍，封他為左武衛將軍，下詔命他平亂。
公元883年，拓跋思恭奉詔繼續討伐叛軍，并大敗叛軍尚讓、的軍隊，進軍渭南，接下來拓跋思恭與楊守宗、白志遷一起追擊叛軍，一日之內喜獲三次勝利，之后拓跋思恭帶兵進入長安，黃巢軍被逼燒毀宮殿后退出長安，都城收服，黃巢起義被平。
后來，拓跋思恭被封為節度使，統領夏州，銀州，綏州，宥州，成為真正割據一方的藩鎮，黨項人也因此獲得了他們除故鄉外的居住地。自黨項投靠大唐后，一直到大唐滅亡，黨項人都在向唐朝這個偉大的王朝效忠。自此之后，黨項人正式登上中國的歷史舞臺，也是黨項人的第二個轉折點。
宋朝時期的黨項人
歷史的風云變幻，北宋和遼國建立，黨項人又一次處于兩個王朝的夾縫之間。雖然當先跟的居住地夏州理論還是那個隸屬于北宋，但是，自唐朝就一直居住在此地的黨項族貴族拓跋氏才是此地的真正決策人和掌權者。并且，北宋不是個統一的王朝，遼國他們統一不了，但是對于黨項人占據的四州之地，北宋王朝還是很想統一。
只是他們對待黨項人的政策，和大唐完全不一樣。宋太宗一直在尋找機會，將黨項管轄的四州收回朝廷，而黨項人貴族的互相告密給了他機會，因為他收到了來自慶州的告密信。于是宋太宗下令，要求黨項人的貴族移居汴梁，將四州的管理權交給朝廷。黨項貴族受到汴梁繁花似錦的誘惑，開始遷移。
而此時一個叫做李繼遷的人出現了，那年他二十歲。黨項貴族移居汴梁后，大宋對夏州的壓迫性政策激起了民眾的反抗，召集了一批人馬后，公元982年六月李繼遷決定遷移他鄉。他以送葬的名義，逃到了地斤澤，此處在夏州東北方向三百里。
在地斤澤，李繼遷反宋自立，聚攏人心，他的追隨者增加。到了地斤澤以后不到一年，李繼遷上書北宋朝廷，說只想得到祖先的封地，絕不敢反叛朝廷。但是宋太宗拒絕了李繼遷的表白，他想的是把李繼遷完全消滅掉。
失望的李繼遷做出了一個瘋狂的決定，他想展示自己的實力，報復大宋的傲慢和冷漠。李繼遷帶領隊伍，偷襲了夏州附近的小城，掠奪了不少人馬羊，李繼遷認為沙漠是自己的屏障，宋朝軍隊不可能靠近地斤澤，因為補給跟不上。
可是沒讓他想到的是，一次睡夢中，大宋騎兵包圍了地斤澤，李繼遷亡命而逃，宋太宗軟禁他的母親，借此逼迫黨項人投降，李繼遷拒絕了大宋的建議，開始流亡。后來，宋遼發生戰爭，宋軍忙于對戰，李繼遷借此找到了契丹人，遼帝國承諾，幫助宋帝國的對抗者，甚至為了拉攏李繼遷。遼國還將宗族的女兒嫁給了李繼遷，結成堅定的一個政治同盟。之前的慘痛代價，使李繼遷完成務實的轉變，北方是遼國，南方是大宋，南北兩大勢力連年征戰，互相消耗的時候，李繼遷開始壯大自己。
但是，宋太宗使出了釜底抽薪的一招，經濟制裁。黨項人生活的夏州地區主要以牧業為主，草原雖然可以給他們牛羊，卻無法給他們提供糧食和茶葉，黨項人必須從大宋購買基本的生活用品，宋太宗下令禁止與夏州地區進行貿易，斷絕了黨項人賴以生存的青白鹽貿易。
青白鹽，產于今天內蒙古的五原和寧夏的鹽池，是優質的陸生鹽，也是黨項人賴以生存的經濟物。李繼遷用走私的方法繼續將自己的青鹽輸送到大宋，大宋的經濟制裁瞬間變成了一紙空文。993年宋太宗下令大宋的糧食不許過境，黨項人的青鹽不許過境，無論數量多寡，違者一律處斬，如此嚴刑峻法非凡沒有置大宋于死地，反而讓大宋騎虎難下。
因為這一政策傷害的不僅是李繼遷，更多的是生活在當地番漢居民的心理，大量的邊民因為缺少食鹽而抱怨不已，很多人因為生活無以為繼，投靠了李繼遷，宋太宗的經濟制裁以失敗告終。黃埔阿里李繼遷派自己的謀士向宋朝議和，但是，宋太宗扣押了李繼遷派來談判的張捕，拒絕和談。自此黨項人在北宋和遼國之間，艱難生存，一直到后來建立西夏國，一百八十多年后，被蒙古鐵騎滅國。
西夏的文明
鐵鷂子
但是西夏雖然立國只有一百八十多年，卻建立了燦爛的文明。在中國古代騎兵史上，西夏的鐵鷂子堪稱一絕，除了優良的河西馬，鐵鷂子的精華在于防護裝備，騎手和戰馬都披掛著冷鍛甲。冷鍛甲曾是冷兵器時代，最好的防護裝備，它最大程度的保護了騎手和戰馬的安全。文獻記載黨項人煅甲時不用火，實行冷鍛，冷鍛將甲片的厚度減薄了三分之二，同時增加了硬度，冷鍛技術造出了最好的鎧甲，冷鍛甲薄而堅硬，不易射穿。
可以推測面對沖鋒的鐵鷂子。弓箭很難發揮威力，鐵鷂子部隊的騎手和戰馬，用鉤鎖拴在一起，馬上作戰的穩定性，因此大大增加，即使騎手被砍傷或射傷，也不會迅速落馬，從而避免了騎兵之間的互相踐踏，把人和媽捆在了一起，即便人已戰死，馬依然往前沖鋒。優良的戰馬，舉世無雙的戰馬，訓練有素的騎手黨項騎兵是宋步兵的克星。他們如后來的坦克一般橫行戰場，宋朝的軍隊隊形被沖散，步兵被斬殺。
神臂弓
《宋史》記載：神臂弓又稱神臂弩，它的弓身長達三尺二，弦長二尺五，所配套的箭羽有數寸，可射入榆木一半而不落，射程達三百四十多步，換算過來就是今天的一百五十米左右。在古代射程一百五十米的弓，屬于大弓，普通人很難拉開，當時軍隊最優秀的騎兵才可以配備它。神臂弓是宋神宗時代的頂級軍用兵器，其他兵器根本不可與之匹敵。
令人意外的是，宋朝軍方的兵器，發明者卻是西夏人。西夏人一直依靠武力開疆拓土，十分重視兵器制造，加上他們的故鄉賀蘭山和祁連山一帶，有一種動物叫做牦牛，因為了解到這種牛的角十分堅硬，西夏人就用牦牛的角，制作出了天下聞名的神臂弓。據記載，神臂弓問世后，曾震驚了北宋的朝野，《夢溪筆談》記載：神臂弓最為利器。這種兵器在后來由李宏進獻給北宋朝廷，之后在宋朝軍隊普及。這樣的神弓究竟是什么樣子？
參照出土文物，神臂弓的樣子被確定，它以鐵為槍膛，銅為機，檀木為弰，檿（yan,三聲）木為弩身，麻繩扎絲為弦。如此精良的武器，威力很大，南宋時期，完顏宗弼在評價宋軍時，還把神臂弓和重斧相提并論，認為它們是宋軍軍備中值得金軍模仿的東西。宋朝曾經針對神臂弓專門制定了相關條例，禁止百姓私造、私練神臂弓，士兵如果在使用時因為操作不當而導致神臂弓損壞，也會遭受懲罰。如此之作精良的兵器，不僅成就了西夏騎兵的傳奇，也是中國弩器制造上堪稱一絕。今天由于史料缺乏，我們無法知曉西夏兵器工業的細節，但他們制造的戰場神器神臂弓，實在令人驚嘆。
西夏文明的消失和發現
歷史上，西夏前期和遼、北宋并立，后期與金朝共存，是曾經真實存在的政權，但是后來在西北的風沙中被掩埋，自此沉寂了八百年。直至1908 年，一支沙俄探險隊在隊長柯茲洛夫的率領下，兩次進入內蒙古西北部阿拉善沙漠中進行探險活動，意外地發現了西夏古堡黑水城遺址，并在第二次在一座古塔中發掘到一處珍藏西夏文字書籍的"書庫"，盜得西夏文獻8090 余件，僅佛經就達345種，后來柯茲洛夫將其全部偷運到了圣彼得堡。西夏文明才真正重見天日并震驚世界。但是，在此之前，中國人就沒人發現西夏的蹤跡嗎？
實際上，早在黑水城遺址被俄羅斯人發現之前，我國清代歷史學者張澍（shu,四聲），就于1804年發現并撰文介紹了武威的西夏文碑《重修涼州護國寺感應塔碑》，可惜的是他并未認識到這是屬于西夏國的神秘文字。一直到了19世紀末至20 世紀初，歐洲學者在居庸關的石刻上，發現了六種石刻文字，才揭曉了其中的一種為西夏文，后來結合張澍歲西夏文碑的介紹，對于西夏文的解讀才有了初步進展。
經過近兩百年時間，中外各個學者的努力，西夏才終于重新問世，"西夏學"也應運而生。可以知道，西夏不僅有自己的文字還有自己的文化，短暫的時間內，能有如此文明，實屬不易。
