據美國國家宇航局網站報道，“斯匹策”紅外空間望遠鏡日前發現了宇宙中最缺乏“生機”的星系。天文學家們指出，在這座名為“Messier 101”的螺旋形星系的外層事實上根本不存在任何有機分子。有關這一發現的研究論文已被發表在了新近出版的《天體物理學雜志》上。
Messier 101星系位于大熊星座，距離地球有2700萬光年之遙。它又被稱為“風車”星系或是NGC 5457。Messier 101的直徑高達17萬光年，幾乎是銀河系的兩倍。至于其質量，據科學家們的初步估算，應不少于太陽質量的160億倍。
從“斯匹策”望遠鏡所拍攝的紅外波段照片看，Messier 101就像是一個巨大的藍色螺旋體，其只有最外層一圈呈現出紅色。天文學家們指出，在照片上呈現出紅色的區域中沒有任何多環芳香烴－－在宇宙空間中，這種有機分子通常都存在于剛開始形成的恒星附近。
隨后進行地更為精確的測量表明，隨著與Messier 101星系中心的距離不斷增加，多環芳香烴分子的數量也會逐漸地減少。但是，當到達該星系的外層區域后，有機分子的濃度卻會發生急劇的下降并消失的無影無蹤。除了多環芳香烴以外，這種遞減特性同樣也表現在金屬元素的含量變化上。不過，Messier 101星系外層缺乏的僅限于有機分子。
有不少科學家都認為，多環芳香烴類有機物是能夠孕育出生命形態的“啟動”物質。領導對Messier 101星系進行觀測的卡爾?
除了嚴重缺乏有機分子外，Messier 101的結構也非常奇特－－它并不是一個對稱的星系。有專家認為，這一反常現象可能是在其與另外一個星系發生猛烈碰撞后所產生的。
