近讀史書，至武帝朝，把那一朝的宰相傳逐一細細讀去，忽然覺得脊背發涼，原來在武帝朝當宰相，可實實在在是個高危職業啊。漢武帝劉徹于公元前140年登基，公元前87年去世，在位長達54年。在他漫長的執政時期，共任命了十三位宰相，可是這些宰相大多下場悲慘，得善終者寥寥，而且是平均每四年就換一個宰相，這換宰相的頻率也實在是太高了。讓我們把武帝朝的那些宰相們，先來個大集結，按照當宰相的先后順序，依次是：衛綰、竇嬰、許昌、田蚡、薛澤、公孫弘、李蔡、莊青翟、趙周、石慶、公孫賀、劉屈氂、田千秋。這十三個宰相，在位的時間有長有短，長的有十二年之久，比如田千秋；短的也就兩三年甚至一年不到的，比如竇嬰、衛綰。先說好的，最后得終于相位的，是石慶、公孫弘、田千秋；然后是因罹禍主動求死或被逼自殺的，是李蔡、莊青翟、趙周；最后是用各種方法被處死以及慘死于獄中的，是竇嬰、公孫賀、劉屈氂。另外，還有一個死因比較特殊，是田蚡，他是因驚懼成病，最后發瘋而死。同樣是當宰相，讓人不得不感慨，宰相和宰相的差別，咋就這么大呢。人常說，種什么因，得什么果，這句話，在這十三個宰相身上，同樣適用。如果把這十三人，在宰相之位時的行為品格、個人表現，逐一細細分析比較，我覺得他們大致可以分為三類：因為各自不同的當官目的和行為表現，他們的人生結局，因此大相徑庭。首先我們來看身為宰相卻不作為的，他們是：衛綰、許昌、薛澤、趙周、石慶。一般來說，為官不為，要么是才力不逮；要么是為求避禍活命。這五人中，有的也確實是能力欠缺；有的則純粹是為求茍活，主動不作為。在宰相屬于高危職業的武帝朝，他們的主動不作為，也大多因此得以保住一命；不過也有例外，他們中有一人因為不作為，最終也丟了性命。這衛綰，可以說是三朝元老。漢文帝時，他是文帝的駕駛員，有高超的弄車之技；漢景帝時，做過三年宰相。他還是武帝的老師。衛綰從開始當官直至位居相位，始終沒有建樹也無過失。所以皇帝們都認為他敦厚老成，對他很是尊重信任，賞賜也多。年輕的武帝即位后不久，就想大展抱負，下詔'舉賢良方正能言直諫之士'。這時，衛綰提出在所舉的賢良文學方正之中，罷除法家和縱橫家這兩個學派的學者。雖然衛綰沒有像董仲舒那樣，直接提'罷黜百家'，但依然引發竇太后的不滿，幾個月后，找了個借口說，當初景帝臥病之時，官府中多有無辜受冤的囚犯，當時身為宰相的衛綰，未能負責替他們申冤。衛綰因此被免去相位。不過，禍福相依，衛綰也因此得以善終。司馬遷在《史記》里對衛綰的評價是：醇謹無他，綰無他腸。衛綰之后，竇嬰和田蚡爭奪相位。竇嬰是竇太后的侄子，田蚡是王太后的弟弟。這個時候，還是竇太后實際掌握著大權，竇嬰因此得到了相位。因此可以說，竇嬰能當上宰相，是因為竇太后。但他頗有抱負，也倡導儒家那一套，這惹惱了倡導黃老無為之治的竇太后，將其拿下。然后便是許昌，在竇太后的授意下，接替竇嬰做了宰相。因為是竇太后直接任命的，所以許昌在職時，當然是惟竇太后馬首是瞻。竇太后又是秉承黃老之術無為而治治國理念的，所以許昌更不可能有什么作為。建元六年，竇太后死后，宰相許昌也就順理成章被免了職。竇嬰田蚡兩虎相爭，竇嬰最終因“偽造圣旨罪”被斬首。因竇太后去世才好不容易掌握大權的漢武帝，對于母親王太后頻頻干涉自己而不滿，舅舅田蚡便成為漢武帝的打擊對象。最終，田蚡在漢武帝的手腕下，嚇得瘋了，并很快死掉。許昌被罷免，田蚡被嚇死后，武帝本來準備任命行宰相事的御史大夫韓安國為相，結果韓卻出了車禍，摔成重傷，走了狗屎運的薛澤，就這樣在元光四年，被任命為宰相，直至元朔五年被免職，他前前后后，竟穩穩當當做了七八年的太平宰相。雖然毫無作為，卻僥幸安穩老死于溫暖的家中。后來司馬遷評價他說：為丞相備員而已，無所能發明功名有著于當世者。也就是說，他只是丞相備胎，是上一任和下一任宰相之間的過渡期、空窗期。御史大夫張湯和宰相莊青翟，在朝堂之上用盡心機，拼死爭斗，最后兩敗俱傷，一個拔劍自刎，一個仰藥自盡。然后趙周于元鼎二年二月，被武帝任命為相。三年后的元鼎五年九月，朝廷要祭祀宗廟，列侯都要貢獻黃金，后來因獻給朝廷祭祀宗廟的黃金成色不足、分量不夠，由此犯下大不敬之罪，而被奪去侯爵者多達六百人。而趙周，因為被人控告明知列侯所獻黃金不足卻不上報，最后也被捕下獄，在獄中自殺身亡。趙周，是不作為五大宰相中，唯一一個因為不作為而鋃鐺入獄，最后還丟了性命的人。他是西漢以孝謹無比聞名于世的萬石君石奮的小兒子。這一家子的家風，用一句俗語形容就是，小心使得萬年船。廣為人知的石慶數馬的故事說，石慶做太仆時，有一次為皇帝駕車外出，皇帝問駕車的馬有幾匹，石慶用馬鞭一一仔細清點后，才舉手示意說：“六匹。”這一家子，伴君如伴虎、為人處事的膽戰心驚、小心翼翼，簡直像患上了強迫癥。元鼎五年的秋天，趙周鋃鐺入獄，御史大夫石慶被任命為宰相。他在職的九年，連匡正時弊的正常言論都不敢說，更不要說干點實事了。大約連石慶自己也覺得一年又一年的，就這么尸位素餐，實在不好意思，所以有一次，他竟大膽向皇上諫言，要求懲辦天子身邊的酷吏所忠、咸宣等人，結果非但沒能讓他們服罪，自己反因此獲罪，最后好不容易才出錢贖了罪。經此一朝被蛇咬，石慶愈加信奉“不干己事不張口，一問搖頭三不知”的人生哲學，后來雖一輩子窩窩囊囊，倒也在太初二年得以壽終正寢。說完了不作為的，我們再來看亂作為，最后下場也悲慘的。這兩個人是要放在一起說的，因為他們都是皇親國戚，最后，狗咬狗一嘴毛，一個最終被處死，一個被嚇得發瘋而死。魏其侯竇嬰，是竇太后(文帝之妻)的堂侄，而武安侯田蚡，則是王太后(景帝之妻)的同母異父的弟弟。竇嬰因鎮壓七王之亂有功，后來以軍功被封魏其侯。他為人耿直，但脾氣暴躁、沉不住氣，所以景帝朝時，寧可任用沒有任何長處的衛綰做宰相，也不用相對來說優秀得多的竇嬰做宰相。景帝死后，武帝朝時，因為婆婆（竇太后）比媳婦（王太后）地位高，所以建元元年，衛綰被免職后，竇嬰便做了宰相，田蚡做了太尉。我們前面說了，竇嬰因竇太后的原因得以擔任宰相，但其心卻不在黃老之治，而是響應武帝的儒家之治，惹得竇太后大怒，將其去職。竇太后死后，王太后為大，宰相之位空缺后，田蚡便順理成章做了宰相。竇嬰失去相位，又沒了竇太后這座大靠山，便只有靠邊站了。于是，原先依附巴結諂媚竇嬰的那些小人，又紛紛站隊到了田蚡那邊。這灌夫，本姓張，因父親張孟曾為潁陰侯灌嬰家臣，后賜姓灌。吳楚七國之亂之時，灌夫率領一千人跟隨父親灌孟從軍，以勇猛聞名，曾立下赫赫軍功，被封中郎將。景帝時還曾任命他為代國宰相。灌夫為人剛強直爽，不喜歡當面奉承人，又愛使酒耍性。成語“使酒罵座”說的就是他。武帝元光四年夏，田蚡大婚，迎娶燕王的女兒為夫人，因為有王太后的詔令（有太后詔，如列侯宗室皆往賀），在竇嬰的勸說下，灌夫也勉為其難同他共赴婚宴。在婚宴上，田蚡敬酒時，“眾皆避席伏”，給足了當朝宰相又是皇親國戚的田蚡面子。但等到竇嬰給眾人敬酒時，“獨故人避席，余半膝席”，除了幾個老朋友，其他人直接不給已失勢的竇嬰面子。按說人走茶涼，這也是官場常態、人之常情，忍也就忍了，但是碰到灌夫這個爆炭一樣的性子，如何忍得了?等灌夫敬酒敬到臨汝侯灌賢的時候，“賢方與程不識耳語，又不避席”，灌夫一腔怒火無處發泄，趁機一石數鳥，大罵灌賢道：“生平毀程不識不值一錢，今日長者為壽，乃效女兒占囁耳語。”翻成白話就是，“你這個家伙平時說程不識不值一錢，今天你大爺我給你敬酒，你卻像個娘們一樣在那兒同程不識咬耳朵說悄悄話！”灌夫自稱為灌賢的長輩，其實不對的，因為其父張孟作為灌嬰的家臣，才被賜灌姓，而灌賢是灌嬰之孫，二人實乃主仆，何來是你的晚輩之說？但他借酒發瘋，最受不了的還是主人田蚡，以灌夫不滿太后旨意（喜事是太后下旨辦的）的借口，將之下到大獄。真是一醉酒成千古恨，灌夫做夢也不會想到，這次使酒罵座，給他帶來了滿門抄斬的嚴重后果。為救灌夫一命，竇嬰想盡了各種辦法，最后他甚至上書漢武帝，為灌夫鳴冤叫屈，認為灌夫酒醉失言，罪不至死，還搬出了景帝'事有不便，以便宜論上'的遺詔，請求武帝的再度召見。這時候，王太后也出手了，她以絕食的方式，給皇帝兒子公開施加壓力。最后的處理結果是，不但灌夫全族按原定罪行滿門抄斬，連竇嬰也以偽造先帝遺詔罪，被斬首示眾。灌夫、竇嬰慘死后，漢武帝再接再厲，打壓頻頻染指權力的母親王太后，田蚡因此驚懼成病，時常厲聲尖叫，說親眼見到灌夫和竇嬰的鬼魂前來索命，隔年也一命嗚呼了。說完了竇嬰田蚡這對生死冤家，再來看一個亂作為的，是李蔡。說起李蔡，很多人都不知道是誰，但是如果說到他堂哥李廣，那就眾所周知了。李廣李蔡兄弟倆憑借高超的騎射武功和勇猛斗志，年少時均以良家子身份從軍擊胡，在戰場上大顯身手，立下赫赫戰功。李蔡后來還與衛青一同出兵朔方，擊敗匈奴右賢王，俘獲民眾一萬五千余人。李蔡在這次戰役中，更因立下顯赫戰功，被武帝封為樂安侯。漢武帝元狩二年，宰相公孫弘去世后，李蔡因擊戰匈奴有功，被任命為漢武帝的第七個宰相，從此棄武從政。李蔡在職的四五年間，政績卓著，尤以協助漢武帝在治吏、改幣、統禁鹽鐵等國家大事中立功最著。所以說，李蔡不但是將才，也是相才，文武雙全，如果他再有石慶那樣的小心謹慎，嚴守規矩法度，無疑是人生的最大贏家了。可惜，李蔡的最終人生結局卻是：漢武帝元狩六年夏，因私自侵占漢景帝園寢的空地而被問罪。李蔡不愿接受審問，自殺而死。其實，當時漢武帝已經賜給他20畝墓地了，可是他又多貪占了三頃地，還倒賣了40多萬錢，被揭發后便畏罪自殺了。一世英名的李蔡，就因為這三頃地，生生晚節不保，實在讓人惋惜不已！說莊青翟，就不能不說張湯，這個一心要對其相位取而代之的御史大夫，為了這個宰相之位，最終和莊青翟同歸于盡，雙雙自殺身亡。話說御史大夫張湯，自李蔡畏罪自殺后，自認為自己在朝中威望最高，宰相之位非己莫屬，誰知武帝竟任命太子少傅莊青翟為相。更讓人受不了的是，這個莊青翟還直受不辭，就這么大喇喇接受了，未嘗相讓，更讓張湯覺得這個莊青翟，也太目中無湯了。作為酷吏的代表，張湯一生中辦過的兩件大事不得不說。一是奉命審理陳皇后巫蠱案，最終將陳阿嬌廢除后位，幽禁長門宮。二是奉命審理淮南王、衡山王謀反案件，此案將皇親貴族及其門客近乎一網打盡，甚至連武帝都打算赦免的淮南王著名門客伍被、嚴助，最終也在張湯的堅持下，被依法處死。張湯為人處事之嚴厲、不留情面、不留后路，由此可見一斑。他也因此得罪了大批權貴，最終也直接導致了他個人的人生悲劇。元鼎二年，張湯扳倒莊青翟的機會來了。這一年，漢文帝陵園內陪葬的錢幣被人盜掘，武帝聽說后勃然大怒。莊青翟約張湯一起入朝謝罪，但等到了朝堂之上，張湯因為知道巡視皇帝陵園是宰相的責任，這件事應由莊青翟負責，所以便故意站在朝堂之上，一動不動。莊青翟見狀，連連向他遞眼色，他也佯為不知。莊青翟不得已，只好自行上前謝罪。武帝于是便命張湯審理此案，張湯不但將責任全部歸到莊青翟頭上，還以見故知縱罪對莊青翟進行了處罰。莊青翟受到處罰后，自然憤怒抓狂到極點。人在憤怒至極的時候，就會失去理智，一心只想報復。莊青翟也不例外。這三個人，我們今天大概只知道朱買臣。覆水難收的故事，因為搞笑電影《花田喜事》而廣為人知，其實說的就是朱買臣。這三長史，因為張湯多次以權勢打壓過他們，自然和他積怨既深且久，他們直接找到莊青翟，煽風點火道：“始湯約與君謝，已而賣君；今欲劾君以宗廟事，此欲代君耳。吾知湯陰事。”然后是莊青翟和這三人通過周詳謀劃，在武帝面前，大爆張湯與商賈暗相勾結的猛料黑料，說張湯從中牟利，“居物致富”，同時又搜集證據，分條羅列出張湯的八大罪狀。但張湯均一一堅決予以否認，“湯具自道無此，不服。”所謂三人成虎，聽有關張湯的壞話多了后，武帝也忍不住有點信了，“上以湯懷詐面欺”，便派了張湯好友趙禹去做張湯的思想工作，讓張湯能夠早點主動認罪。也不知道這趙禹咋想的，找到張湯一番長談，言外之意卻是勸張湯一死了之：“君何不知分也！君所治，夷滅者幾何人矣！今人言君皆有狀，天子重致君獄，欲令君自為計，何多以對為？”（你這些年辦理的案件，被夷滅家族的有多少人呢？如今人家告你的罪狀都有證據，皇上難以處理你的案子，想讓你自己想法自殺，何必多對證答辯呢？）張湯自殺后，劇情開始出現神翻轉。他自殺前的一紙遺書，還有他死后，他母親的一番高明智慧的作為，直接將三長史以及宰相莊青翟置于死地。湯乃為書謝曰：“湯無尺寸之功，起刀筆吏，陛下幸致位三公，無以塞責。然謀陷湯者，三長史也。”遂自殺。湯死，家產直不過五百金，皆所得奉賜，無它贏。昆弟諸子欲厚葬湯，湯母曰：“湯為天子大臣，被惡言而死，何厚葬為！”載以牛車，有棺而無槨。上聞之，曰：“非此母不生此子。”乃盡案誅三長史。丞相莊青翟自殺。簡單翻一下：張湯自殺前，寫信給武帝謝罪說：“我張湯沒有尺寸之功，起初只是個文書小吏，是陛下您寵幸我，讓我位列三公之位。有人誣陷我來抹黑陛下，我只能以死謝罪。陰謀陷害我的罪人是三位長史。”寫好后，張湯就自殺了。張湯死時，家產總值不超過五百金，都是所得的俸祿和皇上的賞賜，沒有其他的產業。張湯兄弟和兒子們仍想厚葬張湯，他母親說：“張湯是天子的大臣，遭受惡言誣告而死，何必厚葬呢？”于是就用牛車拉著棺材，沒有外槨。武帝聽到這情況后，說：“沒有這樣的母親，生不出這樣的兒子。”然后窮究此案，把三個長史全都殺了。丞相莊青翟也自殺。可以說，在這場血雨腥風的朝堂斗爭中，沒有勝利者，只有為了一相之位、一己之私、睚眥之仇，迷失心智的枉然赴死者。這讓我想到莊子的故事，還有李商隱的那句詩：不知腐鼠成滋味，猜意鹓鶵竟未休。只是，在這場五個人的斗爭中，每個人都是鴟，沒有一個是視功名富貴如腐鼠的鹓鶵。大家一通亂作為后，紛紛赴死。說公孫賀亂作為，其實真有點冤枉。他有一個坑爹的兒子公孫敬聲。正是這個公孫敬聲的胡作非為，最終將全族之人送上斷頭臺。公孫賀之父公孫渾邪，因參與平叛吳楚七國之亂有功，被封平曲侯。年少的公孫賀也因多次從軍有功，且為平曲侯之子，故被選任太子舍人，屬于陪武帝一起長大的人。在當宰相之前，公孫賀曾多次奉命出擊匈奴，但基本上都是無功而返，只有一次，在元朔五年，公孫賀跟隨大將軍衛青出擊匈奴，在與匈奴的交戰中，公孫賀擒獲匈奴王，因此被封南奅侯。不過，元鼎五年九月，列侯因獻給朝廷祭祀宗廟的黃金成色不足、分量不夠，由此犯下不敬之罪而被奪去侯爵者共計六百人，南奅侯公孫賀也在其中。也就是說，這好不容易憑自己本事掙來的功名，又得而復失。其實，公孫賀是典型的夫以妻貴，他的妻子是衛子夫的姐姐衛君孺，而且媒人就是武帝。太初二年，宰相石慶死，武帝欲詔公孫賀續任宰相之位。 因為親眼目睹李蔡、莊青翟、趙周的因罪自殺，前任石慶雖秉承嚴謹家風，最終也差點小命不保，所以對于宰相之位這個燙手山芋，公孫賀極力推辭，惟恐惹禍上身，不得善終。無奈，命里有禍躲不過，漢武帝見他堅辭不受，非常生氣，“天子之怒，伏尸百萬”，公孫賀萬般無奈，只好拜受。公孫賀升任宰相后，他的兒子公孫敬聲也隨后被擢升為九卿之一的太仆。但這公孫敬聲可沒他父親那樣謹小慎微，以為喊武帝姑父就能胡作非為，于征和元年擅自挪用軍餉1900萬錢，不久被人揭發，由此鋃鐺入獄，按律當斬。為了替兒子贖罪，公孫賀便向武帝提議，希望能通過抓捕陽陵大俠朱安世，來換取公孫敬聲的性命，得到了武帝的同意。這陽陵大俠朱安世，據說和司馬遷私交甚好，猜想后來司馬遷寫《游俠列傳》，或許也有為知己朋友立傳傳名之意。話說這朱安世，有命案在身，屬于梁山好漢這一類人。他在江湖上朋友甚多，所以官府布下天羅地網，也無法將他捉拿歸案。因此公孫賀才攬下這件大活，為朝廷分憂解難，更為救兒子一命。然后是公孫賀也開始放大招，他將朱安世的所有親朋好友，全部抓了起來，對他們嚴刑拷打，逼問朱安世行蹤。按說，事情進展到這個地步，對公孫賀一家來說，是最好不過的結果了。可是，誰能想到，公孫家族的巨大劫難，才剛剛拉開序幕。朱安世被捕后，像一個惡毒女巫一般，對公孫賀笑道：“丞相禍及宗矣。南山之竹不足受我辭，斜谷之木不足為我械。”于是他在獄中上書，聲稱公孫敬聲與武帝女兒陽石公主私通，且在皇帝專用馳道上埋藏木人以詛咒皇帝。按說，一個滿嘴跑火車的江湖大盜的話，是完全不用理會的，無奈人老，又在病中，最愛疑神疑鬼，成天胡思亂想，即使英武如漢武帝也不例外。于是乎，看誰都像投毒整蠱的，表面上滿臉堆笑，一個轉身，就要在木偶人的心口處，惡狠狠扎上三針，讓他痛不欲生。江充奉命徹查巫蠱案，他用酷刑和栽贓迫使人認罪，數萬人因此喪命。衛子夫的兩個女兒諸邑公主、陽石公主，衛青之子衛伉，均牽連進此案被處死。李廣之孫李禹也被誣陷勾結已投降匈奴的李陵，旋被處死。甚至太子劉據也受誣陷，憤而殺死江充，率兵反抗，兵敗后和母親衛子夫相繼自殺。劉據妻妾子女，全部死于混亂中，唯有襁褓中的孫兒劉病已躲過一劫。后來《漢書》直言不諱寫道：巫蠱之禍起自朱安世，成于江充，遂及公主、皇后、太子，皆敗。誰能想到，當初只為避禍，對宰相之位一再堅辭，后來為了兒子的一次亂作為，救子心切做出的一次倉皇錯誤的決定，以朱安世作賭注的這一場豪賭，最終賠上了衛氏、公孫氏兩大家族，還有數萬無辜者的性命。公孫賀被捕下獄后，劉屈氂由涿郡太守升任左丞相。這劉屈氂是根正苗紅的王子王孫，他是漢武帝劉徹哥哥中山靖王劉勝之子。之前任涿郡太守，在“巫蠱之禍”中迅速崛起，由太守直接升任宰相，一步登天。征和三年，貳師將軍李廣利率兵出擊匈奴，劉屈氂設宴為他餞行，送至渭橋，臨別之際，兩人又開始密謀勸武帝立昌邑王劉髆為太子事。說到李廣利，或許很多人不知道，但是提到傾國傾城的李夫人和他的兄弟李延年，就無人不知了。這李廣利，正是李夫人的長兄。李夫人死后，李家很快失寵，李廣利的兩個弟弟均被滅族，而李廣利，當時因為正率軍遠征3500公里外的大宛，僥幸躲過一劫。李廣利的女兒，是劉屈氂的兒媳，他們是兒女親家，所以都一心想立昌邑王劉髆為太子。奉命追查“巫蠱案”真相的主審官員，對內者令郭穣等人嚴加審訊，郭穣為求生，便告發劉屈氂的夫人指使巫師詛咒武帝。還說劉屈氂和李廣利共同禱告祭祀，希望讓昌邑王劉髆順利當上皇帝。主審官員不敢怠慢，迅速將此事稟報武帝。很快，劉屈氂在長安東市被腰斬，劉屈氂的妻子也被押赴華陽街斬首示眾。李廣利的妻子兒女也被收捕入獄。李廣利聽到這個消息后，直接投降了匈奴，其宗族隨即被全部處死。征和四年，李廣利投降匈奴一年后，也被匈奴單于殺害。李廣利死后，匈奴接連數月雨雪不斷，家畜大量死亡，百姓疫病不斷，種植的黍穄也顆粒無收。單于惶恐，于是為李廣利立祠祭祀，以慰亡靈。從最初的巫蠱案發跡，到旋登相位，又得隴望蜀，開始卷入立儲斗爭，卻怎知，因嫌紗帽小，致使鎖枷扛，不知收斂、不識進退、欲壑難填的劉屈氂，最終給自己及家族帶來了滅頂之災。為官只為一己之私，為非作歹、作奸犯科，最終身敗名裂、族滅家亡，當然是為己不值、為人不恥；為官只為活一己之命，三緘其口、明哲保身，雖最終保妻全子、死得善終，卻于國于民無望，又何異木偶頑石？既于國于民有功，又能全身而退，實在是說起來容易做起來難。難就難在時機的把握、分寸的拿捏、火候的掌控，難就難在一個“巧”字上。所以武帝朝的這十三宰相，在位時，既有功于社稷國家，退位后，依然能榮華富貴在身，全身而退頤養天年的，自然是鳳毛麟角。下面我們就來看看武帝朝笑到最后的兩大宰相。公孫弘年輕時，曾在家鄉縣城當一個基層小公務員（薛縣獄吏），后來犯了事，又去海邊給人放過豬，可見是個能屈能伸的主。四十歲的時候，他才開始研讀儒家經典，然后六十歲的時候，以'賢良'之名被菑川國推薦給朝廷，從此步入仕途。接著，武帝派他出使匈奴，因復命之言不合武帝心意，武帝又認為公孫弘沒有才能，他就順坡下驢，稱病辭官后回了家鄉。十年后的元光五年八月，朝廷再次下發舉賢詔，這一次菑川國，又一次推薦了公孫弘，因為他的學問在菑川國已無人能及，又恭謙謹慎的孝順后母，還在后母去世后為之守孝三年，所以在菑川國，他早已盛名在外。十年后再度來到長安，公孫弘先是在太常官所待命，然后是參加考試，作文題目是論天人之道。起初，閱卷老師對公孫弘答卷給出的得分是不及格，直接列為下等。但最后卻來了個神反轉，等武帝閱過公孫弘的答卷后，將他的文章列為第一等。元朔五年，薛澤被免職。武帝欲任用公孫弘為宰相。然而，按照漢朝制度，宰相之職一直選用列侯擔任，公孫弘卻沒有侯爵，于是武帝下詔封公孫弘為平津侯，公孫弘遂成為以丞相封侯第一人。在他的一再諫言下，漢武帝停止了勞民傷財的西南夷、蒼海郡邊疆建設工程。他反對任用酷吏，所以武帝欲起用酷吏寧成為太守，被他成功阻止。他還制定了一整套以儒家經典為標準的升官、補官辦法。比如他的競爭對手主父偃被誅滅九族，就和他向武帝極力諫言有關。還有，膠西王劉端兇殘蠻橫，害死過數位朝廷派去的國相，公孫弘卻故意向漢武帝推薦自己的競爭對手董仲舒，說只有董仲舒這樣的大儒，才能夠勝任膠西王相之位。有趣的是，后來董仲舒去了膠西王那里，并未被殺害，反而很受膠西王敬重。每次上朝之前，他們幾個同事，事先商定好了統一意見，但等到了朝堂之上，公孫弘卻又順著武帝旨意，當面反悔，讓汲黯很不爽，當著武帝的面直接地域歧視說，你們齊地人真狡詐虛偽，說話不算數。武帝詢問此事，但見公孫弘氣定神閑，做了一個高明無比的回答：夫知臣者以臣為忠，不知臣者以臣為不忠。為官為相之后，公孫弘家仍然蓋布被，每餐只吃一個葷菜，汲黯也受不了，當著武帝的面譏刺道，你丫太作了，都當這么大官了，還故意這么省吃儉用，沽名釣譽！（弘位在三公，奉祿甚多，然為布被，此詐也。）就差像華妃那樣帶看不看，冷冷來一句，賤人就是矯情！這一次，公孫弘的回答是，汲大人你說的太對了。陛下我要恭喜您，如果沒有汲黯這樣的忠臣，您哪能聽到這樣忠誠的話啊。這一句馬屁真是拍的左右逢源、滴水不漏、八面玲瓏，已臻化境。淮南王、衡山王謀反時，公孫弘病重無法處理政事，后來又認為諸侯謀反是自己為相不稱職的原故，因此上書請辭宰相之職。武帝自然不允，還賜給他許多牛酒布帛，讓他安心養病。過了幾個月，公孫弘身體康復如初，又回朝處理政務。元狩二年春三月，做了數載安穩宰相的公孫弘，安然死于任上。這一年，他八十歲了。四十始讀書，六十入朝堂，七十為官作宰，八十終于相位。公孫弘這如姜尚般，大器晚成傳奇勵志的一生，于個人而言，不可謂不精彩、不圓滿。時人、后人抑他貶他者，都說他奸詐虛偽。其實還是明朝于慎行對他的評價最公允：世徒以其曲學矯情，薄其相業，而不錄其功，亦非通論哉！你也可以叫他車千秋。漢昭帝時，田千秋因為年齡大了，行動不便，皇上于是特許他坐私家車出入宮殿，大家便都叫他車丞相，后來他的子孫便以車為姓。如果說公孫弘為官為人巧而詐、巧而偽，讓人瞧不上，鄙其為人，那么這個壓軸出場的田千秋，不但當了十二年的太平宰相，還為人老成持重，樸實敦厚，為國為民，曾在始元六年成功主持召開鹽鐵會議；開鳳元年，平定燕王劉旦之亂。真是要人品有人品，要人緣有人緣，要功業有功業，最后還和公孫弘一樣，富貴安然的老死于宰相之位，實在是人生最大贏家。他原先是漢高祖陵寢的守墓人，在漢武帝晚年，有一天上書武帝說，他做了一個夢，夢見一個白胡子老人（明眼人一聽就知道，他編瞎話說的是漢高祖）對他說：子弄父兵，罪當笞；天子之子過誤殺人，當何罷哉！意思是，兒子動老子的兵，確實應當被打一頓；皇帝的兒子因為過錯殺了人，有什么啊，毛毛雨啦。武帝正后悔殺了太子劉據呢，但又不好說殺錯了。這一番話，既巧妙的替太子鳴了冤；又維護了武帝的面子，于是漢武帝大悅，立刻召見了他，并給他封了個大鴻臚的官。數月后，劉屈氂被腰斬，武帝旋拜田千秋為宰相。從一介守墓人，到得登宰相大位，田千秋只用了幾個月的時間。這火箭一般的升官速度，真是前無古人后無來者。田千秋當了宰相之后，還曾上書武帝，希望他：施恩惠，緩刑罰，玩聽音樂，養志和神。意思是，陛下您已經為國勞苦多年，現在年紀大了，該享享清福啦。后元二年二月，漢武帝病逝，太子劉弗陵即位，是為漢昭帝。繼位的少帝對田千秋，愈加禮遇敬重。他又為人謙遜，不貪名利，所以自然得以壽終正寢。縱觀武帝十三相各自不同的人生悲喜劇，還有他們為官作宰之后，在為與不為、亂為之間的人生抉擇，讓人不得不感慨，身處朝堂之上，處處江湖兇險、如履薄冰。做官難，做宰相更難，做武帝朝的宰相，難上加難。忽然想到和莊子有關的一則故事說：莊子行于山中，見大木枝葉盛茂，伐木者止其旁而不取也。問其故，曰：“無所可用。”夫子出于山，舍于故人之家。故人喜，命豎子殺雁而烹之。豎子請曰：“其一能鳴，其一不能鳴，請奚殺？”主人曰：“殺不能鳴者。”明日，弟子問于莊子曰：“昨日山中之木，以不材得終其天年；今主人之雁，以不材死。先生將何處？”莊子這句話的意思，翻譯成大白話就是：我會根據外部環境來表現自己的才能。即在有用無用兩者之間隨機應變。若將武帝十三相的故事質之莊子，想必先生定會翛然一笑道：周將處乎為與不為之間。只是，這為與不為，很多時候，并不是自己能做得了主的。我們能做到的，或許只有，心系社稷百姓，為所當為，即使因此身亡家毀，亦九死未悔、萬死不辭！
01、衛綰 （景帝）后元元年（前143年）－建元元年(前140年)
02、竇嬰 建元元年(前140年)－建元二年(前139年)
03、許昌 建元二年(前139年)－建元六年(前135年)。
04、田蚡 建元六年(前135年)－元光五年(前130年)
05、薛澤 元光四年（前131）－元朔五年（前124年）
06、公孫弘 元朔五年(前124年)－元狩二年(前121年)
07、李蔡 元狩二年(前121年)－元狩六年(前119年)
08、莊青翟 元狩六年(前11９年)－元鼎二年（前115年）
09、趙周 元鼎二年（前115年）－元鼎五年（前112年）
10、石慶 元鼎五年（前112年）－太初二年(前103年)。
11、公孫賀 太初二年(前103年)－征和二年(前9１年)
12、劉屈氂 征和二年(前91年)－征和三年(前9０年)
13、田千秋 征和三年(前9０年)－（昭帝）元鳳四年（前77年）
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