曹景宗(457年~5o8年)，字子震，河北新野人，出身將門，以勇猛聞名，后隨蕭衍起兵，南征北戰(zhàn)，為梁朝開(kāi)國(guó)元?jiǎng)?。其后又被委以重任，抵御北魏，?zhàn)功赫赫。
梁武帝天監(jiān)六年(507年)四月的一天，建康光華殿，鐘鼓齊鳴，絲竹并奏。大殿上下，文武列坐，酒肉香氣四溢。武帝蕭衍正為征北大將軍曹景宗舉行慶功盛宴。
上年冬，北魏中山王英侵犯鐘離(今安徽鳳陽(yáng)東北)，曹景宗與豫州刺史(河南東、安徽北一帶)韋睿奉梁武帝詔令馳援鐘離。天監(jiān)六年四月，曹、韋利用淮水暴漲，又起狂風(fēng)之際率梁軍乘勢(shì)攻擊，大破北魏軍，俘敵五萬(wàn)人，馬牛驢騾不計(jì)其數(shù)，班師凱旋。
盛宴之中，雅好詩(shī)文的梁武帝命左仆射沈約分韻，君臣一起吟詩(shī)聯(lián)句。沈約是當(dāng)朝文章泰斗，精通音律，撰有《四聲譜》，所謂陰平、上聲、去聲、陽(yáng)平四聲。梁武帝平日作詩(shī)，不肯受這種聲韻的嚴(yán)格束縛，但想到今日飲酒吟詩(shī)聯(lián)句，不過(guò)為了消遣助興，無(wú)妨這樣講究一下，盡成文字游戲而取樂(lè)。
沈約受旨，當(dāng)即拈出若干字韻，分給文武們依韻賦詩(shī)。舞文弄墨，本是文臣們的看家本領(lǐng)，一時(shí)間曹景宗這個(gè)慶功宴的中心人物便被涼了起來(lái)。曹景宗性情暴躁好動(dòng)愛(ài)爭(zhēng)強(qiáng)斗勝，見(jiàn)沈約給眾文武分發(fā)字韻，單不給自已，以為沈約看不起他。
曹景宗心中不平，一臉怒氣，向武帝請(qǐng)求說(shuō)“陛下，請(qǐng)讓臣也賦詩(shī)一首?！?/p>
武帝笑笑說(shuō)“將軍以勇武聞名天下，當(dāng)世名將，何必要在吟詩(shī)作賦上與眾人爭(zhēng)勝！”
曹景宗時(shí)已半醉，哪里肯聽(tīng)，執(zhí)意要分韻賦詩(shī)。武帝不便掃他的興，讓沈約分給他字韻。此時(shí)此刻，沈約手中字韻分發(fā)幾盡，只剩下“競(jìng)”、“病”二字，便結(jié)了曹景宗。
“競(jìng)”、“病”二字，是生僻的字韻，就是詩(shī)壇老手也難措辭。熱鬧歡樂(lè)的宴席一下子冷場(chǎng)了。眾人都把目光投向了曹景宗。有的等著看笑話，有的微微嘆息，怕他醉酒生事，自找沒(méi)趣。
曹景宗卻視若無(wú)矚，兀自手捏字韻冥思。他雖不是以詩(shī)文名世，平日也頗愛(ài)史書(shū)。在這慶功宴上，他要吟詩(shī)，自然想到他熟悉的歷史人物，想到剛剛過(guò)去的征戰(zhàn)。出征時(shí)，爺娘妻子走相送的哭喊聲，凱旋時(shí)，鼓樂(lè)齊奏爭(zhēng)相迎的歡笑聲，都好像在耳邊轟響。片刻恍若神思飛來(lái)，詩(shī)情勃發(fā)，他站立殿堂中央，聲情抑揚(yáng)地吟誦起來(lái)：
去時(shí)兒女悲，歸來(lái)笳鼓競(jìng)。
借問(wèn)行路人，何如霍去病？
這首五言四句小詩(shī)，用的正是“競(jìng)”、“病”兩韻，語(yǔ)言雖極質(zhì)樸，卻率真明快，極其傳神。一、二句的“去”、“歸”創(chuàng)造出濃烈氣氛，舍棄對(duì)征戰(zhàn)的具體描繪，在詩(shī)間留下巨大的空白。三、四句設(shè)問(wèn)，一個(gè)經(jīng)歷生死搏殺、凱旋榮歸、躊躇滿志的將軍形象躍然而出。霍去病是漢武帝時(shí)的戰(zhàn)神，曹景宗以霍去病自許，正表現(xiàn)了他的壯志豪情。詩(shī)如脫口而出，卻如此渾成、嚴(yán)謹(jǐn)，可謂神奇。
曹景宗吟完讀，滿堂文武無(wú)不驚愕。武帝連聲稱贊，下令太史官收錄史冊(cè)。沈約等文壇巨子，酒宴上幾乎再也沒(méi)有別的話題，對(duì)曹景宗險(xiǎn)韻出奇的小詩(shī)，贊不絕口，直至散席，也沒(méi)有一人吟成一首象樣的詩(shī)。
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