從人們記憶中滾瓜爛熟的順口溜“三皇五帝始，堯舜禹相傳。夏商與西周，東周分兩段。”可以知道，夏朝是中國歷史上第一個王朝，并由禹建都陽城即現(xiàn)今河南鄭州登封。
禹是黃帝的玄孫。父系順序按照黃帝-昌意-顓頊-鯀-禹傳承下來。其中最為著名的就是大禹治水一事。相傳鯀禹父子二人受堯舜二帝之命，解決中原地帶的水患問題。當時的狀況極其嚴重，洪水泛濫，沖垮農田莊稼，吞沒百姓居所，人們生活被天災弄得苦不堪言。
因此鯀、禹身兼重任，肩膀上擔起的是救天下百姓與水火的一座大山。但是大禹父親鯀因能力有限治水九年未見成效，于是大禹接過治水的接力棒，與妻子告別。要知道當時大禹新婚燕爾不到一周，但是心系百姓的他必須要舍小家為大家，于是他和舜的兩位賢臣伯益、后稷一同前去考察現(xiàn)場，他意識到父親鉆進了以“堵”治水的死胡同，反其道而行之，改用“疏”來引導水，使得洪水一瀉千里，匯入東海。
不僅如此他山水并治，將中國分為九州，修整山路，再挖出水道，最后足足花了十三年才終于治水成功，農業(yè)也重新振作起來煥發(fā)生機，人民這才能夠安居樂業(yè)。
大禹也因此受到百姓愛戴，一舉獲得大眾人心。
之后大禹又去討伐了三苗，勝利之后，他所在的夏部族也成了部族首領。按照部落聯(lián)盟的“禪讓”制度即“選賢與能”，舜將王位傳給了禹，禹建立了夏，傳至后代啟時，禪讓制變成了世襲制，至此夏朝就成為中國史上第一個世襲制的朝代。
從大禹治水和討伐三苗可以看出，德政是實現(xiàn)“老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者皆有所養(yǎng)”的大同社會的關鍵，軍事實力的強盛是治理好國家和維護鞏固好國家安定的關鍵。
所以夏朝最終走向滅亡，既與夏桀的暴政與奢靡有關，也與夏朝國力逐漸衰弱，人們無法樂業(yè)有關。
如果要論夏朝的國力由盛轉衰的起點，就要說到太康失國一事了。
太康也就是啟的兒子，啟是禹的孩子。禹是黃帝玄孫，黃帝被后世奉為“人文初祖”，意思是對中華文明做出偉大貢獻之人。
禹繼承了先輩的優(yōu)良品質，同樣是豐功偉績。其兒子夏啟在禹死后繼位，成為夏朝第二任君王。其實，原本應該繼位大禹的是曾輔佐他治水的伯益，按照往過功就，伯益因為參與治水有功，被優(yōu)先提名，但是夏族因為大禹號召力巨大，身后擁護夏族為王的聲音強勁，所以伯益反而被奪取了繼位權。
但是這違背了禪讓制度，許多部落冒出雜音，表示不滿，其中實力雄厚又覬覦部落最高權的有扈氏抗議最為猖狂，從而掀起了夏啟討伐有扈氏的甘之戰(zhàn)。
實際上，大禹在任時，有扈氏就早已有奪權的想法，大禹也曾宣戰(zhàn)有扈氏，來穩(wěn)固社會安定。所以，有扈氏壓根沒臣服于夏族之心，便借著夏啟新王上任，不懂戰(zhàn)事想要再次奪權。
夏啟率兵出戰(zhàn)長達兩年。第一次敗北后，總結經驗訓練了精良士兵，終于在第二年戰(zhàn)勝有扈氏，鞏固了夏族政權。可以說在練兵和用兵才能上，夏啟是有著不俗表現(xiàn)的。
但同時夏啟又耽于飲食音樂而享樂，可謂摒棄堯舜禹以來的明德傳統(tǒng)，開啟了后來夏族君王的奢靡之風。
夏啟死后，發(fā)生了武觀之亂，即夏啟的五個兒子為了爭奪王權的互相殘害的事件。最后由長子太康獲得了繼位權。
太康繼位之后，受父親縱樂之風的影響，不理君王應該承擔的理政之責，越發(fā)任性玩樂。夏族長久以來樹立的首領權威因此受創(chuàng)而大打折扣，后果便是被東夷有窮氏，后羿為其酋長，從西邊進攻奪走了實權。
太康死后，后羿立其弟中康為“虛王”，也就是沒有實權的王。
雖然太康失國，但還是有不少部落包括夏族在內不贊成后羿當政的，他們堅決維護夏族威嚴。
中康死后，其子投奔同為夏族的斟鄩、斟灌二氏族，后羿便從幕后走到幕前，正式宣告自己稱王。
可惜后羿只是一介武將，未能通曉治國理政的智慧，加之天性愛好射箭打獵，掌權后整日游獵。只顧著享樂就算了，總要安排手下得力之人幫他管理國家事務吧，可惜他將賢臣武羅、伯困等人廢官驅趕，反而重用寒浞料理國事。
寒浞從小被父母嬌縱，性格跋扈任性，習慣用拳腳之力搶奪他人之物，擾亂左鄰右舍的平靜生活，鄰居無奈投訴到族長那里，族長一怒之下將他驅逐。但他沒有悔改之意，毫不留戀一走了之，途中聽說有窮氏攻下夏朝國都，便準備去投靠后羿。
后羿被他伶牙俐齒所惑，不顧大臣反對，認他做義子，而寒浞也的確厲害，知自己在江湖名聲不好，到了夏都以后一直謹小慎微，一方面為了取得后羿信任，另一方面則廣交朝中權貴，為日后自己的篡位打下根基。
之后寒浞屢屢?guī)椭篝嗔⑾聭?zhàn)功，深受后羿信任，寒浞的朝中勢力也越發(fā)強大，后來趁后羿外出玩獵的時候，奪取了王權。又由寒浞的兒子澆滅掉了夏族親信斟鄩、斟灌，也殺死了中康之子，好在中康的孫子少康已經懷上。
之后少康出生，長大后帶領剩余的夏族部落，擊敗了寒浞，滅了控制夏都長達一百年東夷有窮氏，史稱“少康中興”。
可以看出夏朝自建都以來，面對的最大威脅就是以東夷族為代表的方國部落的侵犯和騷擾。
等到少康之子杼繼任，他深知東夷對夏族的對立關系，于是大力發(fā)展軍事武器和制造兵甲，使得夏朝國土得以擴張到東海，他在任期間也是夏朝最為繁榮昌盛的時期。軍事力量強大使得東夷族也臣服于夏族，后來直到杼曾孫子泄繼位時，東夷族已經逐步和夏族人同化，于是他將這些部落封為諸侯，成為以后諸侯制的開始。
一直到孔甲繼位，孔甲是少康之后的第八代國君，夏王朝的統(tǒng)治地位才又衰弱下來，原因則是孔甲天性貪玩，同時又沉迷鬼神之說，整日游手好閑卻不理朝政，手下部落知道夏朝大勢已去，也漸漸離他而去，而夏朝的末世君王夏桀則是孔甲的曾孫子。
所以《國語·周語下》說“孔甲亂夏，四世而隕。”
《史記》中說“帝桀之時，自孔甲以來而諸侯多叛夏”
司馬遷《史記》也寫著言“帝孔甲立，好方鬼神，事淫亂。”
等到了夏朝末代皇帝夏桀時，他不僅要對付反叛的方國，以及此時頻發(fā)的自然災害，加之夏桀自身又荒淫無度殘害百姓，早已失去民心。而商湯又已經掌握了青銅器的制作技術，武器更為先進，所以才導致夏王朝最終滅亡。
綜上可知，單純將夏朝的滅亡歸因于夏桀一人的昏庸無道是不客觀的。
孔甲亂政讓少康等祖輩好不容易打下的國運根基遭受沉重一擊，外憂又有東夷部落聯(lián)手商湯卷土重來攻打夏朝，內患有君王不務朝政壓迫百姓荒淫度日，加之夏朝所處時代自然災害頻發(fā)，以及商湯青銅兵器的科技領先，四大合力之下，夏朝才終歸土崩瓦解。
