呼吸系統常見臨床表現主要是咳嗽、咳痰、咯血、胸痛、呼吸困難等。
1.咳嗽 咳嗽按病程可分為三類，即急性、亞急性和慢性咳嗽。急性咳嗽病程<3周，亞急性咳嗽病程3~8周，慢性咳嗽病程>8周。急性發作的咳嗽伴發熱聲嘶常見于急性喉、氣管、支氣管炎；常年咳嗽，冬季加重提示慢性支氣管炎；肺膿腫、支氣管擴張多在晨起體位變化時咳嗽加重；支氣管肺癌多為高亢的干咳伴呼吸困難，慢性咳嗽除呼吸道炎癥外應考慮到感冒后咳嗽、鼻后滴流綜合征、咳嗽變異性哮喘、嗜酸性粒細胞支氣管炎等。
2.咳痰痰的顏色、量及氣味對診斷具有重要的價值。痰由白色黏液或泡沫狀轉為膿性多為細菌感染，大量黃膿痰常見于肺膿腫、支氣管擴張。慢性支氣管炎多為白色黏痰或泡沫狀痰；肺炎鏈球菌咳鐵銹色痰；肺炎克雷伯桿菌感染咳磚紅色膠凍狀痰；肺阿米巴病咳咖啡狀痰；肺吸蟲病咳果醬狀痰；伴厭氧菌感染時咳惡臭膿痰；肺水腫時咳粉紅色稀薄泡沫狀痰。痰量的增減，提示感染的加劇或炎癥的緩解.若痰量突然減少，且出現體溫升高，可能與支氣管引流不暢有關。
3.咯血 咯血是內科急癥的一種常見癥狀，大量咯血(每日咯血量在500mL以上或一次咯血300mL以上為大量)可導致窒息而死亡。大咯血常見于空洞型肺結核、支氣管擴張和慢性肺膿腫；痰中帶血是肺癌、肺結核的常見癥狀；咯鮮血多見于支氣管擴張；此外，急性支氣管炎、肺炎、肺血栓栓塞癥等均可引起不同程度的咯血。
4.胸痛 肺和臟層胸膜對痛覺不敏感，肺炎、肺結核、肺血栓栓塞癥、肺膿腫等病變累及壁層胸膜時，方可出現胸痛。胸痛的程度并不一定與病情的輕重完全一致。胸痛伴高熱，考慮肺炎；胸部呈隱痛、持續加劇乃至刀割樣痛，考慮肺癌侵及壁層胸膜或骨；突發性胸痛伴咯血和(或)呼吸困難，應考慮肺血栓栓塞癥；自發性氣胸可在劇咳或屏氣時突然發生劇痛；胸膜炎常表現在胸廓活動較大的單(雙)側下胸痛，與咳嗽、呼吸有關。此外，應與心絞痛及縱隔、食管、膈和胸腔病變等引起的非呼吸系統疾病相鑒別。
5.呼吸困難 呼吸困難是指患者感到空氣不足而用力呼吸，表現為呼吸頻率、深度及節律的改變。按其發生的快慢可分為急性、慢性和反復發作性呼吸困難。突發胸痛后出現氣促應考慮自發性氣胸，若再有咯血則要警惕肺梗死，夜間發作性呼吸困難提示左心功能衰竭或支氣管哮喘發作。數日或數周內出現漸進性呼吸困難且伴有一側胸悶，應注意大量胸腔積液。慢性進行性氣促見于慢性阻塞性肺疾病和彌散性肺纖維化。反復發作性呼吸困難主要見于支氣管哮喘。呼吸困難分為吸氣性、呼氣性和混合性呼吸困難。吸氣性呼吸困難可見于喉頭水腫、喉-氣管炎癥、腫瘤及異物引起的上氣道狹窄；呼氣性呼吸困難見于支氣管哮喘、慢性支氣管炎和肺氣腫等；混合性呼吸困難見于大量胸腔積液氣胸及重癥肺炎、重癥肺結核等。
