司馬懿也算得是一位天下奇才。其子司馬昭。司馬昭生司馬炎。司馬炎廢魏自立，迫魏元帝曹奐禪位，改國號晉，定都洛陽，為西晉武帝，冊封楊氏為皇后。
楊皇后名叫楊艷,字瓊芝，弘農華陰人。父楊文宗，乃四世三公的赫赫大家族、東漢太尉楊震的后代;其母乃天水人趙氏，但英年早逝。瓊芝自幼由趙家的舅母撫養(yǎng),舅母讓別人代乳其子，自己親自乳養(yǎng)瓊芝，仁愛之甚己出。后來舅母去世，瓊芝又由后母段氏撫養(yǎng)，段氏也很仁厚，非常疼愛她。
楊瓊芝自小聰明伶俐，加上她天生麗質，姿容秀美，德性嫻雅，因而芳名遠播。相士給她看相，說她相骨極貴，楊氏于是遠近聞名。司馬昭聽說治下有這等的美人，就替兒子司馬炎娶了過來做世子妃。楊瓊芝進退有禮，善解人意，備受司馬炎喜愛，婆婆也很喜歡她。她為人寬厚,宮中上下幾乎無人不對她充滿敬愛。后來司馬炎廢帝即位，便冊封楊瓊芝為皇后。
楊瓊芝與司馬炎生有毗陵悼王司馬軌、惠帝司馬衷、秦獻王司馬柬和平陽公主、新豐公主、陽平公主共三男三女。長子司馬軌早年夭折，次子司馬衷繼而為太子之后為惠帝，三子司馬柬封授秦王、鎮(zhèn)西將軍。
楊皇后是后宮之主，宮中的美女都是由她采選。她以“潔白長大”為標準來采選美女，而對“端正美麗者，并不見留”。每次武帝都只作為旁觀者站在一邊，不發(fā)表意見。
卞藩有位女兒乃曹操之妻卞夫人家的后裔，長得極其美麗。武帝得悉以后,拜托楊皇后替他選入。楊皇后卻婉辭拒絕說，藩家是三世后族，其女只能立后，“不可枉以卑位”。拒絕得冠冕堂皇，終是不許。武帝不好再說什么，只得打消了這個念頭。
楊皇后很念舅家養(yǎng)育的恩德，便請求武帝顯官舅家趙俊，又把趙俊的哥哥趙虞的女兒趙粲送進后宮，供武帝臨幸，封為夫人。 司馬炎雖然和皇后恩愛，但不妨礙寵幸其他的美人。他總共有二十六個兒子，除了皇后生下的三個，其他二十三個都是由后宮別的美人生下的。不過，在這些子女中，還只有楊皇后生的三子成才一些，其他的都是一群窩襄廢。
楊皇后的長子死得很早，次子司馬衷于泰始三年（267年)正月被立為皇太子，時年八歲。司馬衷性極癡愚。豪雄一世的晉武帝司馬炎深知司馬衷憨愚癡頑，不堪造就，無法擔當治理天下重任。他很想廢去太子，另立賢儲。但想到廢去與自己極為恩愛的楊皇后的兒子，他又于心不忍。然而為了江山社稷，他還是試探地對楊皇后說： “太子不堪承繼大業(yè)，是否更易之? ”楊皇后不假思索地答道:“自古立嫡以長不以賢,豈可動乎？” 于是司馬炎只得保留傻太子。
太子之位既定，太子妃之位便成了眾人爭奪的焦點。尚書令賈充之妻郭氏重賄楊皇后，并得到楊皇后應允，讓自己的女兒做太子妃。晉武帝則認為太子妃的人選應當是司空衛(wèi)璀的女兒，并十分明確地說：“衛(wèi)家女有五可，賈家女有五不可；衛(wèi)家種賢而多子，美而長白；賈家種劣而少子,丑而短黑。”然而楊皇后卻認為不是這樣的，她極力稱頌賈氏有淑德，宜選為太子妃;一邊又密使太子太傅荀勖進言，請立賈氏為太子妃。武帝無法,只得任由楊皇后做主。
在后宮之中，司徒李胤、鎮(zhèn)軍大將軍胡奮、延尉諸葛沖、太仆臧權、侍中馮蓀、秘書郎左思和世族一應子女，并充三夫人、九嬪，位妃嬪之列；司、冀、袞、豫四州二千石將史索中的女子補良人以下。這些美人，都是有身份有地位的名家盛族的子女，然而，有楊皇后坐鎮(zhèn)宮中，她們不敢爭寵斗艷，一個個只是“敗衣癢貌以避之”,茍且偷生。
楊皇后寵冠后宮，讓六宮粉黛盡皆失色。后來，她臥病不起，不能侍候武帝，離不開女人的武帝便常常臨幸胡夫人。楊皇后知道后，生怕自己過世后胡夫人被扶正而危及太子。武帝對楊皇后恩情不絕，每天都來看她。滿臉愁容病態(tài)的楊皇后將頭枕在武帝的膝上，悲泣地說:“叔父駿女，名叫男胤，有德有色，愿陛下以備六宮?！?/p>
武帝眼看楊皇后就要不行了，便流著淚答應了她臨終的遺言。泰始十年(274年）,楊皇后終于在光明殿在武帝的膝上與世長辭，時年三十七歲。這是中國帝制歷史上惟一贏得皇帝眼淚的人。楊皇后死后，武帝頒發(fā)詔書，對她大為稱頌，并謚授其母趙氏為縣君、繼母段氏為鄉(xiāng)君。立楊皇后的叔父楊駿之女楊芷（字季蘭，小名男胤)為第二個楊皇后。
楊皇后死后，一直茍且偷生的妃嬪們兔死狐悲,哭得很傷心。左九嬪開歷史之先，寫了一篇哀文！
