秦的統(tǒng)一，是孝公以來兼并擴(kuò)張的結(jié)果，前后經(jīng)歷了一百多年時間。因此，秦始皇繼承先輩大業(yè)，對統(tǒng)一有充分的準(zhǔn)備，并在實(shí)踐中獲得了極大成功，但如何鞏固和建設(shè)這樣一個空前廣闊的國家，他卻缺乏思想和政策上的準(zhǔn)備。他沒有如同《呂氏春秋》那樣對未來國家的制度設(shè)施作出全盤的設(shè)想，而且他剛到五十歲就離開了人間，過早地失去了總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)的機(jī)會。這樣就使他在秦王朝的鞏固和建設(shè)方面造成了許多失誤，最后導(dǎo)致這個國家的覆亡。
商鞅變法確立了法家思想在秦國的指導(dǎo)地位。法家主張一斷于法，有利于打擊世卿貴族；法家講究君主的權(quán)勢和權(quán)術(shù)，有利于防止豪臣弄權(quán)，加強(qiáng)中央集權(quán)；法家提倡法后王，反對因循守舊，有利于因時變革，使國家充滿創(chuàng)新的活力，法家要求信賞必罰，有利于國家令行禁止，充分發(fā)揮國家的機(jī)制；法家獎勵耕戰(zhàn)，有利于農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，鼓勵將士在戰(zhàn)場上獲取功名。無疑，法家思想的指導(dǎo)，對秦國奪得天下是起了重大作用的。
但是，法家思想“嚴(yán)而少恩”，行事過于苛嚴(yán)殘酷，又疏于人際關(guān)系，因而用以治國的弊病比較多。司馬談?wù)f法家“可以行一時之計，而不可長用也。”，不是沒有道理的。法家思想可以指導(dǎo)秦國打天下，而不能長用治天下，這也是被歷史實(shí)踐證明了的。
秦始皇建立秦王朝后，為統(tǒng)一的成功所陶醉，沒有及時認(rèn)識到打江山和守江山的區(qū)別，沒有抓住有利時機(jī)對治國的指導(dǎo)思想進(jìn)行必要的調(diào)整，卻進(jìn)而將法家思想神圣化，一味地“以吏為師”，對國家政治生活實(shí)行高壓政策，對人民則進(jìn)行無窮的壓榨。嚴(yán)刑酷法的結(jié)果是天下寒心。國家統(tǒng)一后只有幾年，時局混亂，以致不可收拾。在內(nèi)部關(guān)系的處理方面，恣意強(qiáng)化皇帝專制，用極端手段壓制不同意見，斥逐長子扶蘇，焚燒百家著述，坑殺學(xué)士，內(nèi)部矛盾尖銳對立。
正是由于秦取天下后，指導(dǎo)思想沒有及時進(jìn)行調(diào)整，對于已經(jīng)變化了的現(xiàn)實(shí)沒有作出理論上的新的解釋，用以指導(dǎo)治國的法家思想越來越脫離社會的實(shí)際，導(dǎo)致了一系列經(jīng)濟(jì)、政治、文化乃至軍事決策的失誤。難怪漢代有人驚呼，秦王餌的迅速崩潰，是“仁義不施而攻守之勢異也。”
秦始皇統(tǒng)一全國，從根本上來說，是幾百年來經(jīng)濟(jì)運(yùn)動規(guī)律的必然結(jié)果。經(jīng)濟(jì)的發(fā)展促成了統(tǒng)一，國家的統(tǒng)一為經(jīng)濟(jì)的新發(fā)展開辟了道路。全國的統(tǒng)一，也是勞動群眾長期為之奮斗的結(jié)果。勞動群眾進(jìn)入統(tǒng)一時代之后，迫切的愿望是在和平安定的環(huán)境里從事生產(chǎn)和生活。因此，統(tǒng)一戰(zhàn)爭勝利之后，秦始皇本應(yīng)順應(yīng)歷史發(fā)展的趨勢，及時地實(shí)行統(tǒng)治決策的轉(zhuǎn)移，將統(tǒng)治政策的重心由戰(zhàn)爭轉(zhuǎn)入到和平建設(shè)，調(diào)整生產(chǎn)關(guān)系，以穩(wěn)定在新征服六國的統(tǒng)治，以休養(yǎng)生息，恢復(fù)和發(fā)展經(jīng)濟(jì)。只有這樣，才能使秦的統(tǒng)一鞏固下來。
種種跡象表明，秦始皇對這一點(diǎn)并非全無覺察。他廢分封，就是考慮到天下戰(zhàn)爭不休，也正是在這種認(rèn)識的基礎(chǔ)上，他“墮壞城郭，決通川防，義去險阻”，以鞏固統(tǒng)一的局面。應(yīng)該說，秦始皇在統(tǒng)一后還是覺察到社會需要“寧息”的。但是，他看重個人的權(quán)勢，更甚于社會的長治久安。因而他不可能找到社會“寧息”的正確途徑，自覺地實(shí)行統(tǒng)治政策重心的轉(zhuǎn)移。
相反，他為了滿足個人對權(quán)勢和財富的貪欲，統(tǒng)一戰(zhàn)爭剛剛完成，就馬上進(jìn)行南北拓邊，使人民繼續(xù)疲于奔命。 同時，又大修宮殿，筑墳?zāi)梗€有多次的大巡游，造成了人力、物力的極大浪費(fèi)，無止境地加重了人民的勞役和賦稅，再加上刑罰的嚴(yán)酷，讓大批農(nóng)民喪失了個體經(jīng)濟(jì)的地位，而成為國家的刑徒和奴婢。社會始終不得安寧，農(nóng)民無法正常生產(chǎn)，經(jīng)濟(jì)的殘破，更加速了社會的動蕩。
歷史實(shí)踐證明，秦始皇沒有，也不可能把統(tǒng)治政策的重心轉(zhuǎn)移到穩(wěn)定統(tǒng)一局面，恢復(fù)和發(fā)展經(jīng)濟(jì)上去。而這種政策重心的轉(zhuǎn)移，又是當(dāng)時形勢所需，人心所向，關(guān)系到秦帝國統(tǒng)治的成敗，秦始皇無視這一基本因素，結(jié)果喪失了恢復(fù)、發(fā)展經(jīng)濟(jì)的大好時機(jī)，嚴(yán)重削弱了秦帝國的基礎(chǔ)。
秦的統(tǒng)一雖然有著深廣的歷史基礎(chǔ)，但是，這種統(tǒng)一基本上是在十年之內(nèi)用軍事手段來取得的。由于時間短迫，極帶強(qiáng)制性，統(tǒng)一的基礎(chǔ)并不牢固。能否鞏固和發(fā)展這種統(tǒng)一局面，既要取決于對六國舊貴族勢力的控制，更要贏得六國人民對新的統(tǒng)一帝國的擁護(hù)。
東方六國政權(quán)林立，扎根甚深，延續(xù)數(shù)百年之久，貴族人數(shù)眾多，且勢力深厚。秦的統(tǒng)一戰(zhàn)爭給六國的打擊是致命的，各諸侯國的國王無一漏網(wǎng)地被俘獲，其余的絕大多數(shù)貴族均成為階下之囚。秦對這些貴族基本采取三個措施，一是殺掉才智杰出的人，二是遷徙流放，如滅趙后，趙國的貴族被遷到葭萌，僅始皇十六年，一次就遷徙豪富十二萬戶于咸陽。三是將其降為奴仆。至于那些漏網(wǎng)的六國舊貴族，有的隱匿民間，如楚懷王孫心在民間為人牧羊，有的則亡命天涯，如張良、張耳、陳余等。從后來反秦斗爭的形勢看，六國舊貴族投入反秦行列者雖有一定數(shù)量，但真正的顯要人物卻極少，可見，秦始皇對六國舊貴族的控制雖有疏漏之的地方，但從總體看這種控制還是嚴(yán)格的、有效的。
六國人民是秦帝國的基本居民，耕耘著帝國的大部分土地。一般來說，六國人民對秦統(tǒng)一王朝的建立是支持并寄予希望的，但他們畢竟不同于關(guān)中秦國的百姓。他們是“新附”之民，既可以擁護(hù)新的統(tǒng)治者，也可以萌生復(fù)國的愿望，所謂“楚雖三戶，亡秦必楚。”，即反映了這種情緒。
在如此情勢之下，秦始皇理應(yīng)采取措施安撫六國人民，以爭取和贏得他們對秦王朝的擁護(hù)，但事實(shí)卻與此相反。在現(xiàn)存的歷史文獻(xiàn)中，我們未能發(fā)現(xiàn)秦始皇給東方六國人民優(yōu)惠政策的蛛絲馬跡，倒有種種跡象表明，他對六國的統(tǒng)治政策，比對秦國故地更為苛嚴(yán)，壓榨更為殘酷。從始皇陵園及墓葬中發(fā)現(xiàn)的不少磚瓦，上有印文，記載有修造陵園的刑徒工匠的籍貫，大量的陶文表明，這些刑徒工匠都是從關(guān)東各地輸送來的。六國人民被趕到邊境服役的 “僵尸滿野，流血千里”。這說明，秦始皇沒有安撫六國人民，迫使他們萌發(fā)了叛秦復(fù)國的要求。正是在這樣的環(huán)境下，殘余的六國舊貴族乘機(jī)面起，秦始皇無法贏得六國人民的擁護(hù)，秦的統(tǒng)一大業(yè)自然也就無法維持下去。
在具體措施上，秦始皇的失誤很多，如焚書、坑殺學(xué)士，大興土木，尋仙求不死之藥、重用趙高等，其中影響最大的是北伐匈奴。北伐匈奴的失誤，主要是在準(zhǔn)備不足，主客觀條件不成熟的情況下，過早地發(fā)動了對匈奴的戰(zhàn)爭。
匈奴是在游牧生活環(huán)境中聚集起來的部落，遷徙頻繁，難以控制，又善于騎射。在浩瀚的沙漠和草原上，晝夜之間他們能奔襲千里，而秦始皇沒有武裝并訓(xùn)練出強(qiáng)大的騎兵，面以步戰(zhàn)，車戰(zhàn)為長的中原之兵去對付匈奴很難奏效。再者，秦始皇在沒有實(shí)行休養(yǎng)生息、社會經(jīng)濟(jì)沒得到恢復(fù)和發(fā)展的情況下，又進(jìn)行大規(guī)模的北伐戰(zhàn)爭，國家的人力，物力、財力實(shí)難支撐，因而不得不將戰(zhàn)爭的負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁給百姓，其后果可想而知。
就其后果而言，北伐匈奴雖暫時延緩了匈奴的侵?jǐn)_，但使秦帝國背上了沉重的包袱。秦從匈奴手里收回了河南地，但三十萬大軍只好“宿兵于無用之地”，進(jìn)退兩難。不僅如此，還得在漫長的北部邊境上修筑長城，以此作為抗拒匈奴的屏障。蒙恬所部大概三十萬人，筑長城大概四十萬人，再加上后勤運(yùn)輸?shù)葦?shù)十萬，北伐匈奴實(shí)際動用了一百幾十萬的壯丁。這些人被征用，不僅在廣大范圍內(nèi)影響了社會生產(chǎn)，同時大批兵卒、筑城者、運(yùn)輸夫的死亡，嚴(yán)重摧毀了社會生產(chǎn)力。至于北伐匈奴所消耗的社會財富更不知有多少。總之，由于北伐匈奴，迅速激化了秦朝的社會矛盾和其他矛盾，最終掀起了反秦大起義的狂瀾。
賈誼在總結(jié)秦亡的教訓(xùn)時指出：一要總結(jié)歷史經(jīng)驗(yàn)，并根據(jù)當(dāng)時的情況制定政策和策略，并運(yùn)用于社會實(shí)踐之中；二要根據(jù)形勢的變化，變換統(tǒng)治方法，有步驟有節(jié)制地進(jìn)行社會改革。秦始皇的統(tǒng)治之所以連連失誤，最基本的原因在于不能審時度勢，從客觀實(shí)際出發(fā)來決定統(tǒng)治的方略和具體的社會政策，而是高踞于封建專制之巔，以自己的意愿為中心，結(jié)果脫離了他所依賴的社會意愿，脫離了歷史發(fā)展的需要，招致了二世而亡的慘重結(jié)局。
秦始皇不愧為一代梟雄。在秦的昌盛道路上，他積累了成功的經(jīng)驗(yàn)，在秦的衰亡過程中。也給后人留下了失敗的教訓(xùn)。勝也罷，敗也罷，這已經(jīng)是遠(yuǎn)離我們的歷史了。但歷史的發(fā)展是一個積累的過程。我們在今天追求美好的未來時，也可以從秦始皇那里得到某些經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)。
