辛亥革命爆發后不久，以隆裕太后為首的清廷接受民軍的呼吁，同意下臺。1923年11月5日下午3點，溥儀及原皇后、婉容、文繡等乘坐汽車，在張壁等人的護送下，駛出紫禁城，到達前海北沿的醇王府他的生父家。溥儀出宮當天，清室和政府組織了臨時機構“清室古物保管委員會”，7日晚，攝政內閣發布命令，組織“清室善后委員會”負責一切善后事宜。這個清室善后委員會就是故宮博物院的前身。
清室善后委員會成立后，隨即著手點查宮內物品。但是，清室五位代表無一人到會，經反復敦請，仍拒絕參加點查。接著，清室致函政府，稱點查為片面行為、單方面行動，聲明：“以后宮中物品有無損失，敝處不能負責。”政府馬上回應，下令查止委員會點查物品。
面對清室、段祺瑞兩方面的壓力，清室善后委員會并未妥協。同仁們開了個會，相互勉勵。委員長李煜瀛擅于辯論，他說，清室善后委員會由各界人士組成，是社會團體，不像政府機構一樣，必須一切聽政府的；政府說把清理清室公產、私產及一切善后事宜的工作交給委員會，清點問題屬內部手續，政府無權干涉。吳稚暉也很能說，唯恐言之不盡，起來、坐下,坐下、又起來，反反復復地講。易培基是書生，措詞激烈，慷慨激昂。莊蘊寬是老官僚，慢條斯理，侃侃而談。鹿鐘麟是軍人，說話直率，給會議作了結論。他說：“我們軍人。固然以服從為天職；但是要迫他向后轉，那也就有所不顧愿了！”
清室沒能阻擋點查宮中物品，復宮一事便希望渺茫。于是拼命造謠。
說張璧在辦理溥儀出宮時，去養心殿見過溥儀，看到放著的溥儀帽子上有一顆極大的珍珠，價值連城，便動了覬覦之心，故意做出漫不經心的樣子，摘下自己的帽子扣在溥儀那頂“御冠”上，臨走時來了個“神仙一把抓”，或者叫“順手牽羊”――兩頂帽子一齊拿走了。張璧把那珍珠拿到天津賣了大價錢，發了大財，整天不愁吃不愁喝。
又說，有人親眼看見鹿鐘麟的小孩子，拿了幾件古月軒小瓶在大門口玩耍。古月軒瓷器，是清代康熙、雍正、乾隆年間專供宮廷御用的琺瑯彩瓷器，價格昂貴，外間絕對沒有，可鹿鐘麟家里有，而且小孩子都拿著玩，哪里來的？
還有的說，有一天國民軍總司令部所在的旃檀寺斷絕了交通一兩個鐘頭，那是馮玉祥正在把從清宮盜出的無數寶物，用大隊的駱駝捆載而去，因為要避人耳目，所以斷了交通。其實那是因為擅寺失火。
因為有人造謠，有的人便又湊熱鬧，說，點查物品時，在溥儀居住的養心殿和婉容、文繡居住的儲秀宮、長春宮，常常有點心和酒，這些東西點查人可以吃、可以喝。為此有人特意請問了當年參與點查的單士元先生。他說，夸張了，當時見到有人吃盒里剩下的餅干，也聽說有人喝酒喝暈了，所以不久就規定：不準吃、喝，而且故宮人從此形成一個好傳統：不喝酒。因為搬文物不能頭暈。否則會破壞文物。我又問他皇帝的御膳餅干什么味兒。他說不知道。只知道那牌子跟外面賣的高級餅干一樣。
1926年6月8日，吳佩孚主持政局下的杜錫圭內閣成立，清室加緊了行動，公然以內務府名義發文給國務院和吳佩孚，謀求溥儀復宮并恢復原清室優待條件。恰在此時，善后委員會在點查時，發現了溥儀與金梁、康有為等在1924年春夏間密謀復辭活動的來往文件和溥儀以及“借”、“賞”等名義將宮中珍寶數千件盜運出宮的帳單。大家急了，一方面怕日久生變，一方面擔心文物再度流失；感到不馬上成立博物院，使故宮之事成為公開，清室、政府就不會死心。
1925年9月29日，清室善后委員會議定成立故宮博物院。
1925年10月10日，善后委員會同仁在乾清門舉行大會，莊嚴宣告故宮博物院成立。據載，大會當天，北京城“萬人空巷”，“人們無不向此同一日的涌進故宮，一窺此數千年神秘的蘊藏”。會后，善后委員會將故宮博物院成立的消息通知政府及全國各界。
從此，具有五百年歷史的紫禁城，進入了博物院的新時代。
