1870年8月22日，當(dāng)曾國藩在天津查辦教案時，南京發(fā)生了轟動全國的巨案，兩江總督馬新貽遇刺身亡。
據(jù)野史說，馬新貽被刺前數(shù)日，忽然接到一份公文，也不知為何署印章，拆開一看，并無文書，但畫死馬一匹。馬新貽大驚失色，寢食不安。8月21日，這是督署月課武職的日子，因雨推遲到第二天舉行，總督馬新貽親臨校場檢閱。校場在督署西邊，有箭道可達(dá)署后便門。馬新貽檢閱完畢，步行由箭道回署，將入便門，忽見有人跪在道邊，“求助川資”，原來是同鄉(xiāng)武生王咸鎮(zhèn)。馬新貽沒好氣地說：“已助兩次矣，今胡又來？”話還沒說完，忽然看見一個身穿短衣清兵模樣的人，快步走到馬新貽面前，打千請安，右手隨即從靴筒中取出閃閃發(fā)光的一柄短刀向馬猛刺。行刺者自稱張文祥，并不逃跑，束手就擒。馬新貽被刺成重傷，不治而亡。
馬新貽是兩江總督、朝廷重臣，行刺總督，這在清朝200多年來，還是頭一遭，于是人情洶洶，訛言朋興，朝廷更是大為震驚。案發(fā)三天后，即嚴(yán)令江寧將軍魁玉督同司道各官趕緊嚴(yán)訊，務(wù)必究出行刺緣由及有無主使確情。可是張文祥供詞閃爍，無法定案，朝廷無奈，又派漕運(yùn)總督張之萬前赴金陵，會同審辦，連日熬審。張文祥供認(rèn)，過去因攔轎告狀，馬新貽拒不受理，后開小押店，又被嚴(yán)禁，因怨成仇，謀圖行刺，等等，此外，“堅不吐實”。如此重案，朝野上下，人言藉藉，如不迅速結(jié)案，朝廷臉面無光。天津教案辦得差不多，朝廷即令曾國藩回任兩江，“趕緊嚴(yán)加審訊，以期水落石出”。同時，命刑部尚書鄭敦謹(jǐn)為欽差大臣，協(xié)助曾國藩辦案。
曾國藩深知案情重大，心中沒底，赴任前試圖窺探慈禧太后的態(tài)度，便上奏“恭請陛見”，得到允準(zhǔn)。1870年10月30日，慈禧太后在養(yǎng)心殿召見了他。
太后問：“馬新貽這事豈不甚奇？”
國藩對：“這事很奇。”
問：“馬新貽辦事很好？”
對：“他辦事精細(xì)和平。”
僅此寥寥數(shù)語，不冷不熱，不痛不癢，頗令人玩味。不過，曾國藩還是心領(lǐng)神會。朝廷雖然諭旨一道接一道往下發(fā)，措辭一次比一次嚴(yán)厲，骨子里并不是十分重視，其中的隱情，是一個讓人猜不透的謎。
既然慈禧太后定下基調(diào)，曾國藩辦起這件十分棘手的案子也就容易多了。曾國藩辦事一向比較嚴(yán)謹(jǐn)，可是處理張文祥刺馬案，顯然有些粗疏了。這也是看朝廷眼色行事而已。既然朝廷要求國藩把“刺馬案”查個“水落石出”，國藩當(dāng)然要有所交待。1871年3月19日，即為欽差鄭敦謹(jǐn)送行這一天，上了一個《復(fù)審兇犯行刺馬新貽緣由》的折子，上報復(fù)審張文祥刺馬緣由。大致情況是這樣的：
曾國藩等親自審訊，得知張文祥是河南汝陽縣人，1849年間，變賣家產(chǎn)，換得本錢做氈帽生意，到浙江寧波販賣。在這里，遇到羅法善，一交談，才知倆人原是同鄉(xiāng)，漸漸地來往多了起來。張犯因為在寧波做放印子錢的買賣，便娶了羅法善的女兒為妻，生育一男二女。
咸豐年間，張文祥靠開典當(dāng)小店為生，雇了一個叫陳養(yǎng)和的人在店里幫工。1861年太平軍將攻寧波，張文祥把衣服、銀兩以及洋錢數(shù)百元裝入箱子，交給羅氏，要她帶著子女出城避亂，張文祥與陳養(yǎng)和留在城里守店。當(dāng)時，有個叫陳世云的人和張文祥是老相識，在太平軍中擔(dān)任后營護(hù)軍，太平軍攻陷寧波時，暗里差使王樹勛到張文祥店內(nèi)保護(hù)，門口插了一面太平軍的旗幟，另貼一紙條，以免財產(chǎn)被搶。當(dāng)太平軍在寧波站穩(wěn)腳跟，便邀張文祥一起參加，還威脅陳養(yǎng)和一同前去。
后來，陳世云帶張文祥一起攻打諸暨縣包村，陳世法被包村團(tuán)練擊斃，張文祥幸免，曾將這一消息告知陳養(yǎng)和。后陳養(yǎng)和逃出太平軍，張文祥繼續(xù)留在侍王李世賢隊下當(dāng)后營護(hù)軍，隨軍至安徽、江西、廣東、福建等地。
1864年10月間，太平軍陷漳州，時金彪被俘，張文祥一問，原來是同鄉(xiāng)，便為他求情，免其一死，并將時金彪留在自己的住所。張文祥見太平軍敗局已定，暗與時金彪商議一起逃跑。1865年1月間，乘便溜之大吉，投到提督黃少春軍營，要獻(xiàn)計破敵立功，該營以二人沒有可靠的擔(dān)保人不肯接收，給了盤纏打發(fā)他們回原籍。張文祥走投無路，便同時金彪由廈門到了福州。
1865年春，時金彪經(jīng)人引薦，到浙江巡撫馬新貽署中當(dāng)差，張文祥則在福州當(dāng)兵。不久，他搭海船回到寧波，得知妻子羅氏被吳炳燮霸占，并騙去銀錢，便到鄞縣衙門告狀，鄞縣通過審訊得知羅氏私自改嫁，便判決羅氏由張文祥領(lǐng)回，銀錢無憑無據(jù)，無法追究。張文祥于心不甘，又因窮困潦倒，無法生活，即在老相識王老四、陶孝揚(yáng)、吳建工、武德沅等，以及王老四的熟人龍啟法、李沅和、楊中和等的資助下，又開店營生，并幫忙銷贓圖利。后張文祥同龍啟泫等來往漸熟，便隨龍啟法、王老四、李沅和、李海、楊中和乘坐陶湘幗海船，一共七人往定海一帶行劫，未能得手。龍啟泫等人便投到南田大股海盜那里入伙，張文祥仍舊回到寧波。
到1866年初，浙江巡撫馬新貽巡查邊境到了寧波，張文祥企圖借巡撫大人的威力，來搞垮吳炳燮，隨即寫下狀紙攔轎喊冤，請求巡撫大人為他追回銀錢。結(jié)果，馬新貽不予理睬，擲回狀紙。吳炳燮得知此事，洋洋得意，和別人說起，作為笑料。不久，吳又尋機(jī)勾引羅氏私奔。張文祥告到知府，知府批交知縣，將羅氏追回交給張文祥。張文祥憤怒已極，便逼迫羅氏自盡。
這年10月間，張文祥與龍啟沄、王老四在酒店里相遇，傾訴告狀非但沒有得到巡撫的批準(zhǔn)，反而遭到吳炳燮的欺辱，現(xiàn)已家破人亡等情況。龍啟法也向他說起，從前投入南田大股海盜中，不幸被馬巡撫派兵追捕，陶湘幗、李沅和、李海、楊中和等均被殺死，自己和王老四僥幸逃脫。龍又夸贊張文祥講義氣，可為眾朋友報仇，自己也可以報仇雪恥了。張文祥經(jīng)他一激，當(dāng)即同意為朋友行刺馬新貽。決意已定，就此分手。
1867年8月間，張文祥獲悉陳養(yǎng)和在湖州新市鎮(zhèn)做買賣，生意不錯，于是將子女托付給妻嫂羅王氏照管，自己到新市鎮(zhèn)找到陳養(yǎng)和，想合伙開家小押店。陳養(yǎng)和告訴他，馬巡撫已出了告示，禁止開小押店，人多可開當(dāng)鋪，如果一定要開押店的話，也只能小做。張文祥于是租了房屋開起張來，把羅王氏及子女一起接到了新市鎮(zhèn)。當(dāng)?shù)氐仄α髅ヒ姀埼南檫@店是違法開的，便經(jīng)常前來敲詐勒索，弄得張文祥連本帶利全賠了進(jìn)去，因而窮而愈憤。
1868年3月間，張文祥到了杭州，得知時金彪在巡撫衙門當(dāng)差，暗自慶幸，便找到時金彪，托他在衙門里給謀個差使，其他就沒有多講了。時金彪以馬巡撫升任閩浙總督，不便代謀差使，念及舊情，將張文祥留在署中款待兩日。張文祥沒找到機(jī)會下手，只好又回到新市鎮(zhèn)。
1869年10月1日，張文祥聽說馬新貽調(diào)任兩江總督，即借口訪親探友為名來到南京。當(dāng)時，時金彪已隨新任布政使李宗羲進(jìn)京。正愁沒辦法混到總督署內(nèi)，忽然看到督署墻上貼有陰歷每月二十五日考核武弁的榜文，自以為得計。10月29日，張文祥到箭道窺探，見總督散課時左護(hù)右擁，又見總督身穿棉衣，恐怕刺他不死，未敢妄動。心中盤算，等來年夏季衣衫單薄的時候再下手不遲。于是，再度折回新市鎮(zhèn)。
1870年5月問，張文祥暫時在陳淀甲等人的店鋪內(nèi)幫忙。到了7月7日，由新市鎮(zhèn)上船，8日下午到蘇州搭換船只，9日開船，16日抵金陵，17日進(jìn)城，先住在朱定齋的客店里，等到考課日期到時往箭道窺探偵察。后輾轉(zhuǎn)住到周廣彩飯店，暗暗將小刀磨得鋒利。8月21日，張文祥一早去校場附近等候馬新貽的出現(xiàn)，哪知因雨延期，推遲了一天。
次日，兩江總督馬新貽在督署右箭道演武廳檢閱考核武弁。按老規(guī)矩，應(yīng)課武弁可帶隨從，允許一般老百姓出入觀看。馬新貽檢閱完畢，走出演武廳，準(zhǔn)備由西角門回署。張文祥則在角門外偏南的地方等待。恰在這時，馬新貽的同鄉(xiāng)王咸鎮(zhèn)跪在道上請求資助，被巡捕葉化龍等攔住。馬新貽繼續(xù)往前走，剛到西角口，張文祥立即拔出隨身所帶小刀，乘眾人沒有防備的時候，口里喊著冤枉，撲向馬新貽，用刀猛刺，結(jié)果刺中馬新貽右肋偏下的地方。前督臣被刺傷后，大呼來人，差役方秉仁急忙上前將張文祥捉住，奪獲兇刀。中軍副將喻吉三聞訊趕來，與差役一起將張犯捆綁起來。前督臣馬新貽救治無效，于第二天身亡。
盡管曾國藩將張文祥刺馬緣由，繪聲繪色上達(dá)朝廷，但案子卻沒有任何突破，仍然是魁玉、張之萬審理的結(jié)果，只不過重新梳理了一下。當(dāng)時魁玉、張之萬的折子上呈后，朝廷就感到疑竇叢生，如此大案，張文祥所供挾恨報仇，以及受龍啟泫指使等情，“恐尚有不實不盡”，令人難以信服。而且，張文祥被擒時，口稱“養(yǎng)軍千日，用軍一朝”，這話像長了翅膀，很快傳到了北京，戶科掌印給事中劉秉厚等上奏朝廷，據(jù)此認(rèn)為，刺馬絕不是張犯一人挾仇逞兇，幕后必然有人主使，這是毫無疑問的，請求朝廷飭下曾國藩，嚴(yán)加審訊，徹底根究，一定要挖出幕后之人，為馬新貽洗冤。還說，如果以張犯一人挾恨報仇，或借故以大化小，匆匆結(jié)案，將不足以服人心而肅綱紀(jì)。
案情的關(guān)鍵在此，曾國藩當(dāng)然回避不開。所以，他在奏折中輕描淡寫，解釋說，就“養(yǎng)兵千日，用在一時”，屢經(jīng)審訊追查，該犯堅持說乃是因為受了龍啟沄等人的幫助，讓他為朋友復(fù)仇，發(fā)泄自己的忿恨。該犯以前確實受過龍啟沄等人的恩惠，既然龍啟沄等指使他報仇，所以被擒時才口出此言，也是很自然的，此外并沒有其他人主使，也沒有知情同謀之人。然而，按張文祥供詞來定案子，刺馬的動機(jī)太過于單純輕微，當(dāng)然不足以服人。曾國藩如此含混奏結(jié)，無疑是在借故以大化小。
張文祥刺馬，全國上下，傳聞紛紛，更可怕的是，它涉及到統(tǒng)治的內(nèi)部了。當(dāng)時有個叫王家璧的太常寺少卿，上奏朝廷說：臣在陜西聽說，江蘇巡撫丁日昌之子犯了案，應(yīng)歸馬新貽查辦，丁日昌托人求情，馬新貽不領(lǐng)情，所以導(dǎo)致出這場禍變。陜西在偏僻的西陲，尚人言藉藉，江南就更不用說了。按理說，丁日昌身為巡撫大臣，其子所犯的案子并不比此案重大，何至于縱子膽大妄為？但是使人不能不產(chǎn)生疑問的是，前云南巡撫徐之銘就有指使何有保殺害陜西巡撫鄭爾恒的事情，路人皆知，可是至今無人檢舉揭發(fā)，罪犯也未受到應(yīng)有的懲罰，不足以警告企圖效法的人。
丁日昌本來是個虛偽陰險的小人，江南大小官員很多，此事不懷疑他人，唯獨(dú)懷疑該巡撫之子，難保事出無因。或是其子妄為而該撫不知，或者人人知道他赴天津協(xié)助曾國藩查辦教案，指使刺馬不會被人懷疑，總而言之不得其詳。還有，臣等都是馬新貽的同僚，聽到馬被害的消息，無不義憤溢于言表，只有丁日昌好像不知道有這回事，令人費(fèi)解。因此，建議將丁日昌之子原犯案件統(tǒng)統(tǒng)交給會審大臣，破除情面，秉公查辦。
問題既然提了出來，曾國藩也就不能不作個答復(fù)。不過，1871年2月2日，朝廷給曾國藩、鄭敦謹(jǐn)一道“寄諭”說，王家璧所奏，僅僅得自傳聞，而且丁日昌之子丁惠衡前因不能約束家丁范貴閑游妓館，已經(jīng)由丁日昌自行奏明交馬新貽審擬奏結(jié)，用不著再提審訊問了，繼續(xù)審查“有無另有主使之人”。朝廷有此命令，曾國藩就好交待了。3月19日，他專門上了一個《復(fù)奏馬新貽被刺一案犯供無主使實情片》，說什么：丁惠衡不能約束家丁一案，先由其父丁日昌奏交馬新貽審查辦理。馬新貽據(jù)范貴等供詞定案，并未將丁惠衡傳訊，僅請將丁惠衡交部議處。嗣后，丁日昌自請將其子革職。
就是說，丁惠衡一案事先的舉報揭發(fā)，以及事后的從嚴(yán)革職，均由丁日昌自行奏辦，用不著向馬新貽求情，這是顯而易見的。至于此案有沒有另外的主使人，臣等將張文祥熬審20余日，據(jù)該犯堅持說，如果另有主使人，他完全可以據(jù)實供出，這樣既可以減輕罪名，又可以免受嚴(yán)刑拷打之苦。臣又將張文祥的子女親戚以及好友武定幗等調(diào)來，要他們從旁設(shè)法勸誘其招出實供，結(jié)果是既與丁惠衡一案毫無牽涉，也沒有任何另外主使之人。因此此案去年的原審案情，與今年的再審情節(jié)沒有什么不相符合的地方。太常寺少卿王家璧所奏，得自傳聞，沒有再議的必要。
曾國藩深感案情重大而復(fù)雜，越審越可怕，趕緊結(jié)案。他在給朝廷的奏折中說，再三審訊，該犯還是堅持以前的口供，已熬審20余日，該犯屢次絕食，只剩下最后一口氣，奄奄待斃，如旦夕喪命，反而讓他逃脫殘酷的死刑，所以應(yīng)該迅速了結(jié)此案。
結(jié)案并不難，張文祥膽敢戕害重臣，這是對清朝統(tǒng)治者的藐視，“情同叛逆”，何況張文祥實屬“漏網(wǎng)發(fā)逆”，又與浙江南田海盜有勾結(jié)，凡此都是大逆不道，“罪大惡極”，理應(yīng)凌遲處死。1871年4月3日，曾國藩將張文祥押赴刑場，凌遲處死，并在馬新貽靈柩前摘取張文祥的心進(jìn)行祭奠，以伸張國法而告慰忠臣英靈。沸沸揚(yáng)揚(yáng)半年多的“刺馬案”，總算落下幃幕。不過，話又說回來了，國藩經(jīng)辦此案，粗疏含混，對張文祥這樣刺殺朝廷重臣的要犯，竟始終不敢用刑，名義上怕用刑萬一“瘐死獄中，誰執(zhí)其咎？故始終不敢用刑”，實際上還不如說是怕逼出幕后主使人。正因為如此，承審大員孫衣言、袁保慶拒絕畫押結(jié)案。
曾國藩辦案粗疏，當(dāng)然是有意的。他畢竟是老謀深算之人，他從慈禧太后冷漠的態(tài)度，已嗅出此案絕不是一件簡單挾恨報仇的謀殺案，它涉及內(nèi)部的矛盾與斗爭。當(dāng)時還有另一種說法，說馬新貽1847年進(jìn)士，以知縣分發(fā)安徽即用，1863年授安徽按察使、布政使，1864年升浙江巡撫，1866年擢閩浙總督，仕途通達(dá)，1868年竟代曾國藩總督兩江兼通商事務(wù)大臣，“必有為之張目，隱倚以抗湘淮諸帥者”，如果這種說法可信，那么，曾國藩就更有理由含混查辦，匆匆草草結(jié)案了。
張文祥處心積慮，奮不顧身行刺馬新貽，“非深仇不至此也”。無論“漏網(wǎng)發(fā)逆”、泄憤雪恥，還是仗義為友報仇的俠義行為，都難免有所疏漏，難以自圓其說，必有幕后主使者無疑。“主使人”究竟是何人？這是一個謎，最大的可能是丁日昌，朝野上下，議論紛紛，可是朝廷何以不讓追究？曾國藩何以不敢追究？既如此，說“刺馬案”與丁惠衡案沒有牽連，有誰肯信？
再從慈禧太后冷漠的態(tài)度看，馬新貽不僅結(jié)怨了同僚，而且失寵于清廷。失寵的原因是什么？有人說他對傳教士過分親近，這是有道理的。馬新貽對傳教士“極友好”，甚至傳說他在上海受洗人教，這未必是事實，但他的親教政策，的確獲得洋教士的交口稱贊，認(rèn)為“這在中國當(dāng)時的官場中很難得的”，但卻引起中國人的反感。
1870年4月，陳國瑞來到南京，在布政使梅啟照的支持下不遺余力地謀劃攻擊洋人，印出大批小冊子，散發(fā)傳教士殺小孩的駭人新聞。馬新貽和江寧知府立即來個全城戒嚴(yán)，逼得陳國瑞逃到天津，洋人執(zhí)意要他的頭顱，說他是天津教案的罪魁禍?zhǔn)住＝?jīng)曾國藩的極力辯解，才算安然無事。而馬新貽上奏朝廷，極力為自己的親教行為辯護(hù)，斥責(zé)天津官員的嚴(yán)重失職，放任其“橫行霸道”。馬新貽沒有領(lǐng)會到朝廷為維護(hù)國體保護(hù)天津官員之意，火上澆油，慈禧當(dāng)然惱怒。“那些被嚴(yán)厲斥責(zé)的人是決不會放過他的”，結(jié)果，馬新貽被刺。沒過多久，江寧知府在衙門里懸梁自盡，又衍生出了一樁公案。當(dāng)時教會認(rèn)定：“南京總督和南京知府之死，是因為他倆曾阻止陷害教會而與要人結(jié)下了怨仇，我們雖找不到其他不容置辯的證據(jù)，但當(dāng)時南京、上海的人們都是這樣認(rèn)定的。”
看來，馬新貽之死，他的親教政策也是一個誘因。馬新貽身后之典，備極恩榮，特詔加太子太保，入賢良祠，以總督陣亡例予恤，安慶、南京、杭州、荷澤建立專祠，獎之唯恐不力。這樣做的目的，旨在堵教會之口，以免引起外交上的麻煩。
總而言之，張文祥刺馬案絕不是一般性的案件，而是一起極為復(fù)雜的政治謀殺案，案子的真相如何，因曾國藩在朝廷的暗示下含混結(jié)案而終于未能“水落石出”，甚至凌遲處死的是不是“刺馬”真兇，都很值得懷疑，這實在是個謎。這樁歷史公案，是被慈禧太后和曾國藩聯(lián)手造成了。
