《晉書·后妃傳》：時帝多內寵，平吳之后復納孫皓宮人數千，自此掖庭殆將萬人。而并寵者甚眾，帝莫知所適，常乘羊車，恣其所之，至便宴寢。宮人乃取竹葉插戶，以鹽汁灑地，而引帝車。
這位擁有近萬妃嬪，引得后宮“羊車望幸”的皇帝就是晉武帝司馬炎，他是晉朝的開國皇帝，在滅吳之后開始縱情享樂。不過在原配楊艷還活著的時候，司馬炎可不敢這么為所欲為。
楊艷，西晉開國皇帝司馬炎的第一任皇后，她一生育有三子三女，可惜只活到37歲。
楊艷是司馬昭欽定的兒媳，因為他聽說楊艷有一副貴不可言的面相，便讓嫡長子司馬炎娶了她。那么，司馬昭選她做兒媳，僅僅是因為相面之人的話嗎？
楊艷自幼父母雙亡，起初寄養在舅舅趙俊家，長大后又跟隨繼母段氏生活。幸運的是，舅母和繼母都待她不薄。
雖然楊艷很小就成了孤兒，但她畢竟出自貴族之家，她的祖先在東漢是四世三公，其父楊文宗在曹魏襲封蓩亭侯。再者楊艷才華與美貌并存，不但擅長書法，還精通女紅。
這樣一位秀外慧中、出身世家且有富貴之相的女子，位極人臣的司馬昭怎么可能讓她嫁與別家。
司馬昭病死后沒多久，司馬炎便篡奪曹魏江山登基稱帝，楊艷成為西晉的開國皇后，當年相面之人的預言果然成真。
無論是做世子還是當皇帝，司馬炎都十分寵愛楊艷，他們生育了三子三女，分別是毗陵悼王司馬軌、晉惠帝司馬衷、秦獻王司馬柬、平陽公主、新豐公主和陽平公主。
《晉書·卷三十一·列傳第一》：泰始中，帝博選良家以充后宮，先下書禁天下嫁娶，使宦者乘使車，給騶騎，馳傳州郡，召充選者使后揀擇。后性妒，惟取潔白長大，其端正美麗者并不見留。
司馬炎雖然寵愛楊艷，但身為皇帝，后宮不能太過冷清，于是他在全國展開了一場聲勢浩大的選秀，并讓楊艷幫他選妃。
晉武帝選妃，楊艷極不情愿，卻也無可奈何，所以她只好留下一些皮膚白個子高的女子，將那些端莊好看的都淘汰掉。
然而百密一疏，在留下的這些良家女子中，鎮軍大將軍胡奮的女兒胡芳日后成了司馬炎的寵妃。
泰始十年，當了九年皇后的楊艷枕在司馬炎的腿上安然去世，年僅37歲。
為了防止胡芳被立為繼后，從而威脅到兒子司馬衷的太子之位，楊艷臨終前向司馬炎推薦了叔叔楊駿的女兒楊芷。
如楊艷所愿，楊芷后來接替了她皇后的位置，司馬衷最終也繼承了皇位。
楊艷去世42年后，西晉滅亡。而西晉之所以短命，跟楊艷生前所犯的兩個錯誤有直接的關系。
由于嫡長子司馬軌早夭，晉武帝司馬炎登基后便將年僅9歲的司馬衷立為太子。司馬衷就是歷史上有名的白癡皇帝，“官私蛤蟆”與“何不食肉糜”便是最好的證據。
而楊艷明知司馬衷智商低下，仍在司馬炎有意更換太子時極力維護他，這便是她所犯的第一個錯誤。
《晉書·卷三十一·列傳第一》：帝以皇太子不堪奉大統，密以語后。后曰：“立嫡以長不以賢，豈可動乎？”
而楊艷所犯的第二個錯誤，便是給司馬衷找了個悍婦當媳婦。
在選太子妃一事上，司馬炎和楊艷各有想法。司馬炎屬意衛瓘的女兒，而楊艷因為收了賄賂力薦賈充的女兒，并暗中讓荀顗、荀勖在司馬炎面前稱贊賈氏賢惠。最終，司馬炎妥協了。
據《晉書》記載，賈充原本是讓12歲的賈午嫁給太子，只不過她長得過于小巧，才讓15歲的賈南風陰差陽錯成了太子妃。
賈南風這個人不但貌丑善妒且心狠手辣，為太子妃時便對懷孕的妃嬪大打出手，為皇后時更是肆無忌憚，她誅殺楊駿，廢黜太后楊芷，甚至毒殺了儲君司馬遹，最終引起了八王之亂。
正如歷史學家蔡東藩所說“禍晉者賈氏，而成賈氏之禍者，實惟楊皇后。”如果楊艷沒有堅持立司馬衷為太子，如果她聽從司馬炎的意見立衛瓘的女兒為太子妃，西晉或許能長壽一些。
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