靜坐冥想的歷史長達數(shù)千年，近10多年來，科學(xué)界發(fā)現(xiàn)，靜坐冥想對大腦的功能與結(jié)構(gòu)皆有明顯的影響，從探索到實踐靜坐冥想，都可能是改變身心的過程。
重點提要
■靜坐冥想的歷史悠久，其中有些方式是幾乎每個宗教都有的活動。近年來，由佛教不同宗派傳承而來的靜坐冥想練習(xí)開始進入世俗世界之中，成為一種用來達成內(nèi)心平靜與提升整體幸福感的方法。
■三種常見的靜坐冥想方式是：集中注意力、正念以及慈悲心與愛–仁慈，現(xiàn)在在世界許多地方，人們都已廣泛修習(xí)這項心靈訓(xùn)練，包括醫(yī)院和學(xué)校，而且也已經(jīng)逐漸在世界各地成為科學(xué)研究的主題。
■靜坐冥想會造成大腦的某些生理變化，例如，改變某些腦區(qū)的體積。靜坐冥想修習(xí)者也會經(jīng)驗到心理上的正面效益，例如，反應(yīng)較快、不容易受到各種壓力的影響。
近15年來，有超過100位的出家或在家佛教徒與眾多靜坐冥想初學(xué)者參與了美國威斯康辛大學(xué)麥迪遜分校等19所學(xué)校進行的腦科學(xué)實驗。你現(xiàn)在正在閱讀的這篇文章，就是由兩位神經(jīng)科學(xué)家與一位曾經(jīng)是細胞生物學(xué)家的法國佛教僧侶合作撰寫的。透過比較靜坐冥想專家、靜坐冥想新手和從來不靜坐冥想者的腦部活動，我們現(xiàn)在已經(jīng)逐漸可以解釋，為什么這項心靈訓(xùn)練對情緒與認知功能有巨大影響力。事實上，靜坐冥想的目的和臨床心理學(xué)、精神醫(yī)學(xué)、預(yù)防醫(yī)學(xué)以及教育的許多目標(biāo)一致。越來越多的研究結(jié)果顯示，靜坐冥想可能有助于舒緩憂郁癥和慢性疼痛癥狀，并且有利于提升整體的幸福感。
最近的神經(jīng)科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，成人大腦仍然可以因為經(jīng)驗而出現(xiàn)改變，這和靜坐冥想可以帶來益處的研究結(jié)果十分一致。這些研究顯示，當(dāng)我們學(xué)會如何拋球雜耍或彈奏樂器之后，大腦會出現(xiàn)變化，也就是具有神經(jīng)可塑性。負責(zé)操控拉小提琴手指的腦區(qū)，會在學(xué)會小提琴的同時逐漸變大，類似的過程也在靜坐冥想練習(xí)時出現(xiàn)。在周圍環(huán)境沒有變化的情況下，靜坐冥想者調(diào)控自己的心靈狀態(tài)來達到某種內(nèi)在的充實感（inner enrichment），這種狀態(tài)會影響大腦功能與結(jié)構(gòu)。越來越多的科學(xué)證據(jù)顯示，靜坐冥想可以改變大腦的功能性回路，并產(chǎn)生對心靈、大腦以及整個身體都有益處的效果。
什么是靜坐冥想？
在幾乎每一門宗教中，都可以發(fā)現(xiàn)靜坐冥想訓(xùn)練技巧的蹤跡。在一般大眾媒體中，靜坐冥想這個概念帶有各式各樣的意涵。在這里，我們把靜坐冥想定義為一種教化正向人格特質(zhì)的心靈修養(yǎng)活動，例如，比較穩(wěn)定且清晰的心境、平衡的情緒、帶著關(guān)懷的「正念」（mindfulness）或什至是愛與慈悲心。在我們刻意培養(yǎng)這些特質(zhì)之前，它們一直潛存著，靜坐冥想也是去熟悉「寧靜且靈活的存在方式」的一種過程。
原則上，靜坐冥想是一種相對簡單并且在任何地方都可以進行的活動，不需要道具或是特殊服裝。一開始，我們先采取一個舒服、不會太緊張也不會太放松的姿勢，然后在心理上祈求能夠自我轉(zhuǎn)化，并祝福其他人能夠遠離痛苦并得到快樂。接下來，修習(xí)者必須要能穩(wěn)定自己的心（我們的心通常非常紊亂，時常會被一連串的雜念所占據(jù)）。想要主宰自己的心，就必須擺脫自動化的心理制約和充滿內(nèi)在困惑的狀態(tài)。
現(xiàn)在，我們先來檢視三種佛教靜坐冥想方式下的大腦狀態(tài)，這三種靜坐冥想方式來自于藏傳佛教，并且被世界各地的許多醫(yī)院和學(xué)校所采用。第一種方式是集中注意力，旨在馴服我們的心、把心安置在當(dāng)下，并同時培養(yǎng)出察覺雜念的警覺能力。第二種方式叫做正念或是開放覺察，這個方法是要嘗試培養(yǎng)出比較不情緒化的覺識狀態(tài)，讓我們可以在當(dāng)下出現(xiàn)情緒、思想和感覺時不會被卷入，而產(chǎn)生越來越多的心理反應(yīng)和痛苦。在進行正念靜坐冥想時，靜坐冥想者必須時時對任何心理狀態(tài)保持警覺，而不是只專注在某個特定的感覺或狀態(tài)上，第三種方式就是佛教傳統(tǒng)中所說的培養(yǎng)慈悲心、大愛以及利他的心態(tài)。
作者：Matthueu Ricard、AntoineLutz、Richard J. Davidson
