一、萌芽和準(zhǔn)備期
（一）年代：20世紀(jì)初至40年代末
（二）社會背景：社會歷史的大變革時期
（三）重要歷史事件：
1.1902年，蔡元培創(chuàng)辦中國教育會刊行叢報，實行通信教授法――我國函授教育的起源；
2.我國最早的函授學(xué)校是1914年商務(wù)會館創(chuàng)設(shè)的函授學(xué)社；
3.30年代，陶行知曾率先租用無限電舉辦教育廣播；
4.1940年，電影教育委員會和播音教育委員會合并，成立了電化教育委員會。
（四）特點：
1.函授廣播教育剛剛起步；
2.開始應(yīng)用幻燈、電影、廣播、電唱、錄音等媒體進(jìn)行教學(xué)初步嘗試；
3.電化教育委員會并未開展太多活動。
二、創(chuàng)建、起步和中斷期
（一）年代：20世紀(jì)50年代至70年代末
50年代初至60年代中是創(chuàng)建起步期；60年代中至70年代末是中斷期。
（二）社會背景：
1.新中國政府通過函授教育提高干部和工農(nóng)的理論、文化和專業(yè)水平，培養(yǎng)社會經(jīng)濟(jì)建設(shè) 需要的大批專門人才；
2.城市電大為在職教師和職工業(yè)余進(jìn)行高等教育提供機會。
（三）重要歷史事件：
1.第一代大學(xué)層次遠(yuǎn)程教育的代表中國人民大學(xué)函授學(xué)院于20世紀(jì)50年代初建立；
2.第二代大學(xué)層次遠(yuǎn)程教育的代表北京廣播電視大學(xué)創(chuàng)建于1960年2月；
3.1955年2月，中國函授教育有了第一批專科生共1600人。
（四）特點：
1.函授教育成為普通高等教育的重要組成部分；
2.高教部和教育部制定了一系列規(guī)范函授教育的條例；
3.廣播電視大學(xué)的畢業(yè)生大多數(shù)成為工農(nóng)業(yè)和文化教育事業(yè)方面的骨干力量。
三、恢復(fù)、繁榮和調(diào)整期
（一）年代：20世紀(jì)70年代末至90年代中期
（二）社會背景：“文化大革命”結(jié)束，人力奇缺
（三）重要歷史事件：
1.1987年2月，國家教委頒發(fā)了《普通高校函授教育暫行條例》，這是中國高等函授教育的第一個法規(guī)文件；
2.1988年11月，國務(wù)院學(xué)位委員會頒發(fā)了《關(guān)于向成人本科畢業(yè)生授予學(xué)士學(xué)位的暫行條例》，并規(guī)定其適用于高等函授教育；
3.1979年1月，中央廣播電視大學(xué)在北京正式成立，全國除西藏、臺灣之外的28個省、自治區(qū)、直轄市都建立了省級廣播電視大學(xué)。到1985年廣播電視大學(xué)已經(jīng)發(fā)展成為結(jié)構(gòu)和功能獨特、具有相當(dāng)規(guī)模的全國性遠(yuǎn)程教育系統(tǒng)；
4.1981年，我國建立了國家高等教育自學(xué)考試制度，隨后又建立了中等教育自學(xué)考試制度；
5.1987年，我國正式建立了中國電視師范學(xué)院和中國教育電視臺；
6.1989年起，國家教委批準(zhǔn)廣播電視大學(xué)招收參加全國普通高等學(xué)校統(tǒng)一入學(xué)考試的應(yīng)屆高中畢業(yè)生，作為高等專科學(xué)歷教育的新生；
7.1990年，國家教委在中央廣播電視大學(xué)內(nèi)部設(shè)立了中國燎原廣播電視學(xué)校，負(fù)責(zé)面向全國農(nóng)業(yè)、農(nóng)民和農(nóng)村的使用培訓(xùn)；
8.1997年，在中央廣播電視大學(xué)內(nèi)部設(shè)立了中央廣播電視中等專業(yè)學(xué)校，負(fù)責(zé)組織和協(xié)調(diào)全國廣播電視大學(xué)系統(tǒng)舉辦的職業(yè)技術(shù)教育和培訓(xùn)；
9.1994年，國家教委批發(fā)了《關(guān)于廣播電視大學(xué)貫徹“中國教育改革和發(fā)展綱要”的意見》這一重要文件。《意見》確定了中國廣播電視大學(xué)在21世紀(jì)初的發(fā)展目標(biāo)，即初步建成具有中國特色的遠(yuǎn)程教育開放大學(xué)。
（四）特點：
1.高等函授教育的重建和繁榮時期；
2.全國廣播電視大學(xué)系統(tǒng)的建立及其快速發(fā)展時期；
3.開創(chuàng)和發(fā)展了衛(wèi)星電視教育；
4.到80年代前半期，我國多層次、多種模式的遠(yuǎn)程教育達(dá)到一定的繁榮；
5.廣播電視大學(xué)經(jīng)歷了控制、調(diào)整和重新定位的過程。
四、戰(zhàn)略革新和起飛期
（一）年代：20世紀(jì)90年代下半期至當(dāng)代
（二）社會背景：
1.國際趨勢：終身教育、全民教育、繼續(xù)教育、遠(yuǎn)程教育；
2.國內(nèi)趨勢：高等教育大眾化的要求，傳統(tǒng)教育面臨挑戰(zhàn)，再教育、再培訓(xùn)需要遠(yuǎn)程教育來實現(xiàn)。
（三）重要歷史事件：
1.1999年1月國務(wù)院批轉(zhuǎn)的《面向21世紀(jì)教育振興行動計劃》中明確提出了“實施‘現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育工程’，形成開放式教育網(wǎng)絡(luò)，構(gòu)建終身學(xué)習(xí)體系”的任務(wù)，從而拉開了我國現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育的序幕；
2.1999年，教育部批準(zhǔn)清華大學(xué)、浙江大學(xué)、北京郵電大學(xué)、湖南大學(xué)這四所高校開展現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育試點。
