新石器時代晚期，相較于各地文化的相繼“衰變”，中原地區(qū)的龍山文化卻最終完成了它走向文明的突破。華夏文明在中原地區(qū)的誕生與這一地區(qū)優(yōu)越的自然地理環(huán)境密切相關(guān)。
“昔三代之居，皆在河洛之間”，以伊洛平原為中心的河洛地區(qū)，因其無法比擬的地理環(huán)境優(yōu)勢，成為夏王朝的中心統(tǒng)治區(qū)。同時，“降丘宅土”，體現(xiàn)了夏人在居址方面對地形的明智選擇。
新石器時代晚期，也就是距今約 4500 年至 4000 年間，各地區(qū)文化發(fā)展不平衡加劇，興衰格局發(fā)生了新的變化。盛極一時的紅山文化、良渚文化、馬家窯文化、薛家崗文化、石家河文化等在渡過高峰期后，無一例外地出現(xiàn)衰退之勢。而中原地區(qū)一直維持平穩(wěn)發(fā)展的河南龍山文化，卻在此時最終完成了走向文明的突破。
新石器時代中晚期，各地都曾出現(xiàn)過一些十分發(fā)達(dá)的考古文化。這些文化各具特色，盛極一時，某些方面在當(dāng)時甚至處于領(lǐng)先地位。在文明起源問題上，一些學(xué)者講的“滿天星斗”大致表達(dá)的就是這一時期的文化發(fā)展?fàn)顩r。
其他學(xué)者的“多元一體”（或是“多源一體”）中的“多元”（或“多源”）也是談的這種情況。頗具特色的各地文化呈現(xiàn)并存局面，平分秋色。
例如，山東龍山文化的制陶工藝遠(yuǎn)近聞名，黑色的“蛋殼陶”便是其典型代表；良渚文化的玉器微雕鬼斧神工、引人注目；紅山文化的大型祭祀遺址、石家河文化的玉器工藝也是各具特色、獨步一時。而西北地區(qū)青銅制品的出現(xiàn)并不晚于中原，用獸骨占卜的習(xí)俗則以蒙古地區(qū)較早。
新石器時代晚期，曾經(jīng)盛極一時的各地區(qū)文化在渡過高峰期后，無可挽回地走向了衰落。比如，黃河下游地區(qū)以使用精美蛋殼黑陶聞名遐邇的山東龍山文化銷聲匿跡，由文化面貌較為古樸的岳石文化取而代之。
長江下游地區(qū)，以玉琮、玉璧等禮器為突出特色的良渚文化退出了歷史舞臺，新出現(xiàn)了以相當(dāng)數(shù)量的印紋硬陶為特色的馬橋文化。長江中游地區(qū)以大型城址等為特色的石家河文化衰落，此后，該地區(qū)逐漸被納入中原文化系統(tǒng)。
遼河流域紅山文化之后小河沿文化衰亡，取而代之的是夏家店下層文化。到二里頭文化時期，二里頭文化的絕對優(yōu)勢已經(jīng)相當(dāng)明顯。二里頭文化的各個類型更是遍及黃河中下游地區(qū)，體現(xiàn)了中原文化對周邊文化的強烈影響。
此外，從已發(fā)掘的考古資料看，公元前 2000 年前后，各地聚落數(shù)量銳減，規(guī)模顯著縮小，也側(cè)面反映了這一時期各地區(qū)文化和社會發(fā)生了一定程度的“衰變”，某些“強勢文化”發(fā)展水平變緩乃至消亡。而中原地區(qū)的龍山文化卻平穩(wěn)地發(fā)展到二里頭文化時期，逐漸占絕對優(yōu)勢，并對周邊文化有所影響。
相較于各地文化的“衰變”，中原地區(qū)的龍山文化卻最終完成了它走向文明的突破。文明誕生在中原與這一地區(qū)優(yōu)越的自然地理環(huán)境是分不開的。
·地勢、地形與地貌
從地理位置來看，中原地區(qū)尤其是以嵩山南北為中心的潁河上游和伊洛河流域地處我國中部，歷來被譽為“天下之中”。自古有“得中原者得天下”之語，即是對它“居中”地理位置重要性的鮮明詮釋。“正因為河南位居中國之中，當(dāng)屬輸送中原文化與吸納東夷、西狄、南蠻、北戎文化的理想之地”。
中原地區(qū)是我國古代各民族交匯、沖突、雜居和融合同化的重要地區(qū)。得天獨厚的地理位置，使得中原地區(qū)有條件從周邊文化中汲取營養(yǎng)，兼收并蓄，為我所用。
從地勢、地貌上來看，中原地區(qū)可以劃分為三個地理單元。西部處于黃土高原的東南緣，中部豫西地區(qū)處于第二階梯向第三階梯的過渡地帶，東部為廣闊平坦的華北大平原。
復(fù)雜多樣的地貌結(jié)構(gòu)，為早期人類提供了廣闊的生存空間。嵩山是本區(qū)的最高山。嵩山山系西高東低，為褶皺斷塊山，西起伊川、偃師兩縣之間，向東延伸到登封、禹州，后沒入平原。
以嵩山為中心的豫西低山、丘陵、盆地、平原地區(qū)，是本區(qū)的主要文化區(qū)。以嵩山為界，分為南北兩部分。嵩山以南的潁河上游地區(qū)是河南龍山文化中晚期的中心之一，而嵩山以北的伊洛河流域成為后來夏文化的中心分布區(qū)域。
·適宜的氣候水文條件
中原地區(qū)大致位于北緯 34°～36°、東經(jīng) 104°～105°的北溫帶，大致處于暖溫帶半濕潤半干旱區(qū)的范圍內(nèi)，呈現(xiàn)出典型的大陸性季風(fēng)氣候特征。
冬季受高空西風(fēng)環(huán)流控制，天氣晴朗，寒冷干燥少風(fēng)雪。夏季季風(fēng)盛行，從太平洋帶來的暖濕氣流與北方冷空氣相遇，形成多雨季節(jié)。雨熱同季，足以滿足兩季作物生長的需要。
中原地區(qū)屬于粟作農(nóng)業(yè)區(qū)。粟在春季幼苗期耐旱，在夏季后期生長期需要較多水分，中原地區(qū)冬春干旱夏季多雨的氣候特點正好適應(yīng)粟類作物的生存。
此外，中原地區(qū)水系發(fā)達(dá)，河湖眾多，除黃河外，還有很多重要河流分布其中，形成了一個龐大的水利、交通網(wǎng)絡(luò)。黃河水系作為先民重要的水源，不僅可提供飲水之需，也為早期農(nóng)業(yè)灌溉提供了便利。
·土壤
中原地區(qū)大多呈黃土分布，特別適于粟作農(nóng)業(yè)的生存和發(fā)展。中國黃河流域的黃土是在干旱的自然條件下形成的，其環(huán)境以干燥為主，而這一趨于干旱性的氣候特點很適于粟類生存。
另外，黃土的質(zhì)地稀松多空，與其他土壤相較，顆粒甚細(xì)，并且具有垂直的柱形紋理。這些特點有利于毛細(xì)現(xiàn)象的形成，可以把下層的肥力和水分帶到地表，形成黃土特有的自肥現(xiàn)象，便于原始先民開墾土地，又便于農(nóng)作物的淺種直播。
粟在新石器時代成為中國北方地區(qū)的主要農(nóng)作物，最主要的原因就在于粟能夠適應(yīng)黃土地帶的生態(tài)環(huán)境。中原地區(qū)大面積的黃土分布，為農(nóng)業(yè)的發(fā)展提供了較好的自然條件。
居中的地理位置、復(fù)雜多樣的地貌結(jié)構(gòu)、適宜的氣候水文條件以及大面積的黃土分布，構(gòu)成了中原地區(qū)優(yōu)越的自然地理環(huán)境，對中原地區(qū)古文化的形成、發(fā)展、變遷和夏文明的興盛起了不可低估的作用。
夏王朝的統(tǒng)治區(qū)域主要分布于豫西和晉南。河即黃河，洛即洛水。河洛地區(qū)實際上指的就是以中岳嵩山為中心的狹義的中原地區(qū)。以伊洛河平原為中心的河洛地區(qū)，因其無法比擬的地理環(huán)境優(yōu)勢，成為夏王朝的中心統(tǒng)治區(qū)。
·夏人選擇河洛地區(qū)的地理環(huán)境因素
河洛地區(qū)優(yōu)越的地理位置和生態(tài)環(huán)境，使這里成為夏王朝建都的理想之地，成為夏人活動的中心區(qū)域。從地理位置來看，潁河上游地區(qū)以及汝河上游、伊洛河流域形成了以嵩山為中心的獨特的環(huán)境空間和大的地理單元，低山、丘陵、盆地、平原等多種地貌單元圍繞嵩山星羅棋布。
此外，河洛地區(qū)地處黃河中游，河山拱戴，具有十分優(yōu)越的地理位置。
其境內(nèi)坦蕩的伊洛河平原，為人們提供了廣闊的生存空間。此地地處天下之中，北越太行可入華北平原，西過崤函可進關(guān)中盆地，東越虎牢可達(dá)豫東平原，南跨伊闕貫通江漢平原。
從氣候來看，河洛地區(qū)地處中原，氣候適宜早期粟作農(nóng)業(yè)的發(fā)展。從水文特點來看，河洛地區(qū)水系密布，灌溉便利。縱橫有伊、洛、河、濟、汝、潁六條較大的河流分布其中。
除這六大河流及其支流河汊之外，其間還有大大小小的湖泊澤藪，構(gòu)成了星羅棋布、縱橫交錯的水文景觀。離河流較近的谷地、臺地便成了早期人類理想的居住場所。
從土壤來看，河洛地區(qū)的土壤，屬于棕壤的褐土（俗稱黃土），黃土層一般厚達(dá)十米以上。而且這一帶黃土層屬粘黃土，即細(xì)黃土，細(xì)砂含量少于 15％，粘土含量超過 25％，這些都有利于原始農(nóng)業(yè)的產(chǎn)生與發(fā)展。
尤其是經(jīng)過多年耕種，形成壤土（河邊）及黑壚土（塬上），具有“自然肥效”，肥力高，且土質(zhì)疏松，利于用石鏟、木耒等工具進行開墾與淺種直播，也利于開挖水井、水渠等進行農(nóng)田灌溉。
河洛地區(qū)的生態(tài)過渡帶特點比較明顯，黃土臺地、平原、盆地等易耕土地面積所占比重很大，能滿足農(nóng)業(yè)社會人們對土地的需求。河洛地區(qū)以其無法比擬的地理環(huán)境優(yōu)勢，為夏人提供了理想的生存、生活空間，孕育著燦爛的夏代文明。
