列寧雖然寫了大量筆記，提出了建立辯證法體系的一些原則，卻沒有寫出一本系統闡述辯證法的書或一個完整的大綱。《辯證法的要素》十六條，是《哲學筆記》中唯一帶有一定系統性的材料，一般都認為至少可以把它看作列寧的辯證法體系的雛型。
但是，它究竟是怎樣一個體系呢？它如何體現了列寧的體系思想呢？或者說，我們從中可以概括出哪些體系思想呢？對這些問題，學者們的意見十分分歧。
有的認為從第一條到第十六條就體現了辯證法范疇和原理的一種順序，因而形成了一個體系；有的認為十六條是辯證法的三條主要規律的展開，因而可以用三條規律來重新安排它們的順序；有的認為十六條是對《辯證法是什么？》的回答，因而應按其內容來理解十六條。下面的一種理解是根據十六條的寫作過程、各條在原稿中的位置、各條內容上的聯系，并參照列寧的其他言論提出來的。
《辯證法的要素》十六條不是一氣呵成的，它的出現有幾個階段。列寧讀到《大邏輯》的結尾部分時摘錄了黑格爾論述邏輯學的方法的一句話：“這個既是分析的又是綜合的判斷的環節，——由于它（環節），那最初的普遍性一般概念從自身中把自己規定為對自己的他者，——應當叫作辯證法的環節。”
列寧認為“規定是不明確的”，于是他把這一句話加以唯物主義的改造，并把它分解為三條：“（1)從概念自身而來的概念的規定應當從事物的關系和它的發展去觀察事物本身；（2）事物本身中的矛盾性（自己的他者），一切現象中的矛盾的力量和傾向；（3）分析和綜合的結合。”并總結說：“大概這些就是辯證法的要素。”
看來他不滿意這種簡略的分解，又較詳細地把這三條分解為十六條。這十六條的寫作經過了三個階段，第一階段是把三條分解為十六條中的前七條，也就是把前第一條分解為后第一、二、三條；把前第二條分解為后第四、五、六條；把前第三條發揮成后第七條。這種分解只要對照一下就清楚了，這七條是：
（1）觀察的客觀性（不是實例，不是枝節之論，而是自在之物本身）。
（2）這個事物對其他事物的多種多樣的關系的全部總和。
（3）這個事物（或現象）的發展、它自身的運動、它自身的生命。
（4）這個事物中的內在矛盾的傾向（和方面）。
（5）事物（現象等等）是對立面的總和與統一。
（6）這些對立面、矛盾的趨向等等的斗爭或展開。
（7）分析和綜合的結合，——各個部分的分解和所有這些部分的總和、總計。
在原稿上，緊接著第七條的是一個方框，其中寫道：“可以把辯證法簡要地確定為關于對立面的統一的學說。這樣就會抓住辯證法的核心，可是這需要說明和發揮。”這說明，對前三條的較詳細的表述，至此告一段落，這是辯證法要素十六條的寫作過程的第一階段。
第二階段是以第八至十二條這五條來補充第二、五、七條。第八條是:
（8）每個事物（現象等等）的關系不僅是多種多樣的，并且是一般的、普遍的。每個事物（現象、過程等等）是和其他的每個事物聯系著的。
這一條顯然是補充第二條，這不僅從兩個聯系符號“X”可以看出，而且可從其內容的聯系（聯結詞“不僅”、“并且”)上也可以看出。第九條是：
（9）不僅是對立面的統一，而且是每個規定、質、特征、方面、特性向每個他者[向自己的對立面]的轉化。
這一條顯然是補充第五條，雖然只在第五條上有一個聯系符號“#”，但另一個并未在其他條上出現，而從其內容的聯系（也有聯結詞“不僅”、“并且”)來看，另一個“#”應該在第九條上，很可能列寧忘記寫了。
第十、十一、十二條是：
（10)揭露新的方面、關系等等的無限過程。
(11）人對事物、現象、過程等等的認識從現象到本質、從不甚深刻的本質到更深刻的本質的深化的無限過程。
（12）從并存到因果性以及從聯系和相互依存的一個形式到另一個更深刻更一般的形式。
這三條談的是認識過程，第十條談認識的量的積累，第十一條談認識的質的深化，第十二條談認識史的哲學總結，即范疇發展史。這三條形成一個整體——全部人類的認識史。如果第七條是人類認識的橫剖面——人類認識結構的簡略概括，那么，這三條就是人類認識的縱剖面——人類認識史的簡略概括。這三條顯然是第七條的補充。
第三階段是以第十三至十六條來補充第九條，從而也就補充了第五條。這四條是：
（13）在高級階段上重復低級階段的某些特征、特性等等，并且
（14）仿佛是向舊東西的回復（否定的否定）。
（15）內容和形式以及形式和內容的斗爭。拋棄形式，改造內容。
(16）從量到質和從質到量的轉化。（15和16是9的實例）
列寧明確講第十五和十六條是第九條的補充，但沒有說第十三和十四條是哪一條的補充。從原稿看，第一至七條是一段落，第八至十二條是一段落，第十三至十六條分別以很小字體擠在一些不同的角落里，似也可以看作一個段落。這樣，我們也可以把第十三、十四條看作第九條的補充。
由于第九條是第五條的補充，而第四、五、六條談的是對立面的統一與斗爭，所以否定之否定也可以說是對立統一規律的表現或實例，這從列寧的其他言論也可找到佐證。他曾指出過，正是由于一切運動都是對立面的同一，所以運動必然要回到出發點，即必然是否定之否定的過程。
從以上分析，可以看出，前七條是主要部分，后九條分別從屬于前七條。如果以前七條為綱而把后九條分別納入，我們可以得出以下綱要：
1.觀察的客觀性（第一條）
2.普遍聯系（第二、八條）
3.運動（第三條）
4.自己運動（第四條）
5.對立面的統一、斗爭和轉化（第五、六、九條）
（1）否定之否定（第十三、十四條）
（2）內容和形式（第十五條）
（3）質和量（第十六條）
6.分析和綜合（第七條）
（1）認識的量的增加（第十條）（2）認識的深化（第十一條）（3）認識史的總結（第十二條）7.總結：辯證法的核心
參考列寧的其他言論，仔細分析這些條目的含義和關系，我們從中可以概括出列寧關于辯證法體系的一些原則：
1.以存在為開端。現在的提法“觀察的客觀性”是一種方法，但方法有其根據，它的根據就是存在，也就是獨立于意識的客觀實在。
2.從抽象到具體。存在是最抽象的，聯系比較具體，運動是一種聯系，當然更具體些，自己運動是一種運動，而對立面的統一、斗爭和轉化是自己運動的泉源，當然又更具體，而認識過程又進了一步。
因此，存在——聯系——運動——自我運動——對立統一規律——分析和綜合，確是一個從抽象到具體的過程。從中我們還可以分析出與從抽象到具體過程一致的從簡單到復雜、從淺入深、從靜到動、從客觀到主觀的過程，這不是指客觀過程，而是邏輯順序，這個順序是符合人類認識史和認識規律的，列寧所說的辯證法與認識論是同一個東西，也正是此意。
這種邏輯順序決不是邏輯推演，像黑格爾的思辨哲學那樣，而是以實踐或事實以及認識史為依據而作的安排。
3.對立統一規律是辯證法的核心。列寧在總結中提出這點，這在第五點中體現得十分明顯，但在其他各點中是不很明顯的。
4.唯物主義和辯證法融為一體。
5.辯證法、認識論和邏輯學是同一個東西。
辯證法與認識論是同一個東西指辯證法范疇的順序符合認識史的認識規律，辯證法與邏輯學是同一個東西指辯證法范疇和規律同時是思維的形式和規律，這里的認識論與邏輯學都是廣義的，這種理解并不排斥狹義的認識論和邏輯學的存在，上面第六點可以說是狹義的認識論。
因此，說列寧的《辯證法的要素》是一個辯證法體系的雛型是決不過分的，但說它是一個完整嚴密的辯證法科學體系，是列寧完成了的辯證法體系綱要，就未免夸大了。
第一，列寧在其他地方常常談到的辯證法范疇如有限和無限、偶然和必然、可能和現實、實踐、真理等等均未包括進去。
第二，列寧自己還沒有對這十六條進行合并和調整，使之按一定原則形成一個體系，上面我們根據自己的理解作了一定的安排，但這個安排是否完全符合列寧原意，難以斷定。
第三，列寧說對立面的統一學說是辯證法的實質和核心，但他還沒有把這一原則徹底貫徹到他的十六條中。但是，十六條畢竟是列寧集中討論辯證法范疇最多并有一定系統性的材料，認真加以研究還是很有價值的。
