古代，中央政權與周邊的少數(shù)民族政權不斷發(fā)生戰(zhàn)爭，也不斷交流融合。早在商朝時期，商朝就與周邊政權發(fā)生戰(zhàn)爭。商朝與鬼方等少數(shù)民族經常發(fā)生戰(zhàn)爭，西周與犬戎等少數(shù)民族時常發(fā)生戰(zhàn)爭，秦漢則與匈奴發(fā)生戰(zhàn)爭，隋唐周邊有突厥、吐蕃等。
唐朝之后，中央政權與周邊少數(shù)民族的戰(zhàn)爭更加頻繁，少數(shù)民族的政權越來越強，而且越來越難打。宋朝以前，國祚在100年以上的少數(shù)民族政權只有匈奴和北魏，王朝則只有北魏。宋朝之后，遼、金、大理、西夏、蒙元、清等王朝的壽命都在100年以上。
唐朝以后，更是出現(xiàn)了兩個統(tǒng)一全國的少數(shù)民族政權。此前，只有前秦這一個少數(shù)民族政權有統(tǒng)一全國的可能。無論是強大的匈奴，還是強大的北魏，都沒有真正威脅到漢族政權，強大的時間也相對較短。其他少數(shù)民族政權，更是曇花一現(xiàn)，很難長時間維持安定局面。強大的突厥，短時間內便被唐朝攻滅。
唐朝以后，少數(shù)民族越來越難打，而且國祚也越來越長。為什么會出現(xiàn)這種狀況呢？
春秋戰(zhàn)國時期已經有了華夏觀念，出現(xiàn)了華夏認同。華夏認同并不一定是血緣上的認同，而是文化上的認同。春秋戰(zhàn)國時期，中央地區(qū)明顯發(fā)達于周邊各個民族。
周邊的少數(shù)民族要么處于奴隸社會時期，要么還處于部落時期。由于周邊少數(shù)民族大多處于早期國家時期，所以與中原王朝的發(fā)展階段相差較大。匈奴第一次統(tǒng)一了北方草原，在此之前北方草原從沒有一個真正強大的政權。強大的匈奴，也不過是一個奴隸制國家，政權組織形式也非常松散。
周邊少數(shù)民族政權的政治、經濟發(fā)展水平遠遠落后于中原王朝。即使依靠強大的軍事力量，可以強大一時，卻難以持久強大。最終，大部分強大的政權都是曇花一現(xiàn)。古代時期，經濟、科技的發(fā)展水平優(yōu)勢可能沒有那么明顯。如果差距過大，優(yōu)勢便可以體現(xiàn)出來。
唐朝之后，北方各個少數(shù)民族政權也經歷長時間發(fā)展。這些少數(shù)民族的政治、經濟水平有了長足的發(fā)展。雖然少數(shù)民族地區(qū)的發(fā)展水平還是比不上中原地區(qū)，但是差距已經遠遠沒有此前那么大。少數(shù)民族地區(qū)的居民本來就英勇善戰(zhàn)，發(fā)展水平又大大提高，自然可以呈現(xiàn)更加強大的戰(zhàn)斗力。
唐朝以后，中央政權對少數(shù)民族政權依然有優(yōu)勢，尤其是經濟、文化上的優(yōu)勢，但是軍事和政治上的優(yōu)勢則沒有那么明顯。政治上，受到少數(shù)民族的影響越來越大。軍事上甚至一度被少數(shù)民族政權超越。比如兩宋時期，周邊少數(shù)民族政權的軍事力量要超過宋朝，呈現(xiàn)出來的戰(zhàn)斗力更是遠超兩宋軍隊。攻滅少數(shù)民族的，只能是少數(shù)民族政權。
唐朝之前，少數(shù)民族政權內部都難以形成強大的合力，往往容易產生內耗。匈奴政權之所以覆滅，除了有漢朝的軍事打擊之外，還和內部的分化有一定關系。匈奴內部出現(xiàn)了爭權奪利，白白消耗了自己的力量。西漢末年，匈奴一度分裂成為五部。兩漢之交，匈奴又分裂成為南北兩部。
魏晉南北朝期間，五胡進入中原之后，各個少數(shù)民族內部并不和睦。鮮卑是當時最強大的一個少數(shù)民族，各個部落建立前燕、后燕、南燕、南涼、西秦等。若不是拓跋部統(tǒng)一了鮮卑，也不可能統(tǒng)一北方。少數(shù)民族政權內部不團結，很難形成強大的合力，自然難以形成長久持續(xù)的戰(zhàn)斗力。
唐朝之后，各個少數(shù)民族都是在統(tǒng)一本族之后，再建立政權。各個少數(shù)民族政權內部則相對穩(wěn)定。契丹族的耶律阿保機統(tǒng)一了契丹之后，建立遼國。女真族完顏部的完顏阿骨打統(tǒng)一女真各部之后，建立金朝。鐵木真統(tǒng)一蒙古各部之后，建立蒙古汗國。女真的建州部統(tǒng)一女真之后，建立了清朝。
這些少數(shù)民族政權內部已經完成了統(tǒng)一，而且形成了強大的合力，能夠做到“一致對外”。這些少數(shù)民族內部擰成了一股繩，最終迸發(fā)了長久而又強大的戰(zhàn)斗力，這些政權也很難被擊垮，更難一次性被擊垮，不會出現(xiàn)東突厥一戰(zhàn)被攻滅的情況。
少數(shù)民族之所以在政治、經濟等方面有了長足發(fā)展，重要原因是學習了漢族先進的制度。唐朝以前，真正學會了漢族制度的少數(shù)民族政權只有鮮卑北魏和前秦等少數(shù)幾個政權。唐朝之后，不少少數(shù)民族政權都真正學懂了漢族政權的政治制度。
遼朝將本族的制度與漢族制度融合，創(chuàng)造了南北面官職，維持了國內長時間穩(wěn)定。西夏建立之后，仿照宋朝的基本政治制度，比如中央官職、科舉制度等。金朝建立之后，基本上沿襲唐宋基本政治制度，同時改造本民族的猛安謀克制。元朝和清朝更是完全融合了漢族的基本政治制度。
少數(shù)民族政權融匯貫通了漢族和本民族的各種政治、經濟制度，克服了自身的不足。此前，少數(shù)民族政權無法解決君位繼承問題，也無法有效地解決統(tǒng)治階層內部政權奪利的問題。唐朝之后，少數(shù)民族政權沿襲漢族的嫡長子繼承制度、政權組織制度。有效地解決了政權傳承問題，而且有效地維護了本民族內部的統(tǒng)一，又拉攏了統(tǒng)治下的各個民族。
從政治制度層面上來說，中原政權已經不比少數(shù)民族更加先進太多。大家采用的政治制度都差不多，內部都已經極其穩(wěn)固，少數(shù)民族又非常驍勇善戰(zhàn)，中原政權打起來肯定非常困難。周邊少數(shù)民族政權也非常注意吸收中原先進的經濟和科技。
蒙古時期，吸收了火藥技術，制造了先進的火器，蒙古的火器堪稱當時一絕。蒙古騎兵加上火器，橫掃了整個亞洲大陸。清朝建立之后，也非常注意引起先進的火器。八旗兵中有專門的火器部隊。明朝的火器雖然比清朝先進，但是并沒有占據絕對優(yōu)勢。
唐朝以后，少數(shù)民族越來越難打，還和氣候有一定關系。根據竺可楨的《中國近五千年來氣候變遷的初步研究》，唐朝之后世界氣候處于小冰期，全球的氣候相對偏冷。這一時期，北方的少數(shù)民族生活的草原氣候惡劣，生存環(huán)境更加惡劣。
北方草原氣候較好的時候，北方少數(shù)民族的搶掠是暫時的，搶完之后還會回到草原。五胡亂華時期，全球氣候也比較寒冷，少數(shù)民族內遷之后只能留在當?shù)兀⒉辉敢饣氐讲菰?。唐朝之后，氣候再一次變冷，這些少數(shù)民族只能發(fā)展得更加強大，也只有更加強大才可以生存下去。
中國自古以來是一個統(tǒng)一的多民族國家，我國各個民族在交流交往交融中逐漸融合，中華民族的內涵逐漸擴大，凝聚力逐漸增強。
