相機無疑是人類歷史上的偉大發明之一，它記錄下了不同時期人們的生活面貌，多年以后，當人們再看那些曾經的老照片，看著照片里面自己或者他人的樣子，也能勾起對往昔的美好回憶。因此，隨著相機出現，很多歷史也能以相片的形式被記錄下來，比如新中國發展至今，不同時期，不同人物的老照片，也能反應出每個階段國家的發展歷史。在這些記錄新中國發展歷史的老照片里面，人們對一張照片印象非常深刻，在這張照片上，人們能看到周恩來總理正端著一個小碗吃飯。
照片里面的周總理已經是人生的后期，歲月的侵蝕讓他沒有了過往的意氣風發，此時的周總理不僅要為了國家，為了人民而奮斗，他也要和疾病奮斗。因此，當人們從一些照片上看到周總理晚年憔悴的樣子，就會忍不住感動落淚，實際上這張照片還有一個更讓人心酸的故事。要想了解這張照片為何會讓人這么感動，它究竟特殊在哪？就必須要了解照片背后發生的這個故事。
1972年，周總理被診斷出膀胱癌，這對于中央來說無疑是一個晴天霹靂。這個時候，國家依舊還有很多的問題，政府的工作也離不開周總理。由于當時的醫療條件有極大局限，因此膀胱癌這種疾病是非常難治的，周總理得知此事后，他沒有按照醫生的吩咐好好休養治病，而是繼續投入到工作中。由于國家當時的特殊情況，每天要處理的事情特別多，周總理也忙得沒時間好好治病。
時間到了1973年，這一年發生了一件大事，時任越南總理的范文同來華訪問。作為越南老一輩的革命家，范文同與中國的聯系也很密切，在新中國建立之后，由于中越關系非常好，他也經常代表越南來華訪問。因此，他與周總理的關系非常密切，上一次他來中國訪問的時候，由于周總理正好有事不在，工作人員在接待的時候就出了差錯。范文同被安排到了國賓館里面一個比較小的房間，這讓他心里非常不滿，但他沒有明說。周總理回來后，在和范文同的談判中發現他的情緒不對，于是就派人去調查，在了解情況后，周總理親自出面解決好范文同住所的事情，這讓范文同對周總理非常佩服。
然而，個人交情再好，到了談判桌上，雙方還是會劍拔弩張去爭取利益。這次范文同前來，就有一個重要的任務，此時越南戰爭已經臨近尾聲。美越雙方已經達成一致，美軍開始陸續撤退，但越南依舊要面對南越政權，戰爭仍然沒有結束。在越戰中，為了支持越南打贏侵略者，中國給予了越南大量援助，這讓越南有了堅持到底的底氣。可戰爭是一個非常燒錢的事情，隨著越南長期處于戰爭中，他們需要更多的援助。于是范文同選擇這個時候來到中國，越共即將籌劃接下來的統一戰爭，需要更多的資源才行，因此他希望中國這次能給予越南更多的援助。
在談判桌上，范文同并沒有給周總理面子，而是一上來就要總價值高達81億人民幣的援助。這讓周總理非常生氣，因為中國這個時候也很困難，雖然中國這么多年發展迅速，但中國底子和美蘇這種國家沒得比，國內情況并不理想。越南的這個提議，被總理斷然拒絕，中國當時能拿出的援助數額只有25億，兩者存在著巨大的差距。為了讓越南接受提議，周總理帶著談判團沒日沒夜準備各種會議資料，制定相應的策略。好不容易準備完工作，會議馬上就要開始。
因此，談判期間，周總理經常是吃了上頓沒下頓，有時候甚至餓著肚子一直和對方談判到凌晨三點。這次的會議，對于已經患病的周總理是一個巨大的消耗，他的身體也變得越來越虛弱，以往在談判桌上無比犀利的周總理，如今在談判的時候經常會感到疲憊。為了維持精力，他經常讓人準備毛巾，每次累了之后就擦拭自己的太陽穴等部位。就這樣，這次中越雙方的談判靠著周總理夜以繼日的努力，總算有了一個理想的結果。會議結束之后，周總理親自跑去把這個喜訊帶給毛主席。
然而見到周總理之后，毛主席沒有提起會議的事情，他立即扶著周總理坐下，關心地說道：“恩來啊，以后有什么事就讓國務院和外交部下面的同志們來匯報就好了，你現在身體不好，盡量就不要四處跑了。”主席的關心讓周總理也非常高興，隨后倆人也商討了中越合作的事情，不過周總理突然提起了一個要求，平時周總理幾乎不會主動開口提什么要求，因此見到他主動提要求，毛主席也立即應允。周總理則表示，自己希望能帶著越南大使一起去一趟延安。聽到他這么說，毛主席一開始也有些驚訝，可很快就反應過來，他立即批準了周總理的這個申請。隨后，周總理就與越南的總理一起去了延安，而那張總理吃飯的照片，就是他在延安之行中拍攝的。
周總理提出這個要求，也是有兩方面的考慮。第一，延安是中國革命的圣地，曾經中央就是在這里慢慢發展，以這里作為起點，這才能逐步解放全中國。隨著全國革命的成功，黨中央也離開了延安，先后到了西柏坡，北京等地。自此，周總理他們就再也沒有回過延安，畢竟他們要忙的事情實在太多了。如今，隨著自己年齡越來越大，身體也越來越不好，周總理非常懷念曾經在延安生活的日子，想念那些在延安的鄉親們。他也很想看看，延安現在到底發展成什么樣子了，平時他根本無法抽出時間去延安，如今借著這次會議的機會，能回去看看總是好的。
毛主席一直也很想回延安看看，在新中國建立之后，他一直都想要回去看看延安到底有沒有發展好。可惜他每日工作非常繁忙，實在抽不出時間，因此他也能理解周總理的心情，如果不是工作的緣故，他也會跟著總理一起回延安看看。當然，周總理作為一個杰出的外交家，他是不會平白無故拉著越南總理去延安的。這次的談判讓周總理心里非常清楚，越南就是一口咬定中國富裕，所以才能這么肆無忌憚開口要錢，至于中國到底是個什么情況，越南成天忙著打仗，自然沒時間去調查中國的發展狀況。
總理也坦率地表示中國現在的處境也不好，國內的條件還沒有那么好，無法給他們提供這么多錢。可他也知道，光是這么表示沒有任何意義，除非能讓對方親眼看到國內的發展情況，于是他決定拉著越南總理去延安。中國革命的圣地，這對越南總理也是很有吸引力的，因此在總理提議之后，他立即就答應了。就這樣，在1973年6月9日，周總理終于回到了延安。在走下飛機的時候，他的第一句話就是“我又回到家里來了。”對于總理來說，延安是他人生中的第二個故鄉，他對于延安的感情，同行的人們應該很難理解。
隨后，他們在延安地方官員們的陪同下，在延安各地參觀。周總理對這里是非常熟悉的，每走到一個地方，他都想起曾經在這里生活時候所發生的一些事情。當他們走到革命紀念館的時候，周總理看到了自己與毛主席曾經的一張合照，他卻記得這張照片上還有任弼時，于是要求工作人員不要把照片分開。說著說著，他也想起了昔日的老戰友任弼時，在新中國成立之后不久，任弼時就英年早逝，當時周總理得到消息趕到任弼時住所后，當著在場諸多小輩的面哭得像個孩子。如今看到照片上他們的合照，這也勾起了他過往的回憶，值得一提的是，黨中央抵達延安之后，召開的第一個重要會議就是七屆一中全會，在會上確立了中央的領導班子。分別為：毛澤東，朱德，劉少奇，周恩來，任弼時。
他們五人在延安一點點撐起了全國革命的大業，如今看到過往中央的舊址，大家居住過的地方，周總理不禁眼含熱淚。在離開延安之后，由于一些事情，昔日的五大書記里面，如今只有他一個重新回到了延安，其他人離開之后就再也沒能回來，這確實是一件非常遺憾的事情。原本周總理下了飛機之后，情緒是非常激動的，可隨著他們在延安各地參觀，他漸漸沉默了，看到昔日他們活動的痕跡，周總理想起往事而感慨萬分。可隨著大家參觀了延安各地，周總理的臉色也越來越難看，很長時間他一路看著各地，一路保持著沉默。陪同參觀的官員們見總理的情緒不好，也沒敢去打擾他。
好在，總理的情緒很快就又好了起來，因為得知周總理回來后，延安的群眾們自發來到街道上迎接總理，由于人實在太多，延安的交通也被嚴重堵塞。從總理下榻的賓館，到這次參觀的革命遺址，這段并不是特別長的路上，到處都是來看總理的百姓。看到延安的父老鄉親們依舊記得自己，這么熱情來迎接自己，總理的臉上終于露出了笑容，他熱情地朝著大家招手示意。看到總理朝著自己招手，大家更加高興，一時間四周吶喊，歡呼聲不絕于耳，可很少有人能注意到，看著周圍的父老鄉親們，總理的笑容非常勉強。
因為他一路看到，延安的建設依舊很糟糕，民眾生活相當困苦。總理在年初的時候，就派人到延安調查過，得知延安依舊窮苦，百姓的生活相當不好，這讓總理非常難受。于是在3月的時候，他就把陜西省委與延安地區的相關領導都叫到了北京，重點強調了改善民生，搞好建設等問題。為了幫助延安，總理還批準了增加北京到延安航班的要求，如今總理親自來到延安，看到了延安落后的現狀，他的心情更加沉重。同行的范文同看到延安這種情況，也明白了周總理說中國現在也很困難并不是假話，他也被延安的窮苦現狀給震驚了，于是接下來他也不好再提起增加援助的事情，只是默默陪著總理繼續參觀。
周總理一生都在為了國家和民眾而奮斗，如今看到延安的老鄉親們生活依舊這么艱難，他在中午吃飯的時候，也是把這個問題再度和延安地方的領導們挑明。他沉痛地說道：“延安人民哺育了我們，使我們取得了全國革命的勝利，可延安的農業還很落后，我們對不起延安的人民。”隨后他又問地方的同志：“戰爭年代都沒有這么苦，這到底是為什么？”他說著，一時間也很難吃得下去東西。這一路走來，無論是自己手里延安現狀的實際數據資料，還是現實的景象，都一次次刺痛了他的心。作為哺育中國革命的圣地，延安此時的情況非常糟糕，130萬人口的延安，人均年收入不到50元，農民人均糧食不足250公斤。
看著總理因為延安的事情而有些消沉，大家也都放下碗筷，想起延安的現狀，在場的人們都很難受。總理注意到大家的情緒有些沮喪，于是他笑了起來，然后對延安的同志們說道：“延安能不能做到三年變相貌，五年糧食翻一番？”聽到這話，延安的領導們也都有了精神，大家堅定地說道：“能！”聽到大家這么說，總理也有了勁頭，他笑著說：“好！我就要你們這句話。”短短幾句話，讓現場的氛圍頓時改變，大家的心里又有了目標，一下子都來了精神，總理更是起身舉杯，為大家打氣。值得一提的是，由于總理有了勁頭，他和大家碰杯的聲音非常大，飯店的服務員不知道情況，聽聲音還以為是總理和大家擊掌。
于是總理和大家擊掌，為延安打氣的故事很快就在延安傳開了。在吃過午飯后，總理卻沒有選擇休息，他讓司機開車去寶塔山。這里是延安的標志性景點，原來在延安的時候，他與毛主席等人也經常爬寶塔山，站在這里，延安的全貌一覽無余。總理站在山上，看著延安的景象陷入深深思考。過了一會兒，他對身旁的人說：“戰爭的創傷恢復了，但是文化經濟建設還有問題。農業落后，糧食沒有過關，現在有不少同志艱苦奮斗的精神不夠了，有的忘掉了。希望延安的同志恢復和發揚延安革命精神，加快步伐，把延安的建設迅速搞上去，把人民的生活搞好。”說罷，帶著對延安未來的無限憧憬，總理緩緩走下了山。
忙碌了一天，總理依舊沒有休息，在下午他陪著范文同等人參觀了棗園等地。民眾的熱情依舊不減，在參觀的過程中，他們的車隊也是多次被堵。總理也是笑著對范文同等人介紹，延安的民眾是有擋車習慣的，昔日毛主席從重慶回來的時候，延安的民眾就紛紛涌上街道擋住毛主席的車表示歡迎。如今，民眾還是用這樣的方式表達他們對總理的愛，不過也由于民眾太過熱情，導致交通依舊堵塞，車隊反復被截停，一下午的時間很快就過去。在晚飯的時候，總理向工作人員提出，他想單獨請一個人吃飯，這個人是原先總理在這里居住時候的鄰居。
總理這一天先后拜訪了多位老朋友，有一些人身體依舊很好，他們見到總理也非常高興，聊著昔日的事情，也有一些人，他們早已去世，沒能親眼再見到總理。好在總理還是找到了曾經的老鄰居，雖然是總理請客，但總理平日的飲食都很樸素，這次請客吃飯也只是一些小米飯之類的。吃飯的時候，總理端著小碗吃著，隨后他的這個動作也被照相機拍了下來，這也就是這張經典照片的由來。然而總理很快就注意到，鄰居看到小米飯眼里放光，他大口大口吃著碗里的飯，很快一碗飯就被他吃完，隨后他拿著水涮了涮碗，就著水把碗里剩余的飯也都喝了進去。
看到老鄰居的這個舉動，總理的心情又變得非常不好，他知道這是因為鄰居家非常窮，家里很長時間都吃不到這種細糧飯，只能去吃粗糧，甚至有時候還吃不上飯。因此他才會吃成這樣，看到總理的樣子，鄰居很快就意識到自己吃飯沒有注意，讓總理擔心了。不過總理沒有怪他，反而放下飯碗，給他添了一碗又一碗的飯。看著總理這么關心自己，他漸漸流下了眼淚，痛快地吃著飯。
這次回到延安，很多人曾認為總理是故地重游，借此機會休息一下。實際上總理此番回來，他依舊是最忙的那個人，他一天的行程都被安排得非常滿。來到延安之后，不僅要帶著外賓參觀延安各地，座談，晚上還陪著外賓觀看了當地安排的演出。一路上總理還找來陜西，延安各級官員談話，了解具體情況。在和鄰居吃完飯之后，總理又繼續投入到晚上的工作中，等他和地方官員談完話之后，已經是凌晨時分，將近一天的工作，讓總理非常疲憊，可還是強打著精神繼續工作。在工作結束的時候，當時的工作人員和總理握手的時候，發現總理的手軟弱無力，出了大量的汗。
在結束了一天的工作后，總理也沒有機會能多留一段時間，在第二天早上十點，總理離開了延安。他很清楚，延安的民眾離不開他，可全國的民眾也離不開他，國家還有很多的事情需要他回去處理。可分別總是讓人非常難過的，在登上飛機的時候，總理忍不住回頭看了看延安，他臨走前，對延安的人們說：“延安建設好了之后，我會再回來的。”當時的延安人民，沒有人知道，總理此時的病情已經很不樂觀，他是強撐著病體來到延安的，大家聽到總理的話，也是滿心歡喜開始搞建設，期待著和總理再度相聚，然而幾年后，他們等來的卻是總理去世的消息。
從延安回京之后，總理的身體狀況越來越差，盡管中央不希望他繼續這么帶病工作，可總理還是每日忙于工作，這也導致他的病情越來越嚴重。時間到了1974年，總理的病情已經不斷惡化，為了治病，他先后接受了13次的手術，可依舊沒辦法治好。總理心里也已經有所察覺，自己的時間不多了。可他沒有趁著生命最后的這段時間，給自己放個假，去陪伴家人。而是把剩余的精力都放在工作上，曾經他發著38°的高燒還堅持著熬夜工作。每當人們勸他休息，他總是說：“我休息了之后，國家怎么辦？”于是他強撐著病體繼續主持工作，可這么長期高負荷的工作，讓他的身體再也支持不下去了。
在坦桑尼亞訪華的接待會前，總理因為身體緣故，吸了9個多小時的氧，很多時候他連走路都需要別人扶。就這樣，在主持了兩個重要的外交會議后，總理身體到了極限，他也不得不放下工作住進了醫院。在年底的時候，總理還是帶著病去給毛主席過了生日，此時的毛主席還不清楚總理的病情到底有多么嚴重，總理也一直刻意瞞著主席，不讓他為自己操心。毛主席反復告誡總理要好好養身體，可他也沒有想到，這會是他們最后一次見面。
1975年底，周總理的病情不斷惡化，醫院也已經沒有辦法。1976年1月8日，周總理走完了他偉大的一生，由于怕主席擔心，總理去世的消息很長時間都沒人敢告訴主席。而延安人民得知了這個消息，無不悲痛欲絕，周總理再也不會來了。
