武則天在位的神龍元年，由宰相張柬之為首的五大臣以及太子李顯發動了一場政變，逼迫武則天退位，還政于李唐宗室。李顯繼位為皇帝，史稱唐中宗。后世之人感到很奇怪，發動神龍政變之時武則天已經年過八十，已然是一位垂垂老矣，時日無多的老人了。為何不能等到她駕崩之后，李顯順理成章地繼位呢？武則天在退位后不到一年就駕崩了，難道這些發動政變的人跟一個耄耋老人都耗不起嗎？為何一定要發動政變，逼迫武則天提前退位呢？
大家都知道武則天曾經有過多位男寵，晚年時身邊的兩位最受寵愛的男寵便是張易之、張昌宗兄弟二人，這兩兄弟顏值高，會討武則天的喜歡，整日與武則天在后宮中廝混。武則天年邁，很多朝政之事可以說是力不從心，所以便讓張氏兄弟幫忙處理國事。這兩人仗著武則天的寵愛，在朝堂之上胡作非為，貪污腐敗、排除異己，搞得朝堂上下烏煙瘴氣，就連武氏集團與李唐皇室成員都接連受到張氏兄弟的打壓，還有好幾位李唐皇室成員慘死在二人手中。
但是相比于李氏宗親，張氏兄弟明顯是傾向于武氏集團。武則天不是沒有考慮過讓武氏子孫接班，而武三思等人也對皇位垂涎已久，若是武則天駕崩，張氏兄弟倒向武氏集團的話，武氏集團的力量便會增大，那李唐宗室子弟們可就麻煩了。
當時的朝堂局勢因為張氏兄弟的干預而很不穩定，武則天年邁隨時可能駕崩，為了便于掌控朝堂局勢，張柬之等人只能提前發難，讓李顯登基為帝將朝堂局勢掌握在自己手中。
另外，神龍政變畢竟是一場兵變，臣子發動兵變逼迫皇帝退位，這可是謀逆的大罪。那么，發動這場政變就需要一個合適的理由。張柬之等人為這場兵變找到理由就是“清君側”，他們將張氏兄弟這對奸邪小人從武則天身邊清除掉，打著清君側的旗號，有了合理合法發動兵變的理由，這場政變才有正義性。所以在張氏兄弟在朝堂內外胡作非為之際，發動兵變是最合適的。
神龍政變不僅成功將張氏兄弟鏟除，還逼迫武則天退位，李顯登基為帝，恢復了李唐神器，可謂是一舉兩得。幾百年后的明朝，永樂皇帝朱棣也是打著清君側的名號發動兵變，最終自己篡位成功做了皇帝。看樣子這一招可以說是屢試不爽。
武則天在那個男尊女卑的社會中，起于微末，一步步走向了帝位，說實話這引來了不人的羨慕，比如說武則天的女兒太平公主。武則天因為年邁不能處理朝政，所以必定會尋找委托人來處理朝政。除了張氏兄弟以外，太平公主與上官婉兒都是武則天選來控制朝政的工具。武則天也明白權力分散相互制衡的道理，朝政大權是不能完全落入張氏兄弟手中的。
但無論是上官婉兒、太平公主，還是張氏兄弟在張柬之等視李唐政權為正統的大臣們眼中，都不是合適的人選，武則天當時已經冊立了李顯為太子，她年邁不能理政，最合適幫忙處理朝政的人應該是太子李顯。
無論是張氏兄弟還是太平公主都已經暴露出來了他們的政治野心，若是武則天一旦駕崩，幾方勢力便會相互爭奪，到時候可能會釀成更大的災禍。另外在太平公主等人面前，李顯顯得實在是太過懦弱，這也難怪，他不是沒有當過皇帝，曾經的李顯被母親當做傀儡，送上來皇帝的寶座沒多久便被廢掉了，后來被貶為廬陵王流放到外地，過著被監視軟禁的生活。武則天在選擇接班人時還是選擇了自己的兒子，武則天一共四個兒子，李顯的兩個哥哥已經死去，所以李顯便成為了太子，即便是這樣，他也整天過著提心吊膽的生活，整日戰戰兢兢如履薄冰，生怕母親一個不高興自己便有性命之憂。
這樣一個懦弱的太子，在武則天死后能否順利登基真的是個未知數，而且以李顯這樣懦弱的性格，也不一定能斗得過太平公主這些野心勃勃的人。倒不如趁早發帶上李顯發動兵變，趁機讓他登上皇位，省得太平公主、上官婉兒等人出來攪和，武則天建立的武周政權便會順勢變回為李唐政權。
一般來說皇帝都比較信任和器重從龍功臣，幫助皇帝登上皇位的人可以順勢進入皇帝身邊的領導班子，形成新的利益集團。武則天身邊的利益集團有張氏兄弟，有武氏宗親，張柬之等人是插不進去的。況且武則天風燭殘年，新帝登基的日子眼看就要來臨了，想要在新皇帝面前獲得較高的地位，那就必須得表功。而李顯其實并不愿意參與這場政變，他害怕政變失敗，那后果可是不堪設想。但是張柬之等人還是將李顯推上了皇位，讓自己成為了從龍功臣。而在李顯登基之后確實是對張柬之等人加官進爵，參與政變的五位功臣風頭一時無兩。當然了，這五位功臣后來的結局并不好，而這是后話。
試想一下，如果不是張柬之等人在背后推一把李顯，等到武則天死后，李顯順利繼位，恐怕進入新的利益集團會是韋皇后或者是其他人，張柬之作為武則天時期的舊臣未必會受到重用。
神龍政變看似是一場根本不需要發生的政變，但正是因為當時朝堂內外多方勢力錯綜復雜，而年邁的武則天已經無法控制，在各方利益沖突可能會因為武則天的駕崩而爆發時，便會有人先下手為強，神龍政變的爆發也就不奇怪了。
參考資料：《唐書》。
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