雖然中國封建社會重農抑商，商人的地位極其卑賤，但是錢是個好東西，商人再卑賤，也總有發家致富，富及一方的人。很多大富商都與朝中大臣有來往，畢竟在官場上有人脈才會在生意場上更順暢。
同時官場上的官員有了大富豪資金的支撐，辦事也會更方便。但是一旦和官場扯上關系，什么事都變得復雜無比，甚至沒有政治頭腦，什么時候從家財萬貫到家破人亡都不清楚。比如清朝的胡雪巖，他曾是大清第一大富豪，可是后來卻被李鴻章一步一步地逼死，這中間又有什么原因呢？
我們先來看看胡雪巖是如何發家的。本來他只是一個貧窮的放牛娃，后來有幸得到浙江一家錢莊老板的賞識，當了錢莊的學徒。胡雪巖十分有經商的頭腦，因此學了不少本事。后來他認識了王有齡，王有齡是胡雪巖發家的第一個轉折點。
王有齡雖然是官宦人家出身，但是他的仕途卻并不順暢，胡雪巖慧眼識人，決定抱住這根大腿。于是他拿出錢財資助胡雪巖，胡雪巖用這筆錢打通了各種關系，仕途確實越來越順暢，一直坐到了浙江巡撫。
當然，王有齡也沒有忘記他的大恩人胡雪巖，他又利用自己官場上的各種關系來幫助商場上的胡雪巖，兩個人相互幫助倒是過得越來越好。很快胡雪巖就成了江南地區鼎鼎有名的大富商。然而杭州很快就被太平天國攻陷，隨之而來的是王有齡的死，大靠山還是倒了。就在胡雪巖不知道該怎么辦時，左宗棠出現了，這是胡雪巖生命的第二次轉折。
為了抱好大腿，胡雪巖在槍支彈藥、糧食等各個方面支持左宗棠，兩個人的友好關系建立起來之后，左宗棠任命胡雪巖為軍中總督，讓他管理浙江軍隊的軍餉、糧食、槍支購買等各種問題。當然胡雪巖得到的并不只是權利，更重要的是，這其中的錢也都存到了他的錢莊上，錢莊大賺。
后來左宗棠去新疆平叛，軍餉不夠，國庫同時又空虛。又是胡雪巖利用自己與洋人的友好關系，以海關收入做抵押，從洋人那里貸款了將近兩千萬白銀。有了這筆軍費的幫助，左宗棠收復新疆的任務完成得十分漂亮。
立功之后的左宗棠也不忘提攜胡雪巖，慈禧一看這個人那么有錢，又立了那么大的功，一高興便給他賜了一個三品的官。然而如此風光得意的左宗棠和胡雪巖終于被李鴻章盯上了，李鴻章與左宗棠本來就是宿敵，在很多意見上都不合。
他也更加明白，之所以左宗棠能如此順暢，全是因為胡雪巖，于是在李鴻章的手筆之下，胡雪巖的命運也因此被決定了。為了讓中國的生絲價格擺脫洋人的控制，胡雪巖便以高價回收生絲，如此以來洋人的地位就變得十分被動。
眼看著胡雪巖馬上就要成功了，卻偏偏又趕上了中法戰爭，這場戰爭導致生絲價格大跌。這還沒完，李鴻章利用職務之便妨礙胡雪巖工廠的生產。無奈之下，胡雪巖只得將高價回收的生絲低價售出，虧了上萬兩。這邊剛虧了上萬兩的銀子，那邊由胡雪巖經手的朝廷80萬的欠款也到期了。
同樣又是在李鴻章的操縱之下，胡雪巖不可能拿不到朝廷的銀兩。李鴻章又鼓動銀行來催款了，胡雪巖拿不出錢，便想向其他銀行再借款。
然后因為生絲戰他已經得罪了很多洋人，根本沒有銀行愿意貸款給他，最終胡雪巖變賣了家產才湊出了80萬。李鴻章的打擊還沒有結束，他又在外界散播胡雪巖鬧錢荒，聽聞消息的各大富商紛紛從胡雪巖的錢莊里提錢。胡雪巖終于堅持不下去，宣布了破產。
最終將胡雪巖推向深淵的，正是李鴻章向慈禧告密。便向慈禧上書說：當初向洋人貸款時，胡雪巖吃了大量的回扣，這確實是事實，慈禧一發怒，胡雪巖什么都沒有了，最終郁郁而終。
胡雪巖的財富確實為大清朝辦了很多的實事，關于他的敗落，說到底還是胡雪巖太有錢，這筆錢大大地支持了李鴻章的宿敵左宗棠。胡雪巖可以說是左宗棠的嫡系。所以李鴻章不可能那么輕易地放過胡雪巖。另外胡雪巖身為一個有錢的商人，但是官場的黑暗，并不是胡雪巖所能應付的。所以他的結局，早已注定。
