薛延陀國王想娶唐朝公主，李世民只要四種動物作彩禮，導致薛延陀國被滅，這其實是跟唐太宗李世民的戰略有關系。
李世民的戰略就是胡蘿卜給小部族，大棒給大部族，一旦小部族做大做強，就照頭一棒，繼續找其他小部族喂胡蘿卜。
薛延陀是由東突厥汗國中叛出的數個部落聯盟，唐朝為了對付東突厥，一邊打擊東突厥，一邊給薛延陀、回紇、拔野古好處，讓他們在突厥后方對抗，薛延陀在接連數次大破前來征剿的突厥軍戰斗中，自身也在勝利中不斷壯大，先是與東突厥分庭抗禮，再后來占據上風，而唐朝則在東突厥最虛弱的時候，在其背后狠狠捅上一刀，滅掉了東突厥，隨后和薛延陀國一起瓜分了東突厥的土地和部眾。
薛延陀國在東突厥滅亡后，國力大張，擁兵二十萬眾，取代了東突厥汗國的地位，雄踞北亞，對唐王朝構成了極大的威脅，李世民也以其強盛，恐為后患。
為了遏制其逐步坐大的情勢，李世民扶持了以阿史那思摩為首的東突厥降部回到漠南，讓其牽制薛延陀。對于阿史那思摩回到漠南，薛延陀國真珠可汗夷男表示很不爽，為了緩解這種抵觸情緒，唐王朝就和其約定，東突厥降部阿史那思摩向薛延陀上貢牛馬，作為安撫和補償。
而阿史那思摩卻仗著有唐朝撐腰，不僅不給薛延陀上貢，還派牧民去偷薛延陀的牲畜，薛延陀就想著要給阿史那思摩教訓，真珠可汗夷男想趁唐太宗封禪泰山的時候，邊備松弛之時去攻打阿史那思摩部，沒想到唐朝廷早就想到這著，在長城附近重創了薛延陀。
再后來，薛延陀可汗夷男譴使獻禮，并請求和親，當時唐太宗問群臣：“薛延陀屈強漠北，現在有兩種方法，一種是派兵滅了他，一種是許與和親安撫，你們看選哪種？”房玄齡認為彼此交惡只會兩敗俱傷，因此力主答允和親，唐太宗也同意了和親，以新興公主妻之，許了親之后唐太宗又反悔了。
這時候大將契毖何力獻計，要薛延陀可汗夷男獻上彩禮，要么拖垮他的國力，要么讓他知難而退，于是李世民開了口，要夷男獻上四種動物作為彩禮：馬五萬匹，牛、橐駝萬頭，羊十萬口。還要求在限定時間內送到長安。
沒想到夷男卻一口答應了下來，大臣都勸他不要答應，可是夷男卻鐵了心要和親。這么龐大的牛馬數量對于貧瘠又無積貯的薛延陀來說不是個小數目，夷男只好對國中百姓大加搜斂，致使部民們負但沉重，苦不堪言！
而唐太宗在收到夷男分三次送來的牛馬后，以沿途有牛羊死去為由悔婚，薛延陀到長安路遠萬里，將這么龐大的數量牛羊趕來，死亡一定數量是難免的，唐太宗一心想要滅掉薛延陀，根本就無意和親，自然是找種種借口，可憐夷男連新興公主面都沒見著，白白損失了十幾萬頭牛羊。
為什么李世民要這四種動物會導致薛延陀國滅亡？
薛延陀本身就是由幾個部落結盟而建國，為了抵擋東突厥的討伐，諸部落臨時共推薛延陀部落的族主夷男為國主，薛延陀在建國時急速吞并了大量部族，部民成分異常復雜，國家內部矛盾重重，對于首任可汗夷男來說，其最高領導者的地位并不穩固，所以迫切需要大唐來幫助自己立穩腳跟，也因此對于唐太宗這么苛刻的彩禮條件都答應下來。
本來薛延陀在攻打阿史那思摩部的時候，由于決策不當，讓薛延陀損兵折將，夷男的地位加劇衰落，夷男答應唐太宗彩禮的要求，本質上來說，就是犧牲本國人民的利益來追求保障自己權威的做法，國中從上到下盡皆不滿，現在賠了血本下聘，不僅沒得到唐王朝的幫助，還得罪國內各部族，其汗位也是搖搖欲墜，眾多部落生出異心，加速了薛延陀內爭，薛延陀轉為衰落。
645年9月，夷男病死，其少子拔灼殺兄自立，即多彌可汗，拔灼在國中又胡亂施政，多殺父時貴臣專用自己所親昵的人，國內局勢更是一塌糊涂，在這種情況下，拔灼還去挑釁唐王朝，被打的滿地找牙。回紇諸部早就不服薛延陀部的統治，就聯合仆骨、同羅諸部起兵叛亂，李世民也趕緊出兵去撿便宜，曾經雄踞北亞的薛延陀至此滅亡。
這場由彩禮而滅亡的薛延陀故事告訴人們，對于超過自己能力的彩禮要求，一定要一口拒絕，能開出過分彩禮要求的，就沒想過要把女兒嫁給你！
