古典文學中罵人的話很多，并不帶臟字。《詩經》中也有很多諷刺詩。
如《小雅·巧言》"蛇蛇碩言，出自口矣。巧言如簧，顏之厚矣。"
短短兩句，就引出了夸夸其談、巧舌如簧、厚顏無恥、三句罵人成語。宋代程顥和程頤的《大全集拾遺》則有句：“何不以溺自照面，看做得三路運使無？”
翻譯成大白話就是不撒泡尿照照自己，哪點長得有做得三路轉運使的樣子？今天聽起來，絲毫不覺得已有千年的滄桑。此外還有"夏蟲不可語冰”，"朽木不可雕也"，"爾曹身與名俱滅，不廢江河萬古流”等句頗為精彩。
曹操
出現次數最多的，要算“豎子”一詞。罵人者都是史上留名的大人物，被罵者也都不是一般的主。如羅貫中《三國演義》第六回：諸侯不肯用兵追擊董卓，曹操也罵"豎子不足以謀"。實際上《后漢書》中，曹操曾罵狂士禰衡為豎子。《晉書·阮籍傳》中則有："時無英雄，使豎子成名。"
《史記》中尤為多“豎子”。平原君的門客毛遂說起白起時，"小豎子耳"；《淮陰侯列傳》蒯通對劉邦說韓信，"豎子，不用臣之策"；《孫子吳起列傳》龐涓敗于同門師兄孫臏，臨死時大呼："遂成豎子之名！"
劉邦和樊噲
楚漢相爭，范增要項羽殺掉劉邦，擺下歷史上最著名的飯局鴻門宴。項羽出于自己的貴族范的政治考慮——當時劉邦表現很恭順，看上去并不像是具有威脅的敵人。項羽覺得沒有必要殺劉邦壞掉自己的名聲，放他從楚營生還。
這下勞心費力的鴻門宴白擺了，主策劃的范增大怒，將劉邦送的玉斗用劍砍破后，不顧王臣之禮對項羽說道：
"豎子不足與謀。奪項王天下者,必沛公也，吾屬今為之虜矣。”（見《史記·項羽本記》）
這句話里的"豎子”，一般譯作小子或混蛋一類，說項羽不值得他費心，將來奪取奪大王天下的必是劉邦這小子，我們這些人就要被他俘虜了。
范增
另一種說法則為愣頭青一類粗俗語，形象表達此人年少輕狂易沖動。好比黃口小兒，毛頭小子嘴上無毛辦事不牢之意。
曹操同范增一樣皆為大怒時之語，而《戰國策》：荊軻怒叱太子曰："今日往而不反者，豎子也！"事關國之生死之大事，此三例如果僅僅"豎子”只釋作小子，顯然不夠力度。
對于“豎子”的流行，東漢蔡文姬他爸爸，文學家蔡邕有其獨到的分析：漢末以來綱紀不弛、禮崩樂壞，人們的心中都有濃重的道德失落感。喊別人一聲豎子，能讓自己站在道德的制高點上，不與豎子謀更有種高人一等的感覺。”
“豎子”除了小子的意思，還等同宦官太監之意。古代宦、豎往往并稱，尤其是先秦史書中，常常把宮中的奴隸叫做“豎”。
司馬遷《報任少卿書》：“夫以中才之人，事有關于宦豎，莫不傷氣，而況于慷慨之士乎。
“豎子”是家內奴隸，即使是以養子的形式收養，也不同于主人的親生子，所以在主人家地位是低賤的。因此豎子用來罵人的時候，含有極其輕蔑的意思是無疑的。
司馬遷
故而被稱為豎子的確含有言之身份卑微，表示輕蔑之義。然而令人困惑的是，此種地位優勢不涉及道德層面的解釋，并不能達到蔡邕所言："讓自己站在道德的制高點上"。
項羽
項羽是從小由叔叔項梁養大，范增與項梁關系極好，二人同輩年紀相當。項羽稱范增“亞父”，不是干爹的意思，“而是指次于自己父親，相當于叔父的意思。這同秦始皇稱呂不韋為“仲父”類同。
范增身份為項羽的謀士，因他與項梁雖未結拜卻情同生死的兄弟。項梁死后，出于對好友的情義，范增接替項梁做了項羽的監護人，盡心輔佐項羽，處處為他出主意。因此項羽將之視為叔父一樣，尊稱他為"亞父"。
因此，如果從字面上來理解，古人罵人"豎子”，原意指豎立而生之人，而豎立而生的一般意味著難產，秦漢時期難產死亡率很高非常危險，所以"豎子“罵人意味著其立生子，生而克母，也就是大不孝的意思。
鄭莊公掘地見母
比如《左傳》有記載：鄭莊公母親武姜，因生大兒子鄭莊公是立生子，先是生下來腳，最后才生下頭。這本不是鄭莊公的錯，可驚嚇了姜氏所以不喜歡他，認為與通常的嬰兒頭先出不同，視其出生時就“大逆不道”，倒著生的人天生的不孝。鄭武公為其取名“寤生”，可見對他有多厭惡。而其弟弟叔段正常順產，故姜母百般寵愛，才有后來鄭莊公掘地見母的故事。
孝作為傳統倫理觀念，最早出現在西周時期的《爾雅》。百善孝為先，孝順父母歷來為道德之首，罵人不孝等于斥之無德之人。這才符合蔡邕所言，能讓自己站在道德的制高點上的解釋。
在古代講究孝道文化的語境下，產生的罵人話"豎子"，相當于不孝子，"豎子不足與謀！"言其為忤逆不孝之人，是很有殺傷力的罵人之話了。
在鴻門宴上，范增雖為人臣，但居亞父之長尊位，情急之下罵項羽為不孝的"豎子"，只是更多的是類似老父恨鐵不成鋼之意了。
