一生熟讀歷史的毛澤東，評價最高的古代皇帝是誰？
秦皇漢武，唐宗宋祖？
非也。
他叫劉秀。生于公元前5年，卒于公元57年，河南蘭考人，摩羯座，雖有雄才大略，卻迷信讖諱（讖 chèn，將來能應驗的預言、預兆)。
毛澤東認為，在古代皇帝里，劉秀最有學問、最會打仗、最會用人。
毛主席還說，“秀才造反，十年不成”，而劉秀是個例外，他是十年不鳴，一鳴驚人。在家讀書時，他安分守己，一旦造反，倒海翻江。
何許人也，打下這錦繡江山？
1
公元前5年，開封蘭考老劉家，一個小屁孩呱呱墜地，或許因為長得實在秀氣，家人給他取名劉秀。
在漢朝，大凡姓劉還當官的，往往跟皇族有關，老劉家這一代的掌門人劉欽也一樣，他們這一脈的祖上，是漢景帝的兒子長沙定王劉發。
只不過，由于“推恩令”的實行，諸侯王們一代不如一代，到劉欽這一輩，已經沒落到擔任濟陽縣令這樣的小官了。
皇族當個小官已經夠憋屈了，更不幸的是，劉秀9歲的時候，老爹劉欽病死了。
尚未成年的劉家兄妹幾人，瞬間就成了孤兒，只能投靠遠在南陽郡的叔父劉良。
在南陽，劉秀和他的哥哥劉縯呈現了一出完全不同的少年模樣：哥哥劉縯豪俠好義，喜歡結交朋友、走街竄巷，愛好“喝酒吹牛打麻將”，這一點像極了先祖劉邦。
劉秀卻老實巴交，不愛湊熱鬧，只喜歡種地和讀書。如果單看兄弟倆的少年時代，哥哥劉縯明顯更有前途。
公元14年，劉縯、劉秀兄弟進入長安太學學習，師從名儒許子威。
需要注意的是，那年頭，從長安太學畢業，就相當于成了準公務員。
2
在太學，劉秀不但get到真正的學問，而且還結交了不少好朋友，其中就有鄧禹和朱佑。
這倆人，在未來都是名列“云臺二十八將”的牛人，劉秀經常和他們一起探討人生、暢想未來。
值得一提的是，劉秀的學費和生活費，相當一部分來源于勤工儉學——出賣動物苦力。
您沒看錯，在物價奇高的長安，沒落貴族劉秀為了維持生計，便買了一頭驢，靠“出租驢”維持生計。
長安的繁華不但能迷人眼，也能激起人的斗志。
有那么一次，劉秀在大街上看到錦帽貂裘的執金吾走過，那場面真是又壕又氣派。
他不禁大為感慨，說了一句名言，“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”。
“執金吾”是古代保衛京城的官員，官階并不高，但出場有氣勢。那陰麗華又是誰？
她是少年劉秀的夢中女神！
陰麗華出自南陽的大族陰家，不僅天生麗質，而且性格柔和，是典型的白富美，也是彼時一事無成的劉秀內心仰慕之人。
而陰麗華，將和劉秀一起閱盡繁華、走向巔峰、陪伴終老，以她的一生，詮釋世間最好的愛情。
小知識點：云臺二十八將。是指在劉秀麾下助其一統天下過程中功勞最大、能力最強的二十八員大將。公元60年，漢明帝劉莊在洛陽南宮云臺閣命人畫了28位大將的畫像，稱為云臺二十八將。
3
如果一切波瀾不驚，那么從太學畢業后的劉秀，很可能舉孝廉、進官場，像父親劉欽一樣，走完自己作為小官員的平淡一生。
可是他所在的時代偏偏波詭云譎：西漢王朝歷經二百來年的統治之后，不可避免地進入了衰敗期，外戚王莽取而代之建立了新朝。
不過，新皇帝王莽推行的大刀闊斧的改制運動，非但沒能解決問題，反而越改越亂，貴族怨聲載道，百姓哀鴻遍野。
眼瞅過不下去，赤眉、綠林、銅馬等數十股大小農民軍紛紛揭竿而起，整個天下亂如一地雞毛。
這形勢和二百多年前秦末亂世太像了，劉秀本就不安分的哥哥劉縯很喜歡這種局面：這不就是先祖劉邦創業的大環境嗎？
公元22年十月，劉縯正式打出“復高祖之業，定萬世之秋”的口號，并自稱柱天都部（也就是擎天柱），在舂陵宣布起義。作為小弟，劉秀一路跟隨。
不過，在開始階段，劉家軍的裝備很差，劉秀甚至是騎牛上戰場的。
好在王莽確實不得人心，他的地方軍戰斗力弱爆了，再加上哥哥劉縯在打仗方面確實有一套，劉家兄弟的舂陵軍打得有聲有色，先后攻克唐子鄉、湖陽、棘陽等地，部隊規模也不斷擴大，逐漸成為一支造反鐵軍。
劉家兄弟的舂陵軍后來又與新市、平林、下江等綠林隊伍融合，劉縯、劉秀兄弟身先士卒，成功擊殺了南陽地方的最高軍政長官甄阜、梁丘賜，接著又擊敗嚴尤和陳茂率領的政府軍，把造反事業推向新高潮。
智勇兼備的劉家兄弟，儼然成了綠林軍中冉冉升起的新星，他們也是起義軍中最有威望的劉姓皇族。
但在推選皇帝時，別有用心的起義軍頭領們，選擇了沒啥本事的劉玄，也就是更始帝，劉縯被委任為大司徒，劉秀受封為太常偏將軍。
在眾人的心中，弟弟劉秀怎么看，都是藏在哥哥背后的小弟。
直到昆陽大戰！
4
公元23年5月，為了撲滅稱帝的更始政權，王莽派遣王邑、王尋率領40萬大軍出征，兵鋒直指昆陽。
僅有九千人的昆陽守軍嚇破了膽，不少人都提議向南撤退，找組織送溫暖。
關鍵時刻，劉秀力排眾議，提議堅守昆陽，他自己出面尋找援軍，準備和敵人拼一把。
為了求援，劉秀率13名騎兵乘夜出城，從周邊的定陵縣、郾縣調集援兵，先后有步騎兵一萬七千余人增援昆陽。
對于這點援軍，擁兵40萬的王邑等人根本不放在眼里，他們準備直接平推過去，并揚言：不但不接受投降，拿下昆陽之后，還要屠城。
連投降都做不到的昆陽守軍，只好硬著頭皮，死守城池。他們在心里恨死了劉秀——你讓我們守城，自己卻借求援的名義溜了！
劉秀跑了嗎？當然沒有。
不久，劉秀就又帶著一萬多援軍馳援昆陽，他身先士卒，領著精銳騎兵，對著王莽軍就是一頓沖殺，砍殺了數千敵軍。
雖然這點損失對王莽軍來說不算什么，但義軍一方卻士氣大漲。
決定此戰勝敗的，是一場“斬首行動”——趁著夜色，劉秀帶領三千敢死隊偷渡葉水，直沖王莽軍團大本營，出其不意，一戰斬殺副將王尋，王莽軍瞬間大亂。
昆陽守軍見城外漢軍取勝，也乘勢開城出擊，把40萬王莽軍打得幾乎全軍覆沒。
這場大戰，敗光了王莽最后的家底，不久之后，王莽政權就被起義軍一舉掀翻。
通過昆陽大戰，各路起義軍終于知道：不光哥哥劉縯厲害，力挽狂瀾的弟弟劉秀更加了不起。
5
但劉縯不久就被殺死，表面原因是哥哥不聽話，但劉秀明白，是更始帝劉玄嫉賢妒能，為了坐穩皇位，故意殺人。
面對哥哥的死訊，劉秀開啟了逼真的演員生涯：他在人前不流一滴眼淚，也不表現出一絲一毫的憂傷，把姿態壓低到了塵土里。
劉秀的演技不錯，成功騙過了更始帝，并找準機會出走到了綠林勢力范圍之外的河北。
出走之前，他實現了人生的一個小目標——迎娶夢中情人陰麗華。
陰麗華勇敢地出現在了劉秀人生的低谷期，為他重新振作、東山再起鼓足了勇氣。
彼時的河北大地正是一片混亂，有著大小起義軍勢力幾十個，彼此互不服氣、互不統屬，其中又以江湖騙子王朗的勢力最大。
面對河北混亂的局勢，劉秀一度想打退堂鼓，因為他手里資源實在太少了：只有更始帝授予他的大司馬職位，以及一個不離不棄的好兄弟——鄧禹。
幸運的是，河北還真有人買劉秀的賬。
首先是上谷、漁陽兩郡，奇跡般的選擇支持劉秀。
此外，真定王劉楊也站到了劉秀這邊。而且到河北不久，劉秀就迎娶了劉楊的外甥女郭圣通——這是他生活的一個轉折，也是事業的再起步。
有了真定王劉楊的支持，劉秀在河北也算有了二次創業的資本。
手握數萬雄兵的劉秀，終于開始東山再起。他首先擊敗了看似不可一世的王朗，緊接著又打服了河北勢力最大的農民軍銅馬軍，整編出了數十萬部隊。這支部隊正是將來劉秀征戰天下的本錢，正因為此，劉秀又被稱為銅馬皇帝。
至此，有錢有人有地盤的劉秀，公開宣布與更始帝決裂。
公元25年，劉秀在鄗城（今河北省柏鄉縣）千秋亭即皇帝位，不久定都洛陽，正式開始逐鹿天下！
小知識點：綠林好漢。王莽末年，由于王莽改制并不適合時代，人民生活苦不堪言，天下人紛紛揭竿而起，其中一部分起義軍長年駐扎在綠林山，故被稱為“綠林軍”，后世稱除暴安良的英雄為綠林好漢。
6
劉秀雖然稱帝，但此時的九州大地上，皇帝不止一個：除了更始帝劉玄，還有赤眉軍擁立的劉盆子，涼州自立的隗囂，西南巴蜀的公孫述等等。
面對如此紛亂的局勢，劉秀選擇了由東向西、先北后南的總體策略。
此時此刻，綠林軍擁立的更始政權正在和赤眉軍大戰。他們雖然同為起義軍，在反對王莽這件事上很一致，但當造反勝利分蛋糕的時候，綠林軍和赤眉軍掐得你死我活。
最終來自山東的赤眉軍更勝一籌，他們打敗更始政權，拿下了長安。
可是，無論綠林還是赤眉，根子上都是沒什么見識的底層農民，他們善于破壞舊秩序，卻不善于建設新社會。
因為對治國理政一竅不通，在他們的治下，百姓生活甚至不如王莽時代，曾經富庶的關中一帶，甚至出現了人吃人的慘象。
赤眉軍對社會的破壞更加嚴重，他們從山東殺向長安，一路走，一路搶。
赤眉所過之處，就像蝗蟲過境一般，把普通民眾掠奪一空，留下一片哀嚎。
基于這種現實，劉秀先后派遣鄧禹、馮異揮軍西進，和赤眉軍一決高下。
為徹底消滅赤眉，在收取關東、平定劉永之后，公元27年，劉秀親率大軍，對仍有十幾萬之眾的赤眉軍開始圍追堵截、
他算定赤眉軍只能向益陽一帶集結，便在此處陳下重兵，和馮異聯合困殺赤眉。
早已人困馬乏、面黃肌瘦的赤眉軍，果然扎進了劉秀布下的口袋，曾經叱咤風云十余年的赤眉軍團選擇了投降。
公元32年，西北的隗囂集團被劉秀攻滅；公元36年，西南的公孫述也在吳漢的攻擊下，戰死身亡。
至此，新莽末年以來四分五裂的中國再次歸于一統。
小知識點：赤眉軍。公元18年，不堪壓迫的山東農民在山東莒縣起兵造反，首領是樊崇，他們以泰山山區一帶為根據地，與政府軍對抗，主要由農民組成，大多不識字。這支部隊因都把眉毛涂紅以示不同，因此號稱赤眉軍。
7
在十幾年間的大戰亂中，戰死、病死和餓死者，不計其數。史載天下人口是“十有二存”。
不光中原元氣大傷，此時北方的匈奴也正陷入分裂之中。臧宮、馬武曾上書：應該趁機擊滅匈奴。
可深知百姓疾苦的劉秀卻說：我們這幾年也很累，先好好休息吧。
不僅建國之初，終劉秀一生，他都致力于大漢帝國早日恢復元氣，而不愿對外用兵。
甚至面對西域小國的上門求救，劉秀也沒有出兵。劉秀的想法只有一個——不折騰！
劉秀偏保守的軍事外交政策，固然促進了生產恢復、人口增長，但也為漢帝國留下了隱患：匈奴再次死灰復燃，成為漢帝國北方的威脅。
公元57年，62歲的劉秀病逝于洛陽南宮前殿，后世尊其廟號為世祖、謚號光武皇帝。
蓋棺論定，這是一個能打100分的創業者，能打75分的建設者。
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