北周武帝建德二年（573年），楊堅的長女楊麗華被周武帝宇文邕立為皇太子宇文赟的太子妃，楊堅就成了太子的岳父，成了北周的皇親國戚。
五年后，即宣政元年（578年），周武帝去世，太子宇文赟即位，是為周宣帝，太子妃楊麗華自然而然地成了皇后，而楊堅也就做了國丈。
由于周宣帝不學(xué)無術(shù)，即位后也是荒淫過度，在位僅兩年就突然病得說不出話來，甚至來不及交代后事就暴斃了，周宣帝年僅8歲的兒子周靜帝即位，因其年幼無法處理政事，急需確立輔佐大臣。
此時，周宣帝的紅人鄭譯、劉昉力主楊堅來輔政，并偽造好遺詔。同時，楊堅的女兒楊麗華皇后也幫父親說話，下旨“令其父隋公為大丞相，總軍國事”（《隋書·天文志》）。
這樣，有了先帝的遺詔，又有了皇后的旨意，楊堅順利總覽朝政，成為了北周政權(quán)實際上的最高統(tǒng)治者。
楊堅又經(jīng)過一番打擊鎮(zhèn)壓北周的皇族，消除了政敵后，于580年12月，楊堅被封為隋王，次年2月，楊堅又逼迫周靜帝將皇位禪讓給了自己。
楊堅改國號為隋，正式建立了隋朝，并改元為開皇，做了皇帝的楊堅自然是躊躇滿志，但是，有兩位杰出的烈性女子對此卻做出了激烈的反應(yīng)。
第一個就是他的長女楊麗華，楊麗華本來是周宣帝的皇后，在周宣帝病亡后，她升級成為皇太后，在輔佐大臣的選擇中，她怕權(quán)力落入他人之手，于己不利，所以支持父親輔政，為楊堅的奪權(quán)立下了大功。
然而，楊麗華后來看到父親有代周之心，她憤憤不平，言語中常有表露。嫁出去的女兒，感情自然向著夫家，楊堅也拿她沒辦法。
后來隋朝建立，做了皇帝的父親又封她為樂平公主，同時勸她改嫁，可是楊麗華不從，并誓志為北周的宇文氏守節(jié)，丈夫再壞，楊麗華的心里還是向著他的。
大業(yè)五年（609年），弟弟已經(jīng)是隋煬帝的楊廣到西北巡視，楊麗華也跟著出去散心，等到了甘肅張掖，病死在了此地，享年49歲。隋煬帝把她的遺體運回后，安葬在了北周宣帝陵附近。
另外一位烈性女子便是北周上柱國竇毅與北周襄陽長公主的女兒，當(dāng)楊堅代周建隋后，時年僅12歲左右的竇氏大哭地說道：“恨我不為男，以救舅氏之難。”竇毅與襄陽長公主聽后忙掩其口說：“汝勿妄言，滅吾族矣！”
后來，這位烈性的竇氏嫁給了李淵，并生下四個兒子：李建成，李世民，李玄霸、李元吉，而正是她的夫君與她的兒子們實現(xiàn)了她亡隋的志向。李世民即位后，曾鄙視隋文帝“欺孤兒寡婦以得天下”（《貞觀政要》卷一《政體第二》），李世民這樣說，有可能也是受到母親竇氏的影響所致。
