五代十國時期，本來是后唐河東節度使的石敬瑭與后唐反目，起兵造反，但他兵力不足，于是求援于北面的契丹遼國，表示愿向遼主耶律德光以父事之，并約事成之后，割讓“燕云十六州”。
所謂燕云十六州，包括今天的山西雁門關以北、河北北部和北京一帶，著名的明代長城就建于這一線。從軍事上說，燕云十六州地勢險要，是易守難攻的地方。
自殷商以來，燕云十六州就是中原王朝的天然屏障，歷代抵御著東胡、北狄等少數游牧民族的南侵，中原的安全與否都是以此一帶的得失為決定的因素。
燕云十六州的軍事地位如此重要，對于剛剛崛起正虎視眈眈窺視中原的遼國簡直是“天上掉餡餅”，耶律德光立即答應石敬瑭的請求，出兵接收走了燕云十六州，并幫助石敬瑭建立了后晉。
石敬瑭為了當契丹的“兒皇帝”，割讓燕云十六州，使得華北平原失去了天然的屏障，北方游牧民族占據這一地理優勢后，長期對中原形成威脅。
宋代的三百年間，屢遭北方游牧民族的侵擾，甚至滅亡，這一道國防線的淪喪，可謂是一個主因。直到四百年后，明朝大將徐達北伐，才收回了燕云十六州。
基于這樣的歷史，對于石敬瑭的割地行為，歷史上一般都持嚴厲的批評態度。從道義上說，石敬瑭的行為不值得今天的人們為他翻案。
但是，從具體細節上說，我們還應該問一個問題：如果石敬瑭不割讓燕云十六州，他能守住嗎？如果守不住，歷史又會如何演變？
石敬瑭作為中原王朝的河東節度使，不愿固守燕云十六州，在五代時期，估計其他人也不一定能夠守得住這個地區。
因為，從歷史發展上看，剛剛崛起的契丹人想占據山西，甚至入主中原是很明顯的。石敬瑭不過是將契丹人想要的東西，送給了契丹而已。即便沒有石敬瑭的主動割地，契丹早晚也會進入華北。
那么，當中原的朝廷四分五裂之時，還有誰能抵擋住契丹遼國對于燕云十六州，甚至中原的占有欲望呢？
也許有人說，契丹南侵的意愿早就顯露，有抵擋總比沒抵擋強。此話不錯，但反過來看，擁有了燕云十六州天然屏障的契丹遼國，不是也沒能抵擋住后來的女真人南侵嗎？
同樣的，女真金國取契丹遼國而代之，擁有了燕云十六州，同樣也沒能抵擋蒙古人的南侵。
明朝初期軍力正旺之時，雖然占據了燕云十六州，然而“土木堡之變”時，蒙古數萬瓦剌軍越過燕云十六州，輕松地打敗了號稱50萬的明朝軍隊，皇帝明英宗甚至被俘，瓦刺軍并進軍包圍北京城。幸虧有于謙主持，明朝才不至于遷都，最終擊退了瓦剌軍隊。
到了明朝末年，擁有燕云十六州和長城的明朝，最終還是讓清兵入了關。所以，地理條件上的天然屏障固然重要，但是，當自己的實力不強時，對于覬覦者來說，天塹并不可怕，強者隨時都可以把天塹奪過作為自己的領地。
歷史上對石敬瑭割讓燕云十六州罵聲不絕，主要還是看不起他甘愿向外族自稱“兒皇帝”，這種自甘認賊作父的人，再過千年也不會讓人有所改變的。
雖然歷史沒有假如，但我們可以設想一下，假如石敬瑭不向契丹遼國獻出燕云十六州，歷史也許會變成：石敬瑭被后唐末帝李從珂擊敗擊殺，若干年后，契丹遼國攻陷燕云十六州，后唐滅亡。
