“犯我強漢者，雖遠必誅”這句話，堪稱是千百年來中華兒女最為霸氣的一句話，它激勵鼓舞著無數的熱血志士對入侵的異族實施堅決的打擊。
那么，這句話是誰說的呢？又是誰的頭顱成就了這句霸氣的話呢？
秦漢時期，在我國北方的草原上，一個游牧民族——匈奴迅速崛起，他們時不時的南下侵擾中原的王朝，尤其是漢朝初期，就連強悍的漢高祖劉邦，也曾被匈奴的冒頓單于圍困于平城的白登山（今山西大同市東北的馬鋪山）白登山上七日七夜，最后迫不得已依靠陳平奇計，才使雙方握手言和。
后來，漢朝向匈奴采取了和親政策，以換得邊境地區的一時平安，但即使如此，匈奴仍是不時的侵擾西漢邊境，讓劉邦之后的幾位皇帝頭疼不已。
待到雄才大略的漢武帝即位后，他不甘心大漢王朝被一個游牧民族如此侵擾，因而在準備充分后，派衛青、霍去病等名將統領漢軍主動出擊，對匈奴進行了沉重的打擊，匈奴一時遠遁。
但是，漢武帝時期，也并沒有產生“犯我強漢者，雖遠必誅”這句話，而且，在漢武帝死后，匈奴又回來了，繼續侵擾著漢朝。
漢宣帝時期，大約在公元前60年左右，匈奴虛閭權渠單于死，引起內部分裂，先后出現五位單于爭立的情況，他們混戰不斷，最后發展為呼韓邪單于和郅支單于的相互攻伐。
為了得到漢朝的支持，呼韓邪單于和郅支單于都送兒子到漢朝為人質，漢朝都接受了。
公元前53年，呼韓邪單于附漢，是為南匈奴。郅支單于領導的匈奴為北匈奴。
郅支單于怨恨漢朝偏護呼韓邪單于而不幫助自己，他一方面陰奉陽違地向漢朝稱臣，一方面在向西域發展自己的勢力，他聯合康居王，欺壓烏孫國、大宛國，還困住漢朝使者江乃始等人并羞辱他們，這一切都對漢朝在西域的統治產生了嚴重的威脅。
漢元帝初元四年（前45年），郅支單于派使者向漢朝進貢，順便要求帶入侍的兒子回匈奴，漢朝經過商議后，派遣司馬谷吉去護送郅支單于的兒子回去。
御史大夫貢禹等人主張將侍子送至邊塞就回來，但谷吉上書，愿親送至單于王庭，以表示漢朝的信義。
然而，令漢朝沒想到的是，等漢使谷吉到單于王庭后，郅支單于背信棄義，竟然殺了谷吉等人！
漢朝派遣三批使者到康居要谷吉等人的尸體，郅支單于困住使者并羞辱他們，自以為自己是西域大國，一時傲慢無比。
漢元帝即位后，建昭三年（公元前36年），任命甘延壽為西域都護使，陳湯為副都尉，出鎮西域。
陳湯為人機智、果敢，做事一向雷厲風行，當他到達西域后，看到郅支單于勢力危及西漢對西域的控制，就馬上提議發兵征討郅支單于。
甘延壽說要先請示朝廷，但陳湯認為漢元帝軟弱，身邊又是一群膽小怕事的臣子，擔心事情匯報上去沒有結果，就決定先斬后奏，他假托皇帝的命令，調發西域城郭諸國兵及漢屯田吏卒4萬余人，分成六隊，準備向郅支單于進行打擊。
甘延壽知道后，驚慌地阻止陳湯。陳湯發怒了，按住劍叱責甘延壽說：“大眾已集會，豎子欲沮眾邪？”
甘延壽只好聽從陳湯的意見。在陳湯的安排下，其中三隊從南道越蔥嶺（今帕米爾高原和喀喇昆倉山總稱），經大宛至康居；另三隊由陳湯和甘延壽率領經北道入赤谷，過烏孫，進入康居界，至闐池（今吉爾吉斯共和國伊塞克湖）西。
當時，康居副王抱闐率數千騎襲掠烏孫赤谷東，殺了千余人，搶了很多牲畜。陳湯令西域諸國兵擊之，殺近五百余人，解救被俘民眾五百余人，并獲牛、馬、羊作為軍食。
隨后，漢軍進入康居界后，并圍困都賴水上的郅支城（郅支單于在康居所筑城池）。
漢軍在攻城過程中，就將郅支單于射傷，破城后，郅支單于受重傷而死。軍侯代理丞杜勛斬取郅支單于首級，并找到二根節杖與谷吉等漢使帶來的帛書。一共斬閼氏（單于妻之稱號）、太子、名王以下一千余人，還有一千多人被俘后，分給出動軍隊的各屬國的十五位王。
隨后，甘延壽、陳湯向漢元帝上奏說出了下面這段話：
“臣聞天下之大義，當混為一，昔有康、虞，今有強漢。匈奴呼韓邪單于已稱北籓，唯郅支單于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以為強漢不能臣也。郅支單于慘毒行于民，大惡通于天。臣延壽、臣湯將義兵，行天誅，賴陛下神靈，陰陽并應，天氣精明，陷陳克敵，斬郅支首及名王以下。宜縣頭槁街蠻夷邸間，以示萬里，明犯強漢者，雖遠必誅。”
陳湯霸氣地喊出“明犯強漢者，雖遠必誅”，并且，陳湯還表示，應該把郅支單于等人的頭懸掛在西域的官邸間，用以昭示萬里之外的人，讓他們明白敢于違犯強大的漢朝，即使再遠也一定要誅殺！
陳湯這一仗，一舉穩定了西域的局勢，此后數十年內，西域基本沒有再發生什么大的混亂。
當時，朝廷里的丞相、御史認為陳湯假托皇帝命令行事，都認為陳湯有罪，不應該賞賜。
漢元帝雖然不是一個英明之君，但也不是一個昏庸之君，他認為陳湯功大于過，因而下詔表彰：甘延壽、陳湯二人懂得見機行事，且沒有動用國內一卒，沒有動用國內的糧草，而是借敵人的糧食用來供給部隊，建立功勛于萬里之外，威力震動百蠻，為國家除去殘暴，斷絕兵事的根源，邊境得以安定。
最后，漢元帝封甘延壽為義成侯，賜給陳湯關內侯的爵位，每人賜給食邑三百戶，再賜給黃金一百斤。同時還祭告上帝、宗廟，大赦天下。
陳湯斬殺郅支單于之后，原來就歸降的呼韓邪單于更加臣服，表示愿守北藩，累世稱臣。在漢朝的幫助下，呼韓邪單于重新統一了匈奴，此后漢元帝又將王昭君嫁給了他，結束了百余年來漢匈之間的武裝沖突，這一切，陳湯堪稱是為漢王朝立下了一大奇功。
北匈奴郅支單于的頭顱，成全了“明犯強漢者，雖遠必誅”這句話，后來，這句話又被轉化為更為霸氣的“犯我強漢者，雖遠必誅”。
