“其興也勃焉，其亡也忽焉”，用出自《左傳》中的這句話來形容曾在歷史上強盛一時的匈奴人的命運是再恰當不過的了。匈奴是中國古代北方的重要游牧民族，是我國第一個建立起奴隸制國家的邊疆民族。從其出現于政治歷史舞臺起，至其消失，前后共經歷了近700年，對中國古代北方各民族以及漢族的歷史都產生過重要的影響。它不僅是北方邊疆各民族的先民，而且也是漢族先民的成員之一。匈奴的歷史，是中國民族歷史中極其重要的一部分。而在漢朝的打擊下向西遷徙的匈奴人，在公元三世紀末至五世紀中期，又在歐洲建立起了盛極一時、徹底改變了歐洲歷史進程的大帝國。
然而，匈奴人建立的東西歐亞兩個大帝國卻都是短命的，作為一個民族，匈奴人也沒有能夠幸存下來，留在中國的南匈奴大多被同化到了漢族之中（今天居住在陜西和山西北部的劉、賀、呼延等姓漢人就是匈奴人的后代），西遷的北匈奴則被淹沒在了歐洲的民族叢林中（據說今天的匈牙利、保加利亞人中有相當部分的匈奴血統）。至公元六世紀時，在整個人類史上匈奴這個名稱就完全變成了一個歷史名詞，它的國家、它的民族都永遠消失在了歷史的長河中。那么，這個善于在惡劣條件下生存，能征善戰，曾經一度所向披靡，征服足跡遍及整個歐亞大陸，在世界歷史上活躍了幾百年的游牧民族為何如此迅速的走向沒落以至最終完全消失？
讓人匪夷所思的是，毀滅匈奴的竟然是一個普通的漢族人，一個六根不全的漢朝的宦官——中行說！
據《史記.匈奴列傳》記載，冒頓單于死后，他兒子老上稽粥單于繼位，孝文皇帝又派遣皇族女公主去做單于的閼氏，讓宦官燕國人中行說去送公主充當和親的使者。中行說不愿去，朝廷強迫他。他說：“一定讓我去，我將成為漢朝的禍患?！苯Y果這個中行說到達后，說到做到，立馬就投降了單于，并以其陰險狡詐和能言善辯成為了單于的寵臣。（若按古代的標準，中行說當是一個大漢奸?。?/p>
匈奴人頻繁的變動和遷徙使他們無法形成文化積淀，文化非常落后。狹窄的“馬背”是他們生活的全部，進而產生了單調的“馬背文化”。有些匈奴貴族開始認識到文化落后的危險性，漢文帝時期，他們曾建議單于組織討論是否吸收漢民族的文化和價值觀念。但那個投降匈奴的漢朝宦官中行說認為，匈奴不能學習漢朝文化，那樣將丟掉自己的傳統。他說：“匈奴的人口總數，抵不上漢朝的一個郡，然而所以強大的原因，就在于衣食與漢人不同，不必依賴漢朝。如今單于若改變原有風俗而喜歡漢朝的衣物食品，漢朝給的東西不超過其總數的十分之二，那么匈奴就會完全歸屬于漢朝了。希望把從漢朝得到的繒絮做成衣褲，穿上它在雜草棘叢中騎馬奔馳，讓衣褲破裂損壞，以此顯示漢朝的繒絮不如匈奴的旃衣皮襖堅固完美。把從漢朝得來的食物都丟掉，以此顯示它們不如匈奴的乳汁和乳汁品方便味美?！薄靶倥娘L俗，人人吃牲畜的肉，喝它們的乳汁，用它們的皮做衣服穿；牲畜吃草喝水，隨著時序的推移而轉換地點。所以他們在急迫之時，就人人練習騎馬射箭的本領，在時勢寬松的時候，人們都歡樂無事，他們受到的約束很少，容易做到。君臣關系簡單，一個國家的政治事務，就像一個人的身體一樣，父子和兄弟死了，活著的娶他們的妻子做自己的妻子，這是懼怕種族的消失。所以匈奴雖然倫常混亂，但卻一定要立本族的子孫。如今中國人雖然佯裝正派，不娶他的父兄的妻子做老婆，可是親屬關系卻越來越疏遠，而且相互殘殺，甚至竟改朝易姓，都是由于這類緣故造成的。況且禮義的弊端，使君王臣民之間產生怨恨，而且極力修造宮室房屋，必然使民力耗盡。努力耕田種桑而求得衣食滿足，修筑城郭以保衛自己，所以百姓在急迫時不去練習攻戰本領，在寬松時卻又被勞作搞得很疲憊。唉！生活在土石房屋里的漢人啊，姑且不要多說話，喋喋不休，竊竊私語，戴上帽子，難道還有什么了不起嗎？”（譯文據《史記.匈奴列傳》）
現在看來，中行說這種以偏概全，全盤否定漢族文化純粹是一種無稽之談。要想在農業社會建立起少數人（奴隸主或地主）統治多數人（奴隸或農民）的強有力的政治制度，就必須形成完善的禮儀制度，上下尊卑有序，君臣父子夫妻各守人倫綱常。數典忘祖、出賣同胞，或許是一切民族叛徒的共性，但是像中行說這樣如此仇視自己的祖國和民族、處處必欲反其道而行之的人的確罕見。筆者在此妄加揣測，可能與他身體的不健全有關，身體的殘疾造成了他人格的扭曲，使他陷入了癲狂和偏執。
在中行說的極力反對下，這一建議最終未被匈奴統治者采納，匈奴人失去了一次形成自己獨特的語言文化，進而形成牢固的民族共同體的絕佳機會。因為此時在東方的中國漢朝，還沒有形成儒家文化的一統天下（直到幾十年后的漢武帝實行“罷黜百家，獨尊儒術”）；同時期的西方，基督教雖然已確立了在羅馬的合法地位，但內部教派林立，為爭奪正統地位紛爭不休，還沒有從思想上統一整個歐洲，其他歐洲人如日耳曼、斯拉夫諸部落尚處于原始的蒙昧時代。如果此時的匈奴致力于建設自己的民族文化，很可能會形成一個具有自己信仰、語言、文字、風俗習慣、禮儀制度，凝聚力和生命力不亞于漢族的強大民族共同體。那樣的話，整個人類歷史就將會是另外一個樣子！遺憾的是，對中行說寵信有加、言聽計從的老上稽粥單于卻完全聽信了他的謬論，繼續實施以馬背為家，以搶掠為生的國策。中行說這個漢朝的叛逆也因此成為導致匈奴人由盛轉衰、最終走向消亡的罪魁禍首！
由于沒有“精神家園”，匈奴很容易在遭受大的自然災害和慘烈戰爭后，整體迅速衰弱。相比之下，當時的西漢“罷黜百家、獨尊儒術”，靠皇權思想和政治教化進行思想統治，依靠固定的道德準則確立了穩定有序的政治統治。結果在漢文帝時期還占優勢的匈奴，到漢武帝時就被對手打垮。在東漢年間被徹底擊敗，在東漢和鮮卑的夾擊下被迫向西遷徙。公元4世紀，匈奴人出現在今俄羅斯的頓河草原。
但匈奴沒有吸取在東方失敗的教訓，西遷進入歐洲之后，他們仍夢想靠武力擊敗羅馬帝國。當時在歐洲，羅馬基督教文明起到了教化四方的作用，它強有力地維系著羅馬龐大版圖內歐洲各民族在思想上的聯系。在羅馬文化影響下日耳曼文化，盎格魯—撒克遜文化已在歐洲形成，并有形成民族國家的趨勢，所以匈奴人強有力的攻擊并未沖斷他們文化紐帶的作用。在面對匈奴人的巨大威脅時，他們就在共同文化的凝聚下，自動聯合抵抗并最終將其擊敗。相反，匈奴沒有固定的文化基礎和價值觀念，沒有穩定的信仰，這使它在根本上非常脆弱。加之匈奴族內部部落林立，當一個部落強大時，總是依靠武力將其它部落征服，進而確立統治地位，這就造成政權嚴重震蕩。思想文化的缺失導致政治制度的混亂無序，窮兵黷武的匈奴人在他們一旦失去了強有力的領袖（如阿提拉王），國家就會迅速變成一般散沙，不待外敵打擊就在內訌中自成瓦解之勢，結局只能是自取滅亡！
匈奴就這樣悲壯的消亡了，它的遭遇也成為后來很多中國北方游牧民族深深汲取的教訓。以后相繼崛起于大漠南北的突厥、回紇、蒙古等都在立國之初，就確立信仰，統一語言，創制文字，完善制度，最終，他們都在殘酷的民族紛爭中幸存了下來，發展成為現代民族。如突厥，后來雖被回紇人趕出蒙古草原，但敗走中亞和西亞的突厥人接受了伊斯蘭文化，在西亞，北非，東南歐建立起了更加龐大的奧斯曼土耳其帝國，20世紀20年代建立起了土耳其共和國。再如回紇（回鶻）也是接受了伊斯蘭并最終以唯吾爾族和裕固族兩支直系后裔延續至今。蒙古在未征服中原之前，已經有了自己的原始宗教—薩滿教和自己的蒙古文字，后來又接受了中原文化，元末明初雖退回漠北，但依然強大，因為此時蒙古已經形成了自己的，較為牢固的文化價值觀念，其后裔今天更是遍布內外蒙古、大漠南北。此時我還想起了一個與匈奴差不多同時興起的另一個不幸的民族，它歷經幾千年的顛沛流離，卻仍頑強地生存了下來，并發展成了現代民族，在二十世紀中期建立起了自己的民族國家——以色列。創造這個奇跡的就是如今遍布世界的猶太人。是什么力量讓他們在星散兩千年的漫長歲月中仍保持著自己的民族特性沒有被異族消滅或同化呢？就是他們共同的民族信仰和語言，正是猶太教的信仰和古希伯來語言維系著他們，賦予這個曾被全世界拋棄和敵視的流浪民族超強的凝聚力和頑強的生命力。它的存在與匈奴的消亡恰好形成了絕佳的反證。
雖然往事已越千年，但是匈奴留給世人的教訓卻并不過時，仍具有重要的現實意義。它時時在警醒著我們：在全球化日益深入發展的今天，如果不注重民族文化的建設，不注意保護、挖掘和弘揚民族傳統，那么，匈奴人的昨天，很可能就會成為中華民族的明天！
