1927年9月，秋收起義后，為了穩住腳跟，壯大革命隊伍，毛澤東率領工農革命軍第一軍第一師來到井岡山，建立了革命根據地，并進行了部隊整編。
此時的部隊面臨著兩個重要問題：
一、由于國民黨的包圍封鎖和白色恐怖的實行，部隊與黨組織的關系暫時中斷，急需恢復聯絡。
二、目前井岡山根據地的革命力量太薄弱，起義時，雖然打著工農革命軍第一軍第一師的旗號，但部隊整編后，卻只有一個團，加上井岡山原有的革命隊伍才兩千多人，非常不利于根據地的建設和鞏固。
起義雖然暫時受挫，但起碼有一個落腳點，毛澤東開始擔心起朱德率領南昌起義的部隊，不知他們現在何方，如果他們能來到這里，革命力量就壯大了。為了壯大革命力量，毛澤東決定派人去尋找上級黨組織和朱德領導的南昌起義部隊。
這項艱難的任務派誰去做呢？
于是，毛澤東派警衛員去請他前來會面。
當時毛澤東住在茨坪的一戶農家小院中，院里有一些農具、鐵鎖、石磨等用具，等何長工到后，毛澤東靈機一動，想考考何長工的應變能力。
毛澤東開口說：“我出一聯考考你！”
他指著門鎖，說：“門鎖鎖門，門由鎖開，鎖開門敞迎敵人”。
何長工一聽，心下連連夸贊，好一個連環妙聯，該如何對呢？他正發愁時，看到院子里的石磨，有感而發，說：“谷磨磨谷，谷隨磨轉，磨轉谷裂出白米。”
短短15個字，將谷在磨下變成白米的情景靈活展現出來，一口氣對出下聯，實屬不易。
看何長工如此機智應變，毛澤東倍感欣慰，更加對他充滿信心。何長工卻疑惑起來，難道找我來，就是對個對聯？正在納悶之時，毛澤東說：“有一個特殊任務，非你完成不可！”
何長工頓感好奇，到底是什么任務，非他不可？
毛澤東說：“長工你看，現在我們要在井岡山這里落地生根了，這只是一個開始，今后的斗爭之路還很長，必須壯大我們的革命力量，要和上級取得聯系才行！經過組織的決定，讓你出山，與湖南省委取得聯系，并設法找到朱德領導的南昌起義部隊，你覺得這個任務，有難度沒有？”
何長工緊皺眉頭：“這個任務太重要了，可我沒有什么把握！”
他這么說并不是想推脫，何長工前幾年一直在法國留學，對秘密工作并不熟悉，回來后，他只去過一次湘區委員會，他根本不知道湖南省委在哪里，更不知道南昌起義的隊伍的去向，貿然去找他們，無異于大海撈針。
何長工又接著說：“這個任務委實是有難度，如果讓我去完成，我怕非但完成不了任務，還要搭上我一條小命咯！我倒不是怕死，只是怕誤了革命大事。而且我長期戴軍帽，額頭有白印，老是擺弄槍支，手上有老繭，遇上盤查，會很容易暴露身份。”
毛澤東點點頭，同意他的說法，拍了拍何長工的肩膀，說：“派你去，成本的確大了些，但這個任務，卻是非你不可，井岡山以外各地方你的熟人多，同志多，關系也多，你多跑幾個地方，多會會親朋舊友，相信你一定能完成任務。”
之所以選擇何長工，毛澤東并非亂點將，他了解何長工曾在省城長沙讀過書，在那里有不少的同學，并且認識一些有名望的老師，方便利用這些關系，在長沙進行活動，開展工作。
毛澤東緊接著說：“至于頭上、手上的特征，那好辦，萬一被敵人抓住，你就說你是我軍隊伍中跑出來的逃兵，把敵人迷惑住就行！你講到搭上自己的性命，完成不了任務，如果你犧牲了，我給你開個隆重的追悼會，讓你風風光光的！”
何長工笑道：“毛委員請不要這么說，這個任務，我擔當了！”
毛澤東滿意地笑了，囑咐道：“這次任務只能成功，不許失敗。”
看著毛澤東炯炯有神的目光，何長工堅定地回答：“請毛委員放心，無論走到天涯海角，我都要找到朱德他們的隊伍。”
何長工，原名叫何坤，1901年出生在湖南華容縣大乘區南山鄉大山村，1918年畢業于湖南省立長沙甲種工業學校。
早在長沙讀書期間，何長工對毛澤東的名字就有所耳聞，讀過毛澤東的文章，雖然毛澤東也在長沙讀書，但兩人不同鄉，也不同校，并沒有什么交集。
一年后，何長工參加了五四運動，之后就離開長沙，到法國勤工儉學。
1922年，何長工在法國加入中國共產黨，兩年后回國，在此之前，何長工和毛澤東也從未謀過面。1924年，何長工回國后，來到清水塘，找到湘區委員會，此時，毛澤東擔任中共湘區委員會書記，何長工才第一次見到了毛澤東。
毛澤東認真地聽了何長工的經歷，說：“你們回來好，國內革命正缺少像你們這樣的骨干力量，留過學，吃過洋面包，吃過洋墨水，到世界工人運動最發達的國家鍛煉過，覺悟高。”
當時，何長工的家鄉湖南華容縣還沒有建立組織，土生土長的家鄉總是應該比較熟悉情況，于是派他回鄉建立和發展黨組織。
為了建設和發展黨組織，何長工打算在當地開辦學校，以教育的名義開展黨組織工作，當時何姓在華容可是一個大姓人家，他利用關系聯絡了一些思想進步或有名望的人物，以私人名義開辦了新華學校。
1924年底，何長工順利建立了黨組織，自己任書記。一年后，又成立了臨時縣委，并組織秘密農會。何長工在工作上取得了不少成績，名聲逐漸大起來。
后來，何長工又來到縣議會工作，擔任學務主任，1926年，北伐軍到達華容時，當時任縣團防局長的龔慶余嚇得逃跑了，最后縣議會決定由年輕有為的何長工擔任團防局長。
但何長工卻不愿意干，當時縣議會中的議員大都是豪紳，他們怎么會選他來當這個團防局長？一定是別有用心。
縣議會之所以選擇何長工，一方面他的身份沒有暴露，另一方面何長工符合他們的三個要求：
第一，何長工姓何，何姓在當地是大姓，這是任職的重要基礎；第二，何長工留過學，具有新學派思想，可以順應新時代潮流；第三，也是最重要的一點，何長工年少資歷淺，社會經驗沒那么豐富，易于受他們的控制。
何長工向組織匯報了情況，但組織上卻不這么認為，反而鼓勵他當這個團防局長，這樣他可以不暴露自己的身份，利用職位的權力，更有利于展開工作。
最后在組織的指示下，何長工同意任職。從此，何長工成為了華容最有實權的人物，也成為了華容的“名人”。
何長工擔任團防局長后，利用自己的職權，將團防局改造成了農民自衛軍，發展并壯大了組織，從剛上任的200多人，100多槍支，經過一年的活動，在全縣10個區建立了分部，隊伍人數發展到千余人，槍支800多。
除此之外，何長工還帶領團防局進行保護廣大群眾的革命斗爭，抓捕破壞農民運動的土豪劣勢，殺掉其中惡劣分子300多人，親手殺掉華容的大土豪張菊清。
何長工的舉動大大震驚了團防局的豪紳們，當初選他是為了便于控制，沒想到會演變成這樣的局面，他們認定何長工是共產黨人，對他十分痛恨，后悔當初選他任團防局長，縣議會決定除掉何長工，到處張貼通緝他的告示。
何長工清楚自己已經無法在華容立足，便帶著一些農民自衛軍離開湖南華容，來到了湖北石首。6月下旬，何長工去武漢尋找組織，找到時任中共湖南省委書記毛澤東，并向他匯報了當前的情況，毛澤東認真聽完后，告訴他們今后的革命道路怎么走，說：“要保存好革命武裝。靠山的上山，靠湖的下湖。”
緊接著，毛澤東對何長工說：“你就不要回去了，你已經被貼告示通緝了，先到武漢政府的警衛團工作吧，等形勢好一些，你再去蘇聯學些特種技術。”
何長工在警衛團工作僅僅10多天后，汪精衛叛變，形勢突變，何長工也沒能去成蘇聯學習，便跟隨毛澤東來到井岡山，之后接到毛澤東的這次委任。
接受重任的何長工自覺前路危險重重，他心思縝密，思考了半天如何躲過敵人的搜查，萬一遇到敵人盤查如何回答等等。
第二天，他穿著破爛衣服和草鞋，背著兩只豬仔，扮成一個逃兵就出發了。沿途盡量小心翼翼地走小路，避免與敵人正面接觸，走了20里地之后，遇到一伙民團崗哨，將他攔住。
民團看他是一個逃兵，懷疑他是共產黨員，立刻將他抓起來，但何長工鎮定自若，當民團團長下令要殺他時，他急忙大喊：“冤枉啊！我是從毛澤東的部隊跑出來的，我是來給你們帶信兒的。”
何長工嚇唬他們：“兄弟們，毛澤東的部隊馬上就要攻打過來，你們勢單力孤，還是趕緊跑路吧！”民團聽說過毛澤東秋收起義的動向，信以為真，選擇了逃跑。由此，何長工逃過一劫，之后一路來到了長沙。
當時的長沙，白色恐怖籠罩，到處張貼著殺人的告示，大街上到處都是巡邏的反動軍警，有一天，何長工在大街上遇見了警衛團的參謀戴菊秋，得知他也是被派來偵察敵情的。
何長工通過戴菊秋，找到了湖南省立甲種工業學校的同學、在長沙一個紗織廠當車間主任的歐陽協，后又通過歐陽協找到了中共湖南省委，何長工向省委報告了井岡山根據地的情況，并整理了一個兩萬多字的報告材料。
何長工機智勇敢，不畏艱險，順利完成了尋找上級黨組織的任務，接下來就是尋找朱德南昌起義的部隊，可惜的是，湖南省委也不清楚朱德部隊的消息，只聽說他們在贛南、粵北一帶，要進一步打聽。
不久后，他們在湖南省委的周密安排下，先是從長沙坐船繞行武漢，后經一路輾轉，來到了廣州，秘密地打聽朱德部隊的消息。
到達廣州后，正趕上廣州起義，全市陷入一片混亂，何長工也沒有打聽到什么有用的消息，于是在廣州一家旅館住下，躲避幾日。
國民黨的巡警到旅館里搜查，在旅館老板的一番“花言巧語”下，將他們打發走了，沒有惹出什么麻煩，何長工佩服老板的智謀和膽識，因此經常找老板閑聊，向他打聽一些消息。
很快，何長工和老板混熟了，得知老板姓黃，也是湖南人。在閑談中，何長工驚喜得知自己的同鄉同學黃祖科在廣州軍官教導團，第二天，何長工便出發去拜訪黃祖科。
何長工心想能從黃祖科那里得到關于朱德部隊的動向，但對方卻說：“南昌起義部隊由朱德帶隊，之前在軍閥的報紙上看到他們在三河壩一帶活動，但自從起義失敗后，就沒有了他們的消息。”
之后，何長工又回到了旅館，在黃老板的掩護下，裝做成病人，掩人耳目，心想再待幾日就要離開，幾天后，黃祖科來到旅館找到何長工，告訴他：“朱德隊伍有消息了，聽說是鉆到了范石生的防區去了。”
這個消息讓何長工興奮不已，第二天，何長工和黃老板告別，臨走時，黃老板贈與何長工一枚踱金的戒指，說：“實在對不起，身無長物，只能贈此當路費了！”何長工感激不盡，辭別后一路摸索，前往范石生的管轄區。
幾天后，何長工來到韶關，舟車勞頓，滿身泥土，決定在這里停留一天，晚上，何長工來到一個澡堂洗澡，澡堂子里霧氣蒙蒙，誰也看不清誰，何長工閉目養精蓄銳，身上的疲憊慢慢消散，突然聽到一個人說：“前幾天，王楷的部隊到了梨埠頭，聽說他原來叫朱德，是我們范軍長的老同學！”
何長工一下子來了精神，從他們的談話中得知他們幾個是范石生部下的幾個軍官，真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”，洗完澡后，也顧不上休息，立刻出發趕往梨埠頭。
這一路走過來，何長工發現，普通的軍隊對華僑和有錢的闊佬都不太敢盤查，于是他找來一件呢大衣，穿上黃皮靴，扮成財大氣粗的官家子弟，果然順利地通過了范石生部隊的崗哨和警戒。
正當何長工想著怎樣找到朱德部隊時，突然在一個關卡被盤查住了，哨兵見他這一身裝扮，十分可疑，立即將他綁起來，原來這里已是朱德部隊的防區，所以盤查格外嚴格。何長工并沒有慌亂，反而高興起來，終于找到了朱德！
何長工被押往朱德司令部，剛進司令部的大門，迎面遇到了蔡協民，兩人可算得上是熟人了，蔡協民曾任華容縣委書記，在洞庭湖區一起共事過，而蔡協民也認出了何長工，連忙給他松綁。
蔡協民驚訝地問：“你怎么來到這里了呢？”何長工說：“是毛委員派我來找朱德的部隊。”說著，朱德就來了，身后還跟著陳毅和王爾琢。
朱德打量著何長工這幅假洋鬼子的裝扮，有點不放心，蔡協民介紹說：“這就是毛委員派來尋找我們部隊的何長工同志！”
接下來，何長工詳細地陳訴起秋收起義到赴井岡山的事情，還有毛澤東的近況。朱德聽完后終于放下心，高興地說：“你是我們歡迎的人，你一來，我們司令部就熱鬧了！”
南昌起義后，朱德帶領的起義部隊面臨著無后方支援，物資極度匱乏的嚴峻問題，當時駐扎在韶關的是國民革命軍第十六軍，軍長是范石生，朱德和范石生是同學，有著深厚的情誼。
為了積蓄力量，朱德利用范石生和蔣介石之間的矛盾，與其達成協議：
部隊原建制不變，組織上獨立，政治上自主，軍事上自由，改用十六軍四十七師一四〇團番號。
朱德化名為王楷，任四十七師副師長兼一四〇團團長，得到了范石生的很多補給，發給朱德部隊十萬發子彈，每個月都給予接濟，還有醫生、西藥、被單等，按照一個團的軍需物資和糧餉給予補充。
范石生的舉動解決了朱德部隊的物資供給問題，獲取了充足的裝備，為井岡山會師提供重要的物資準備。
何長工不負使命，完成任務，從此，朱德和毛澤東的兩支隊伍取得了聯系。之后，朱德親自安排何長工離開梨埠頭，緊握著何長工的手說：“長工同志，回到井岡山后，請你一定向毛委員轉達我們的謝意，匯報我們的情況，我們也會盡快率部隊上井岡山，和毛委員會面。”
何長工回到井岡山向毛澤東復命，得到毛澤東的稱贊，并升任為工農革命軍第一師第二團黨代表。
1928年4月，朱德、陳毅率部到達井岡山，與毛澤東的秋收起義部隊成功會師，在人民軍隊建軍史上留下了濃墨重彩的一筆，革命歷史從此掀開了新的篇章。
