看到盟友德國手撕荷蘭，腳踢法國，吊打英國的雄姿，日本覺得有必要作出一些改變，要不然就太給法西斯陣營丟臉了。
再加上侵華戰爭陷入泥潭之后，日軍三個月滅亡中國的美夢徹底破滅，這個時候，日軍的后勤顯然有些力不從心了，這個現狀并不符合日本以戰養戰的方針。此時的日本就必須想法設法，要去獲取一部分資源來繼續維持軍事機器的運轉。
面對如何獲取資源的問題，日軍內部有兩種聲音，一種是北上，一種是南下。
北上方針是陸軍制定的，主要是去搶奪蘇聯的資源，但是經過諾門坎一戰嘗試后，陸軍徹底老實了。諾門坎一役，由于陸軍主要兵力都被牽扯在中國戰場，只是試探性進攻，結果見識到了蘇軍的機械化作戰，最終以失敗收場。
北上派遂被南下派乘機大肆抨擊，日本海軍由此獲得了南下的機會。
而南下東南亞的話，那里主要是英美法的殖民地，此時的歐洲戰場已被德國攪得烏煙瘴氣，西歐各國都在德國的鐵蹄下瑟瑟發抖，英法等國自身尚且不保，無力顧及殖民地。
日本認為歐美強國也不過如此，自己未嘗不可一戰，再加上此刻出兵，是搶奪英法殖民地的大好時機，還有可能拉攏東南亞地區的人民，偽裝成解放者的樣子。
此時唯一的阻礙只剩下美國的太平洋艦隊，如果日本想要南下，勢必會與這支艦隊進行交戰。
英國得知日本將要南下后，將這一消息報告給了羅斯福，讓他們提防點日軍艦隊的動向。再加上蔣介石派遣與羅斯福同為校友的胡適擔任外交官，去美國揭露日軍在華的罪行。這才使得美國開始密切關注日本的動態。
為了避免日軍影響美軍在東南亞的利益，美國開始對日本進行制裁。首先凍結了日本在海外的部分資產，接著又開始減少對日本的石油輸出。這一政策無疑切斷了日本的命脈，石油可是戰爭機器的血液，日本的現有油量只夠維持半年左右的運轉。
日本清楚地知道美國海軍的實力，雖然現在實力比不過日本，可是一旦將美國這臺恐怖的戰爭機器完全納入生產軌道，日軍可就真的半點優勢都沒了。硬碰肯定是不可能的，日本可沒傻到殺敵一千自損八百的程度。
日軍決定偷襲珍珠港，消滅美國在太平洋上最強的艦隊。
一旦太平洋艦隊被消滅，那么美國想要再次在太平洋上取得優勢，最起碼也得個一年半載。而日軍有大半年的時間來發展軍事，另外在與美國的未來談判中獲取主動權，爭取靠談判拿下對手。
為了能成功偷襲珍珠港，日本海軍大將上本五十六做出了一些列詳細的作戰方針。日本政府也為此事能夠順利實行，在國際上大量釋放煙霧彈，將美國政府耍得團團轉。就在偷襲的前一天還派出日本代表訪問美國，給美軍釋放友好的假信號。
最終日本以二十九架飛機的代價炸沉了美軍四艘戰列艦、兩艘驅逐艦、幾百架飛機，同時造成大約4000美軍士兵傷亡。
這次偷襲雖然讓日本贏得了戰術層面的勝利，但卻輸了戰略。并且成功地將美國這頭戰爭機器拖入了二戰的沼澤，也將日本拖入了沉淪的深淵。
