北魏陶俑是這一歷史階段藝術的代表，顯示了中原漢民族農耕文化與北方草原游牧文化的大匯流，以及在盛極一時的佛教造像雕塑影響下所出現的陶塑藝術的嶄新面貌。尤其是受佛教的影響，在全國各地先后鑿窟造龕，使佛教石窟造像雕塑藝術快速發展，這樣也促使陶塑藝術邁向一個新的境地。陶塑匠人的塑造技法得到進一步提高，題材和類別漸趨多樣化，表現出鮮明的時代特色與地域特征。

　　這一方面表現在陶塑作品從拙質古樸走向精致俊雅。從洛陽出土的北魏陶俑來看，已從西晉及北朝早期的呆滯古拙，轉向生動自然；從僅具輪廓，轉向注意細部刻畫。從人物的面相刻畫來看，代之兩晉的面相寬方、呆滯古拙而起的，是北魏的小頤秀頸、眉目開朗，體態修長的“秀骨清相”式。在人物形象的塑造中崇尚一種寧靜和含蓄的理想境界，形象寫實，比例勻稱自然，有清秀端麗之感。對人物服飾、面部民族特征的刻畫更為注重。為追求這種修長典雅的風姿，不惜改變原來的人體比例，把身軀拉長，形成了清俊，頎長、面帶微笑，衣紋呈垂直狀，“曹衣出水”般的線條畫。

　　另一方面，在陶塑作品中充分流露出時代氣息的同時，在藝術風格上又與南朝陶俑形成截然不同的兩種天地，體現出雄健和身由放浪的社會風氣。這主要是中原地區當時處于民族融合的大熔爐之中，吸收北方少數民族文化的結果。這一藝術風格的變化，在北朝與南朝陶塑藝術品的對比中，得到了充分的體現。東晉南朝的陶俑，沿襲漢魏西晉的傳統，數量也較少。在造型上著重體現的是均勻協調，比例適度。

　　北朝的陶塑，無論人物或動物的制作，都已突破了前代古拙生硬的作風，而注意神態的刻畫。尤其是在北方由于少數民族的人主的歷史背景下，出現了極具時代特征的甲騎具裝俑。北朝陶塑在繼承漢代優秀傳統的基礎上，又吸收了佛教藝術的特點。人物俑或威武昂藏；或溫文恭謹；或秀骨清像。陶塑動物中還出現了造型十分生動的駱駝俑，馬俑和鎮墓獸俑。駿馬多是鞍轡鮮明，挺立欲嘶，勁健異常，這可能與古代鮮卑族對駿馬的特殊喜愛有關。而且，還出現少數民族的人物，多以出行、儀仗的形式排列，間有莊園內的生活情景，例如男俑的裝扮，女俑的服飾，畫眉涂胭脂，胸口敞開，反映出北朝自由放浪的風氣。

　　北朝與南朝在陶俑上所表現的藝術風格的不同，是與兩種社會的習俗密切相關的。陳寅恪《金明館叢稿二編》：“取塞外野蠻精悍之血，注入中原文化頹廢之軀，舊染既除，新機重啟，擴大恢張，遂能別創空前之世局。”所以說，北朝的文化是盛唐文化的準備。而南朝則處處體現出一種頹廢侈靡的文化氣息。陶塑藝術品作為一種物質文化，是社會歷史和文化的載體，南朝和北朝陶俑的表現形式和藝術風格的截然不同，是南北不同文化習俗的真實反映，從服飾上和風度上，北朝都顯示了漢人生活中所受鮮卑文化的影響，具有一種雄健之風。