明初，為了防御倭寇的侵擾，政府在加強官方朝貢體制的同時，實行并加強了針對民間的海禁政策。當時的相關法律規定：民眾不得私自出海，若被發現，輕則處以笞刑，重則處死，且家人都會被發配充軍，而鄰居若有發現不告者，則以連坐論處。
明仇英《抗倭圖卷》局部
嚴厲的海禁政策之下，海外貿易受到制約，明朝政府逐漸陷入日益嚴重的財政危機中。為了擺脫財政危機，明朝政府于隆慶元年（1567）以后逐漸放開海禁，允許民間發展對外貿易。明代中期，特別是成化、正德至嘉靖時期，中國民間商隊穿梭在過去由阿拉伯人主宰的海上陶瓷之路上，民間貿易發達，瓷器輸出隨之擴大。
《隆慶開海》油畫
這種時代背景下，景德鎮的民窯瓷業得到了空前的發展。為了實現效益最大化，民窯窯身往往比官窯大數倍，每座窯可容燒小器千余件，燒柴八九十擔。工匠們依昌江制瓷建窯，沿窯成市，以珠山御窯廠為核心，獨具風格的坯房、窯房、街區、弄堂、碼頭鱗次櫛比，時稱“陶陽十三里”。民謠興盛期，異常繁忙的生產，導致了雇傭工人的出現，景德鎮成為我國資本主義萌芽較早的手工業城市之一。
陶陽十三里
明代民窯都用哪些青料？
明代景德鎮民營窯廠幾乎遍及全市，其中湖田和觀音閣地區是明代民窯青花瓷的集中生產點。從湖田采集的瓷片看，明代前期宣德年間的民窯青花瓷雖也有用含鐵量較高的“蘇麻離青”燒制宗教用器和各類民間日用品，但明初至成化以前的產品大多用的是國產料，其青色偏灰，同時也不帶黑色斑點。
到了成化、弘治年間的官窯瓷器所用的是色澤較淡的坡唐青。上等青料由官府控制，但不會和進口料一樣貴重，所以民窯通過各種途徑得到一些較好的青料。收藏在英國的弘治九年（1496）銘、青花纏枝蓮獸形雙耳瓶，是傳世弘治民窯青花器的代表作。
明弘治纏枝蓮紋雙獸耳瓶
嘉慶、隆慶以后，由于資本主義因素的發展和官搭民燒制度的實行，有一些高級的民窯青花瓷器不僅在胎、釉制作的精細和官窯相似，而且可能沖破了紋飾上的官方規定。由于政局的不穩，政府已經不能顧及官窯瓷業生產，大量優秀的人才涌入民窯，一些原來專供官窯的上等青料也被民窯采用。《江西大志》所謂的“青色狼藉……流于民間，其制無復分”，就是指官窯、民窯青花瓷器之間，不再像過于一樣有一條不可逾越的鴻溝了。
明萬歷青花開光花鳥紋盤
明末天啟、崇禎時期的景德鎮青花瓷器產量是很大的。宋應星《天工開物》記述景德鎮制瓷使用青料的情況說：“凡饒鎮所用，以衢（qu）、信兩郡山中者為上料，名曰浙料。”又說：“如上品細料器及御器龍鳳等，皆以上料畫成。”說明當時的官窯器及高級民窯青花所用的青料是浙料，較粗的民窯器則用中料和下料。這一時期的民窯青花瓷大量運銷海外，目前留存在日本的這類產品很多。近年來在景德鎮觀音閣地區也發現了大量的碎片，從青花色澤上來看，的確沒有嘉靖、萬歷時期青花瓷那樣驚艷，藍中發灰比價明顯。
明崇禎青花人物紋缸
明代民窯都有哪些紋飾？
明代民窯的紋飾題材圖案內容豐富、形式多樣，以吉祥文化題材紋飾居多，是中華民族傳統文化和民間審美價值取向的體現。
“一筆點畫”云氣紋
明初，在當時最普通廉價的日用粗瓷上，景德鎮工匠創造出粗狂自由的“一筆點畫”云氣紋的表現手法，一反傳統祥瑞題材圖案中的端正恭敬，工匠們筆下舒卷繚繞、飛揚流動的青花云氣紋，線條自由奔放，大膽得沒有一點矯飾，就像是從畫者心中自然流瀉出一般。
云氣紋碗
珍禽瑞獸
明青花瓷圖案中的珍禽異獸，都含有一定的象征意義，如獅子象征國泰民安、麒麟象征高貴、蝙蝠象征洪福、鴛鴦象征愛情、白鶴象征清高、雄雞象征安樂等。
奇花瑞果
在植物紋飾里，這種象征比比皆是。比如蓮喻潔身自好，藕寓意佳偶天成，芳草是君子，可以借以抒懷，梅花代表著氣節，梧桐象征高貴和正直，甚至由“梧桐不生，則九州易主”之說。
明代青花五彩七格果盤
人物題材
晚明時期，民窯吸收了宮廷院體畫、文人畫、明代小說插圖版畫等藝術給養，同時納入了民間繪畫自由瀟灑開放的格局和性情，出現了許多戲曲人物民間傳說題材的瓷畫作品，是明代民窯制瓷業發展最輝煌的時代。
明代青花八仙祝壽盤
山水題材
明代民窯青花山水，主要受到南宗文人山水畫的綜合影響，以江南景色為主，并以青花山水作為一種高雅心境的寄寓。民窯青花瓷繪工匠的作品，不強調過分寫實，通過刪繁就簡，達到以形寫神的境界，耐人尋味。
