崇禎十七年（1644年）三月十九日，李自成率領(lǐng)大順軍攻下了明朝京師北京。按照歷史上的常例，這往往意味著一個(gè)舊王朝的覆滅和一個(gè)新王朝的誕生。但是這一次，答案卻和當(dāng)時(shí)人們想象中的不一樣。
李自成攻占北京后不久，一直盤踞在東北的滿清就開始大舉南下。當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)守山海關(guān)的原明朝遼東總兵吳三桂在關(guān)鍵時(shí)刻決定獻(xiàn)關(guān)降清。為了阻擋清軍南下，李自成親率大順軍趕赴山海關(guān)，在一個(gè)叫“一片石”的地方同吳三桂、滿清組成的聯(lián)軍展開激戰(zhàn)，結(jié)果遭到大敗。接下來(lái)的事情想必大家都知道了，清軍入關(guān)后乘勝追擊，迅速平定了大江南北，并建立了中國(guó)歷史上最后一個(gè)封建王朝——清朝。
許多人把李自成兵敗，清軍入關(guān)的主要原因都?xì)w結(jié)到了吳三桂身上，斥責(zé)他的變節(jié)行為。然而，區(qū)區(qū)一個(gè)吳三桂真的就能決定整個(gè)國(guó)家的命運(yùn)嗎？答案當(dāng)然沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。事實(shí)上，李自成之所以會(huì)兵敗山海關(guān)，最主要的原因并非吳三桂變節(jié)，而是他自己犯了一連串的致命錯(cuò)誤。
崇禎十七年（1644年）正月，李自成在西安稱帝，建國(guó)號(hào)“大順”。不久后，李自成親率大順軍主力，揮師北京。此時(shí)大明王朝已經(jīng)到無(wú)力回天的地步，李自成一路進(jìn)軍的過(guò)程中，明朝的文臣武將望風(fēng)而降，極少遇到抵抗的情況。到了三月十九日，李自成就成功占領(lǐng)了北京城，推翻了明朝的統(tǒng)治。
從各方面情況來(lái)看，李自成建立一個(gè)新王朝已經(jīng)成了無(wú)可爭(zhēng)議的事實(shí)。有遠(yuǎn)見的政治家此時(shí)就應(yīng)該預(yù)計(jì)到，明朝殘余勢(shì)力已不足為懼，而真正的對(duì)手是雄踞東北的滿清。然而，李自成卻沒(méi)有做好這方面的準(zhǔn)備。
當(dāng)時(shí)李自成手頭的總兵力遠(yuǎn)勝過(guò)滿清，聰明的做法就是迅速往北京調(diào)集重兵，防備清軍南下。可是李自成卻把主力部隊(duì)分布在西北、湖廣、河南等地，防備已經(jīng)奄奄一息的明朝殘余武裝力量。當(dāng)時(shí)明朝在北方的政權(quán)已經(jīng)瓦解，南方的南明朝廷還沒(méi)有正式確立，所以在短期內(nèi)不會(huì)對(duì)李自成的大順政權(quán)構(gòu)成威脅。李自成如果能趁此良機(jī)迅速穩(wěn)定遼東局勢(shì)，然后再擇機(jī)舉兵南下，統(tǒng)一天下將是指日可待的事情。但李自成卻抓錯(cuò)了重點(diǎn)，將打擊明朝殘余勢(shì)力作為首要目標(biāo)，而忽略了北方虎視眈眈的清軍。
如果僅僅是沒(méi)有在北京附近部署重兵，也并不至于會(huì)一敗涂地，因?yàn)槔钭猿僧?dāng)時(shí)身邊的兵力大約有十萬(wàn)之眾，防守清軍按理說(shuō)應(yīng)該不成問(wèn)題。可李自成又犯下了第二個(gè)錯(cuò)誤：忽視了山海關(guān)的重要性。
崇禎皇帝殉國(guó)后，消息很快傳到了遼東。李自成派人去勸降吳三桂，吳三桂很快就表示同意。之后，吳三桂奉李自成之命率部由永平府前往北京朝見新主。此時(shí)，李自成如果馬上派自己的嫡系部隊(duì)帶上數(shù)萬(wàn)人馬前往山海關(guān)換防，那么后來(lái)就沒(méi)有清軍入關(guān)什么事了。可是，李自成卻派不久前剛剛向他投降的原明朝密云總兵唐通率所部八千兵馬去替換吳三桂鎮(zhèn)守山海關(guān)。
三月底，吳三桂率部到達(dá)河北玉田縣，離北京城已經(jīng)只有一步之遙。可讓人想不到的是，吳三桂突然改變主意決定投降滿清。之后，吳三桂帶領(lǐng)部隊(duì)迅速殺回山海關(guān)。吳三桂手頭的兵馬約有五萬(wàn)余人，而此時(shí)駐守山海關(guān)的唐通只有八千人。在兵力相差懸殊，以及事先沒(méi)做準(zhǔn)備的情況下，唐通被打了個(gè)措手不及，匆忙率殘部退到了山海關(guān)附近的“一片石”。原本已被李自成勢(shì)力接管的山海關(guān)得而復(fù)失。
接下來(lái)的事情就是本文前面已經(jīng)提到過(guò)的，李自成在“山海關(guān)大戰(zhàn)”中遭到重挫，被迫率領(lǐng)殘部撤往西安。此戰(zhàn)對(duì)后來(lái)整個(gè)中國(guó)的形勢(shì)都產(chǎn)生了極大影響。究其原因，關(guān)鍵并非吳三桂變節(jié)，而是李自成缺乏戰(zhàn)略眼光，最終導(dǎo)致一敗涂地。
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