呂后，本名呂雉。她是漢高祖劉邦的妻子，也是中國歷史上有記載的第一位皇后。和后來許多皇后不同的是，呂后可不僅僅是一位成功男人背后的女人，在劉邦還在世時(shí)，呂后就已經(jīng)成為大漢王朝決策層的核心人物了。她曾親自策劃誅殺了功勛卓著的韓信，進(jìn)一步穩(wěn)固了劉家的統(tǒng)治基礎(chǔ)。
公元前195年，漢高祖劉邦去世，劉邦和呂后的嫡長子，年僅15歲的劉盈繼承帝位，是為漢惠帝。由于此時(shí)劉盈年紀(jì)尚小，所以呂后就成了漢王朝的實(shí)際控制人。
劉邦在世時(shí)，北方的游牧民族匈奴是漢朝的最大對(duì)手。劉邦曾率32萬大軍御駕親征北擊匈奴，結(jié)果卻在平城白登山（今山西大同東北）被匈奴大軍圍困了七天七夜。最后幸虧陳平獻(xiàn)計(jì)，以重金賄賂匈奴冒頓單于的閼氏（匈奴皇后）。閼氏收人錢財(cái)，替人消災(zāi)，在冒頓單于面前費(fèi)了不少口舌，終于讓冒頓單于改變了將漢軍一網(wǎng)打盡的想法，劉邦才因此僥幸脫險(xiǎn)。
在經(jīng)歷過“白登之圍”后，劉邦看清了當(dāng)時(shí)漢朝和匈奴在實(shí)力方面還是有所差距，于是就采取了將漢朝公主嫁給匈奴的“和親”政策來籠絡(luò)匈奴，換取邊境的安寧。
當(dāng)劉邦去世的消息傳到匈奴那邊的時(shí)候，傲慢的冒頓單于給呂后送去了一封意味深長的“情書”，上面寫道：“孤僨之君，生于沮澤之中，長于平野牛馬之域，數(shù)至邊境，愿游中國。陛下獨(dú)立，孤僨獨(dú)居。兩主不樂，無以自虞，愿以所有，易其所無。”意思就是說，我是孤獨(dú)寂寞的君主，你也是孤獨(dú)寂寞的君主，我們兩人都很不快樂，不如我們以己所有，換己所無，結(jié)為夫妻。
當(dāng)時(shí)呂后已經(jīng)46歲，以古人的標(biāo)準(zhǔn)來說差不多要成為老年人了。冒頓單于發(fā)來這樣一份“情書”，顯然不是因?yàn)楸粎魏蟮拿郎騽?dòng)。那么他到底是出于什么目的呢？我們分析可能有兩個(gè)原因：一是仗著當(dāng)時(shí)匈奴國力強(qiáng)盛，故意挑釁漢朝。《史記》和《漢書》中的相關(guān)記載都是持這一觀點(diǎn)；二是冒頓單于可能真有此意。因?yàn)樾倥沁呉恢庇惺绽^婚的傳統(tǒng)，比如父親去世，兒子可以將繼母收做自己的妻子。哥哥去世，弟弟可以將嫂子收做自己的妻子。所以在冒頓單于眼里，劉邦去世，自己和呂后重新結(jié)合也不是什么聳人聽聞的事情。而且如果真能促成這樣的婚姻，冒頓單于顯然就可以名正言順的染指中原了。
不過，無論冒頓單于的“情書”出于何種目的，在講究三綱五常的中原人眼里，那就是大逆不道。呂后性情剛烈，在看到這封“情書”之后，立刻火冒三丈。她召來丞相陳平，舞陽侯樊噲、中郎將季布等人一起商議，欲對(duì)匈奴發(fā)兵。樊噲武人出身，性情暴躁。當(dāng)他看到這份“情書”之后，馬上就向呂后表示“臣愿得十萬眾，橫行匈奴中。”一直站在旁邊的季布聽后說道：“樊噲說此話當(dāng)斬，幾年前高皇帝（劉邦）率32萬大軍出征匈奴，樊噲時(shí)任上將軍。當(dāng)高皇帝被圍于白登山時(shí)，樊噲不能解圍。如今用十萬人馬如何橫掃匈奴？”
呂后雖然對(duì)冒頓單于的無禮舉動(dòng)非常震怒，但她畢竟不是個(gè)尋常的女人。在聽完季布的陳述后，她覺得言之有理，于是就冷靜了下來。呂后命人回信給冒頓單于，寫道：“單于不忘弊邑，賜之以書，弊邑恐懼。退而自圖，年老氣衰，發(fā)齒墮落，行步失度，單于過聽，不足以自污。弊邑?zé)o罪，宜在見赦。竊有御車二乘，馬二駟，以奉常駕。”意思就是說，感謝單于看得起。但我已經(jīng)年老色衰，不值得單于為我屈尊玷污自己。現(xiàn)奉上御車二輛，御馬二駟（一駟為四匹），供單于驅(qū)使。
冒頓單于收到呂后的回信后，覺得這個(gè)女人不簡(jiǎn)單，于是就收斂了傲慢的態(tài)度，答應(yīng)繼續(xù)維持高皇帝時(shí)期雙方談好的約定。
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